那日從清寧殿慌亂逃回後，日子詭異地恢復了平靜，無人刁難，蕭衍也再未傳喚，蘇晚晚每日跟著劉御廚精進手藝，如今已能獨當一面，倒也安穩。
可這安穩，不過是暴風雨前的寧靜。
這日，她正準備晚膳，皇帝的口諭便由蕭衍宮裡的嬤嬤帶來了：六皇子體弱，需人精心調養，著御膳房掌膳蘇晚晚即刻起，遷入清寧殿專職伺候。
一紙調令，將蘇晚晚徹底鎖進了這座名為清寧殿的華麗囚籠。
她的住處被安排在蕭衍寢殿旁的耳房，一牆之隔，這意味著，但凡他那邊有點風吹草動，她就得隨時待命，這哪裡是伺候，分明是貼身監控。
清寧殿比上次來時更加死寂。宮人們行走無聲，如幽魂般飄過，臉上都是毫無生氣的恭順，他們見著蘇晚晚，會遠遠地躬身行禮，稱一聲“蘇姑姑”，眼神里卻混雜著敬畏與疏離。
她很快便懂了，她是蕭衍親自從皇帝那“要”來的人，在這座冰冷的宮殿裡，她等同於六皇子的私有物，是他的權威在此處的延伸。
蕭衍給她定下的差事，簡單到令人髮指：三餐由她親手做，他看書她便奉茶，他練字她就磨墨，他散步她需跟在三步之外。
他從不碰她，甚至沒一句重話。可他那無處不在的、安靜的注視，卻像一張無形的巨網，將她的時間和空間盡數吞沒，這是一種溫柔的禁錮，比任何訓斥都更讓人窒息。
蘇晚晚骨子裡的鹹魚基因在重壓之下，開始激烈反抗，既然逃不掉，那就讓老闆主動開除自己！一場幼稚又頑強的“籠中鬥法”，就此拉開序幕。
第一天，蕭衍讓她磨墨，蘇晚晚故意將墨錠當成他的腦袋，卯足了勁在硯臺裡畫圈，那“刺啦刺啦”的聲響，尖銳得能刮破人的耳膜，足以讓任何附庸風雅之輩當場暴走。她手上使著蠻力，眼角餘光卻緊緊鎖定著蕭衍的側影，心裡已經開始暢想被他厭惡、被他隨便尋個由頭髮配去刷馬桶的自由日子。
然而，蕭衍只是抬了抬眼，看了她一眼，嘴角竟勾起一抹極淡的笑意，那眼神里非但沒有半分不耐，反而充滿了縱容與興味，彷彿在說：繼續，我看你還能玩出什麼花樣，蘇晚晚的磨墨聲，漸漸弱了下去。第一回合，完敗。
第二天，輪到她的專業領域，她決定，要用“愛心”來擊退“偏執”。午膳時分，她端出了一道嘔心瀝血的“傑作”——慈母苦心湯。她特地挑了顏色最深、最老的苦瓜，掏空瓜瓤，再密密實實地填滿了未經處理的蓮子心，不加任何調味，直接上鍋猛蒸，力求將那份原生態的苦澀原封不動地呈現出來，那墨綠的苦瓜臥在黑褐色的湯汁裡，單是聞著那股草腥氣，就足以讓人倒盡胃口。
她將那碗“大作”穩穩端至蕭衍面前，努力擠出一個她自認為最是溫婉的笑容：“殿下，您近日勞心，想必肝火旺盛。奴婢特製此湯，為您清心敗火，您嚐嚐，全是奴婢的心意。”
蕭衍看著那碗顏色可疑的湯，神色未變，他拿起湯匙，舀了一勺，平靜地送入口中。蘇晚晚屏息凝神，死死盯著他的臉，等待他因苦味而扭曲的表情。
然而，他只是平靜地咀嚼，嚥下，接著，是第二勺，第三勺……他竟然，就著她驚疑不定的目光，一勺一勺，將那碗湯喝得乾乾淨淨。放下湯匙時，他喉結極輕地滾動了一下，隨即用餐巾慢條斯理地拭去唇角的水光，他抬起頭，那雙清亮得過分的眼睛裡似乎比平時更多了幾分水汽，聲音卻帶著一絲沙啞的滿足：“阿姐費心了，只要是你做的，我都愛吃。”
蘇晚晚感覺自己一拳打在了吸滿水的棉花上，不僅沒傷到對方，反倒濺了自己一身冷水，憋屈得胸口發悶。
第二回合，慘敗。
日子一天天過去，蘇晚晚的抗爭越發像一場笑話，她所有的“作”，在他那偏執的目光裡，都自動扭曲成了別樣的情趣；她的反抗，被他解讀為撒嬌；她的挑釁，被他視作關心。她像一隻被困在華美籠中的鳥，無論怎樣衝撞，都只能徒勞地消耗自己，最終換來籠子主人那玩味又縱容的一瞥。
就在蘇晚晚心灰意冷，準備徹底躺平認命時，真正的危機，從籠外悄然而至。
這天，一個採買小太監趁著送東西的間隙，鬼鬼祟祟地湊到她身邊，聲音壓得極低：“蘇姑姑，您可千萬當心。宮裡……宮裡傳的話，很不好聽。”
蘇晚晚心頭一跳：“什麼話？”
小太監飛快地掃視四周，聲音細如蚊蚋：“都說……說您用了狐媚法子迷惑了六殿下，野心勃勃，不是安分之輩。”
“狐媚”，她的臉，剎那間血色盡褪。
正心神不寧間，院中突然傳來弓弦震動的悶響，緊接著是羽箭破空，重重釘入箭靶的聲音。她轉頭望去，蕭衍正於院中練箭，他換了一身利落的玄色勁裝，身形挺拔如松，拉弓的姿勢沉穩而充滿力量，陽光勾勒出他冷硬的側臉輪廓，褪去了所有病弱與溫順，像一頭伺機而動的年輕獵豹。
又一箭射出，正中靶心，箭羽嗡嗡作響。
他似乎察覺到她的注視，緩緩放下弓，轉身朝她走來。
“阿姐，臉色怎麼這麼差？”他行至她面前，自然地抬起袖口，想擦去她額上因驚懼而滲出的冷汗。
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