那張紙箋上龍飛鳳舞的“準了”二字，像一星滾燙的火種，落在蘇晚晚心頭，瞬間燎起一片她自己都未曾察覺的燥熱。
“廚房得改，至少要亮堂些，洗菜洗碗的水池得和切菜的案臺分開，不然髒死了。”蘇晚晚指著自己畫的圖紙，對一臉困惑的秦芳和沈嬤嬤解釋著。
“還有，後院那幾間堆雜物的破屋子，也拾掇出來，給夥計們當歇腳的宿舍。得有張床有張桌，人不是牲口，總不能讓他們累了就地一躺吧？”
秦芳的眉頭皺成了疙瘩，小心翼翼地開口：“姑娘，這、自古以來沒這個規矩。”
“在我這裡，這就是規矩。”蘇晚晚打斷她，語氣不容置喙。
她看向秦芳，又轉向沈嬤嬤，眼神是前所未有的認真：“嬤嬤，我想著，人心都是肉長的。咱們把他們當自己人看，吃食上不虧待，累了有個暖和地兒躺，這份恩情他們會記在心裡。往後這攤子事兒，才有人肯為咱們豁出命去幹，這院裡院外，才算真正安穩。”
沈嬤嬤看著她，渾濁的眼底第一次泛起真正的波瀾，那是一種夾雜著震驚與激賞的複雜情緒。她什麼都沒說，只是鄭重地躬身一禮：“老奴明白了，這就去辦。”
蘇晚晚的這些“離經叛道”，在最初的驚愕過後，換來的是整個團隊空前的凝聚力，聽風樓和蘇記食肆的夥計們，幹活的勁頭比以往足了十倍，看她的眼神里，也多了些從前沒有的、名為“信服”的東西。
一個月後，聽風樓已成京城一道獨特的風景。三樓的辯論會，從最初幾個寒門士子，變成了連翰林院學士都忍不住喬裝前來的盛會。今日辯題，正是“論江南漕運貪腐之弊”。臺上，周啟一身半舊青衫，言辭卻鋒利如刀，直指漕運總督與戶部之間的利益勾連，引得滿堂喝彩。臺下，一個青衣小帽的男人，在角落坐了一整個下午，只點一壺粗茶，卻將樓裡所有人的談話，都默默記下。
蘇記食肆的生意更是火爆。價廉物美的飯菜和那個“壹號餐”規矩，讓這裡成了整個貢院區讀書人的第二個飯堂。
這日午後，店裡剛清靜些，一個身著錦衣的年輕公子，領著兩個隨從走了進來。他環顧四周，眼中帶著挑剔，最終將目光定在櫃檯後的秦芳身上。
“你便是此地掌櫃？”那公子哥語氣倨傲，“我家主子聽聞你這兒的‘壹號餐’頗有意思，特命我來瞧瞧。”
秦芳不卑不亢：“小本生意，恐汙了貴人的眼。”
“我家主子，是東宮太子殿下。”
秦芳面上不動聲色：“不知有何指教？”
那公子哥從懷裡掏出一張百兩銀票，放在櫃檯上。“太子殿下說了，蘇記的善舉他很欣賞。這筆錢，便當是為天下寒門士子盡的一份心意。”
當晚，魏忠便將此事連同聽風樓那個記室的畫像，一併呈給了蕭衍。
蕭衍冷笑，“太子倒是比我想的，更沉不住氣。”他眼中寒芒一閃，“你派兩個暗衛跟著晚晚。”
蘇晚晚收到訊息時，正對著鏡子發愁。她捻起一點市面上最常見的桃花口脂，那顏色乾澀，質地粗糙，讓她不由得想起三皇子大婚那日，四公主鬢邊那朵鮮活欲滴的宮花，和貴女們之間關於某家新出香膏的低聲炫耀。她忽然意識到，聽風樓和蘇記食肆抓住的是男人的胃和抱負，可這京城裡，女人的梳妝檯和枕邊風，才是真正殺人不見血的戰場。一個念頭，在她心底清晰起來。
她將秦芳和已經改名為青畫的綠柳叫到跟前，捻起一點桃花瓣的汁液，在自己白皙的手背上細細暈開，那顏色嬌嫩欲滴。
“嬤嬤曾是尚食局的女官，可知宮中那些娘娘們用的香膏水粉，都是些什麼方子？”
秦芳看著她手背上的嫣紅，眼中精光一閃，瞬間明白了她的意圖。“回姑娘，宮中秘方，多以珍稀藥材入料，養膚為上，妝點為次，與民間的大不相同。”蘇晚晚點點頭，又看向一旁垂手靜立的青畫。“青畫，你過去伺候四公主，想必對京中貴女的喜好，也瞭如指掌吧？”
青畫的身子幾不可查地顫了一下，她抬起頭，迎上蘇晚晚平靜的目光，用力地點了點頭。“奴婢知道，她們最愛攀比的，不是誰的首飾更貴重，而是誰得了別處沒有的、獨一份的新鮮樣式。”
“很好。”蘇晚晚的唇角，勾起一抹勢在必得的笑。她要做的，就是這“獨一份”的生意，她要用這胭脂水粉，敲開京城所有後宅的大門。
深夜，蕭衍處理完公務回到王府，習慣性地走向蘇晚晚的院子。還未進門，便聞到一股混雜著花香、果香和藥草的奇特味道。
他推門而入，只見蘇晚晚正趴在桌上，面前擺滿各色花瓣、蜂蠟和油脂，小臉被燻得像只花貓。她正全神貫注地用一根細玉杵，研磨著碗裡的鳳仙花汁，嘴裡還唸唸有詞：“顏色不夠正，得再加點別的。”
看到他進來，她嚇了一跳，手裡的玉杵“噹啷”一聲掉在地上。蘇晚晚被他抓了個現行，臉上熱得發燙，下意識想把桌上的瓶罐藏起來，嘴上卻不肯示弱：“王爺日理萬機，怎麼有空來我屋裡了？”
蕭衍沒說話，只是走到桌邊，捻起一片被搗爛的玫瑰花瓣，放在鼻尖輕嗅。他看著她手忙腳亂的樣子，和那張沾著紅紅綠綠汁液的小臉，眼底的疲憊悄然散去，漾開一片他自己都未曾察覺的笑意。
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