那句“隨便你”，像一根無形的線，一頭系在蕭衍身上，另一頭則緊緊纏住了蘇晚晚的心。話一齣口，她就想咬掉自己的舌頭，她本想擺出“懶得理你”的嫌棄，可那不聽使喚躲閃的眼神和微微發燙的耳根，卻把她賣了個底朝天，顯得做作又心虛。
晚膳很快被端了上來，綠柳帶著丫鬟佈菜，動作麻利，悄無聲息。沈嬤嬤的話，像一根扎進肉裡的刺，讓她再看綠柳時，總覺得她每一個低眉順眼的動作，都像一場排練了千百遍的戲。
飯菜的香氣，混雜著一種令人不安的靜默，蘇晚晚只顧埋頭扒飯，試圖用食物來驅散心頭的煩亂。
突然，一筷子剔淨了細刺的魚腹肉，落入她的碗中，她動作一頓，抬眼便撞進蕭衍沉靜的視線裡。他像是沒看見她的侷促，又夾起一塊煨得入味的冬筍，精準無誤地落在她碗裡，語氣平淡卻不容拒絕：“魏忠說你午膳沒用幾口，吃完。”
這命令般的口吻，這理所當然的動作，讓她恍惚間想起了多年前，在清寧殿那個陰溼的角落，他也是這樣，將她給的雞腿上最大的一塊肉撕下來，固執地塞回她手裡，那時的他，眼裡是小獸般的依賴，而現在，他眼底的情緒濃稠得像化不開的墨，帶著她看不懂的重量，沉甸甸地壓了下來。
蘇晚晚心口一窒，匆忙低下頭，用米飯掩飾自己陡然升溫的臉頰，含混地應了聲：“哦，我自己來。”這副模樣，在蕭衍看來，不過是隻被惹急了的貓，豎起了渾身的毛，卻亮不出傷人的爪子。他唇角勾起一道極淺的弧度，眼中的疲色都淡了些，沒再多言，只安靜地陪著她用膳。
一頓飯，吃得暗流湧動。綠柳上前收拾時，蘇晚晚清楚地捕捉到，她的視線在自己和蕭衍之間飛快地梭巡了一下，那一眼裡藏著探究和審視，冰涼刺骨。
翌日，沈嬤嬤便動了起來，她以王爺新掌理藩院，府邸安危至上為由，下令徹查府中所有奴僕的名錄、背景及私人物品。這理由滴水不漏，無人敢有異議。
蘇晚晚則極力配合，在院子裡上演了一齣“驕縱跋扈”，她板著臉，一會兒嫌茶水燙了，一會兒怨點心膩了，最後指著灑掃的婆子厲聲道：“地都不會掃嗎？讓王爺吸了灰塵，你們誰擔得起？沈嬤嬤，這府裡的規矩，我看是該立立了！”她演得酣暢淋漓，將昨日的憋屈一併發洩了出來，滿院下人嚇得跪倒一片。
沈嬤嬤適時出現，板著臉道：“蘇姑娘說的是。王爺公務繁忙，這後院，便由老奴與姑娘共管。今日起，所有人分批到管事房，重新登記名錄，若查出任何來路不明之物，家法伺候！”
一時間，靖王府內風聲鶴唳。
蘇晚晚歪在鞦韆上，聽著外頭的動靜，心裡反倒一片安寧。她知道，沈嬤嬤的網，已經撒下了。
頭兩日，只查出些偷雞摸狗的小事，直到第三日，查到浣衣院。
蘇晚晚正在廊下發呆，沈嬤嬤卻親自來了，面色前所未有的凝重。
“姑娘，隨老奴來。”
一間偏僻的耳房裡，一個平日最不起眼、看著極為老實的張婆子跪在地上，抖得像秋風裡的落葉。她面前的桌上，放著一隻小布包。
“從她貼身夾襖的暗層裡搜出來的。”沈嬤嬤道。
蘇晚晚走上前，開啟布包，裡面沒有金銀細軟，只有一枚用銀絲穿著的小算盤珠，珠子並非木玉，而是一種暗沉的銀料，上面雕刻著肉眼難辨的流水紋，入手極沉，觸感冰涼。
“這是什麼？”蘇晚晚皺眉。
“家……家傳的，不值錢的玩意兒！”張婆子磕頭如搗蒜。
沈嬤嬤眼神如刀：“入府時登記在冊的私物裡，為何沒有此物？”張婆子頓時啞口無言，只剩哭嚎。
沈嬤嬤命人將她押下，把那枚算盤珠遞給蘇晚晚：“姑娘，此物蹊蹺，還是請王爺過目為好。”
蘇晚晚捏著那枚冰涼的珠子，本以為會先揪出綠柳，沒想到竟是這麼個不起眼的人物。她背後，又是誰？
入夜，蕭衍才從理藩院回來，一身疲憊和寒氣。他一進門，就看見蘇晚晚坐在燈下，指尖捻著那枚銀珠子。
“查到了什麼？”他走近，聲音微啞。
“你看這個。”蘇晚晚將來龍去脈說了，將珠子遞過去。
蕭衍隨手接過，起初還漫不經心。可當指尖觸到那獨特的質感與重量，目光落在細密的流水紋上時，他的身形驟然一僵。他臉上的倦意頃刻間消失得無影無蹤，握著珠子的手指驀然收緊，指節泛白。一抹夾雜著瞭然的譏誚，在他唇角凝成一道冰冷的弧度。
“你認得？”蘇晚晚立刻察覺到他的變化。
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