“很好，看來你還沒有完全被恐懼吞噬。”
妖精領袖低沉的聲音在寂靜的房間裡迴盪。“那麼接下來，讓我們來談一談實際的回報吧，湯姆。我要你告訴我，投誠到你麾下的那些巨人現在在哪裡？”
伏地魔猩紅的瞳孔微微閃爍，片刻的沉默後，他用嘶啞的聲音報出了一個位於阿爾巴尼亞森林深處隱秘山谷的位置。
“很好，非常好。”
妖精領袖滿意地點了點頭，“好好恢復吧，我親愛的‘合作伙伴’。”
他說完不再停留，直接轉身離開了。
就在破爛的木門關上的瞬間，伏地魔臉上那壓抑的憤怒如同潮水般褪去，瞬間恢復了平靜。
他緩緩從地上站起，活動了一下自己的軀體，似乎連剛才的虛弱感也隨著情緒的收斂而消失不見。
他平靜地走到牆邊，彎腰拾起那根被他棄用的黑刺李木魔杖，又看了看手中那根溫順異常的“骨血之杖”，嘴角勾起一絲不屑的笑容。
……
霍格沃茨校長辦公室。
空氣中瀰漫著檸檬硬糖和草藥的氣味。
福克斯在鍍金棲木上不安地扭動著身體，美麗的金色尾羽微微抖動。它偶爾發出一兩聲低鳴，與平日裡的優雅沉穩截然不同。
窗外，黃昏的最後一縷光線被墨色的雲層吞噬，在校長辦公室內投下長長的陰影。
阿不思·鄧布利多坐在寬大的辦公桌後，桌上攤著一本用如尼文撰寫的書籍，但他似乎並沒有專注於閱讀。
他抬起自己的右手，定定地凝視著。
那隻手，從紫紅色繡著銀色星星的袖口中露出的部分，看起來情況很糟。
整隻手掌的皮膚呈現出一種碳化般的焦黑，並且這黑色正沿著皮膚的紋路，如同惡毒的藤蔓，極其緩慢地向手腕上方蔓延。
仔細看，甚至能看到一絲絲微弱的灰色霧氣在皮膚下若有若無地蠕動。
鄧布利多嘗試活動了一下手指，一陣尖銳的痛楚立刻傳來，他不得不停了下來。
老校長輕輕吸了一口氣，用左手從長袍內側取出一個小巧的水晶瓶，小心翼翼地滴了幾滴在焦黑的右手上。
魔藥觸及皮膚，發出輕微的“嘶嘶”聲，疼痛稍微緩解了些許，但那種深入骨髓的冰冷和腐朽感卻揮之不去。
“比想象中要頑固的多，老夥計。”
鄧布利多輕聲自語，聲音裡帶著一絲疲憊。
他目光投向牆壁上正在假裝睡覺的菲尼亞斯·奈傑勒斯·布萊克的肖像，“不必裝睡了，菲尼亞斯。我知道你醒著。”
菲尼亞斯的肖像不情願地睜開一隻眼睛，嘟囔道：“我只是在思考，阿不思。思考你這次是不是終於把自己的聰明才智用過頭了。那玩意兒……”
他瞥了一眼鄧布利多的手，“看起來可不像是什麼友好的紀念品。”
鄧布利多沒有直接回答，而是望向窗外越來越暗的天空，湛藍色的眼睛裡倒映著即將來臨的夜色。
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