夜深，芷蘭院的燈火依舊。
蘇晚晚坐在那張寬大的紫檀木算盤桌前，桌上攤著幾本賬冊，她卻一個字也看不進去，北疆的捷報與林太醫的歸來，讓她緊繃的心絃鬆弛了片刻，但她知道，這只是短暫的喘息。
“姑娘，夜深了，喝碗安神湯暖暖身子。”青畫輕手輕腳地將湯盅放在桌上，試圖勸慰。
蘇晚晚揉了揉發緊的眉心，視線落在賬本上那些冰冷的數字上：“那二十萬兩犒軍銀子，太子絕不會輕易吐出來。戶部是他的地盤，我得想個法子，讓他不得不給，還得給得痛快。硬碰硬，是下策。”她拿起湯匙，看著湯裡浮沉的紅棗，指尖無意識地在算盤上輕輕一撥，發出一聲脆響，“我們得讓他覺得，這二十萬兩是個燙手山芋，不扔掉會燒著他自己。”
“讓太子殿下主動放手？”青畫滿眼不解，這聽起來像是天方夜譚。
“戶部裡，太子的人最怕什麼？”蘇晚晚放下湯碗，眸光在燭火下漸亮。
青畫想了想，小聲回道：“自然是……賬目不清，被人抓住把柄。”
“對。”蘇晚晚笑了，從袖中取出一張草圖，上面是玉容坊新香膏的包裝樣式，“明天，你帶上玉容坊新出的‘雪脂香’，去一趟吏部侍郎府，就說是謝韓夫人在賞花宴上的照拂。”
“銀子不是送過了嗎？”青畫更疑惑了。
“銀子是買他的立場，人情是逼他的動作。”蘇晚晚的笑容裡透著狡黠，“韓世忠是根牆頭草，想在太子和靖王府之間坐得穩，就必須拿出價值。他的價值，就是太子那些見不得光的爛賬，跟這些官場的人打交道，比盤賬還累人。”
青畫恍然：“姑娘是想讓韓侍郎去查太子的賬？”
“誰去查不重要。”蘇晚晚指尖在草圖上畫了個圈，“重要的是，要讓所有人都知道，吏部要對戶部動手了，韓世忠就是那根撬動棋盤的槓桿。”
次日，蘇晚晚難得沒有坐在算盤桌前，而是換上蕭衍送來的那身湖水綠長裙，在院中的竹林下襬了張躺椅，享受著斑駁的日光。可惜這份寧靜並未持續太久。
東宮之內，上好的青瓷茶盞被太子蕭策狠狠砸在地上，碎片四濺。殿內的宮人瞬間跪了一地，屏住呼吸。
“韓世忠！好一個白眼狼！”蕭策滿眼怒火，“本宮提拔他，是讓他來咬本宮的？！”
杜明遠躬身道：“殿下，韓世忠在吏部發難，藉著清查吏治的名義，矛頭直指咱們在戶部的人，這分明是在逼宮。若不應對，戶部那邊恐怕要被架空。”
蕭策反而陰沉地笑了起來：“區區二十萬兩，就想讓本宮焦頭爛額？給他！本宮就當是花錢買了耳根清淨！”他頓了頓，目光中閃過一絲狠戾，“但本宮要讓蕭衍和那個小宮女知道，有些東西，是銀子買不來的！明遠，去給本宮辦一件事，本宮要讓那個蘇晚晚，在京城再也做不成一筆生意！”
靖王府書房，棋盤上黑白交錯，蘇晚晚落子飛快，看似隨性，卻步步為營，將蕭衍的白子逼入死角。
“阿姐的棋風，不像對弈，倒像是在盤賬。”蕭衍捏著一枚白子，遲遲未落，“每一步都算盡了得失，不求大殺四方，只求穩賺不賠。”
蘇晚晚又落一子，徹底封死他的棋路，笑道：“積少成多，方為大道。”話音剛落，魏忠腳步匆匆地走了進來，神色凝重，在蕭衍耳邊低語了幾句。
蕭衍的目光瞬間冷了下來，他看向蘇晚晚，聲音低沉得可怕：“太子今日在父皇面前上了一道摺子，以‘衍盛行’承辦貢品、已有皇商之實為由，提請將衍盛行及其所有關聯產業，全部納入‘皇商條例’嚴加看管，父皇準了。這意味著，從今往後，你名下所有生意，賬目必須每月三次上報戶部，稍有差池，便可按‘欺君之罪’論處。”
蘇晚晚執棋的手一僵，那枚黑玉棋子“啪”地一聲，掉在棋盤上，砸亂了原本的棋局。她猛地抬起頭，這不是查賬，這是把刀架在了她的脖子上。她所有的心血，從此便要赤裸裸地攤在太子面前，任他宰割了？
“還有，”魏忠接著稟報，“太子府傳話，下月初三，東宮大宴群臣，屆時會請‘皇商’代表獻禮，衍盛行是頭一家。”
這是一場當著滿朝文武的面，要將她踩進泥裡的鴻門宴，蘇晚晚的腦中“嗡”的一聲，眼前彷彿又出現了那冰冷的宮牆，耳邊是管事嬤嬤尖利的訓斥，她還只是個任人欺辱、生死不由己的小宮女。她拼了命地往上爬，用盡心機地賺錢，不就是為了擺脫那樣的命運，為了能挺直腰桿，活得像個人嗎？她安穩度日的小小願望，在權勢面前微如塵埃。
蕭衍察覺到她的異樣，走到她身後，將她輕輕攬入懷中，用手安撫的拍著她的背，他掌心的溫度透過衣衫傳來，卻驅不散她心底的寒意。
“蕭衍，”蘇晚晚的聲音是飄忽的，“這盤棋，我下得太慢了。”她輕聲說。
“不晚。”蕭衍將她擁得更緊，下巴抵在她的發頂，蘇晚晚沒有回應，她緩緩推開他，轉過身，直視著他的眼睛。那雙總是精明計算的眸子裡，此刻是一片冰冷的死寂，但死寂之下，卻有火星在燃燒。
“太子不是要看我獻禮嗎？”她扯了扯嘴角，露出一抹冷笑，“我獻，讓我好好尋份大禮送給他。”說完，她沒再看蕭衍一眼，提著裙襬，徑直走出了書房。
”！忠魏“，心掌在攥，子黑的落掉枚那起撿，前盤棋張那到走慢慢他。人個一他下剩只裡房書，口門在失消著看，地原在站衍蕭
。來進躬忠魏”。在奴老“
”。道知間時一第要都王本，草吹風何任。級等高最到提，全安的院蘭芷，起刻即，七十給令傳“
”。是“
”！來出挖王本給要也，尺三地挖“：頓了頓他”！命人的死枉條一每，賣買的淨乾不筆一每，在現到前年十三從，氏杜府公恩承，道知要王本。去出撒我給都全，子耗些那下底手他把他讓，雲凌訴告去“，夜的黑漆外窗向落目的衍蕭”，有還“
