“治家不嚴，何以治國。”
蘇晚晚將最後一瓣橘肉送入口中，酸甜的汁液在味蕾上炸開，衝散了連日來的焦躁。她慢條斯理地拭淨指尖，彷彿那場席捲京城的輿論風暴，只是飯後一道開胃的甜品。
“罵得倒是中聽。”她評價道，“就是不知，這一句罵，能折算成多少銀子。”
蕭衍喉間溢位一聲低笑，聲線裡滿是愉悅，他手臂一伸，不容分說地將人撈進懷裡，讓她安穩地靠著自己的胸膛，“這句罵，眼下還不值錢。”他把玩著她柔軟的髮絲，“父皇需要太子這個靶子，也需要承恩公府這把刀，只會敲打，不會斬斷。”
“我明白。”蘇晚晚在他懷裡調整了個舒服的姿勢，“本也沒指望靠幾聲哭嚎就扳倒國公府。我只是要讓太子知道，他想讓我不痛快，我就能攪得所有人都不痛快。我的生意做不成，銀子賺不到，心情自然就差。”她仰頭看著他輪廓清晰的下頜，“我心情差了，罪魁禍首又憑什麼能好過？”
蕭衍低頭，在她光潔的額頭上印下一吻：“這只是開胃菜。” 蘇晚晚“嗯”了一聲，在他懷中闔上眼，民意如刀，但她才剛剛為這把刀開刃，她要的，從不是劃破皮肉，而是釜底抽薪。
此時的東宮承乾殿內， 琉璃盞在地上摔得粉身碎骨，殿內侍奉的宮人齊刷刷跪倒，大氣也不敢出。
太子蕭策胸膛劇烈起伏，眼底佈滿血絲，那張素來溫雅的面容扭曲變形，“治家不嚴，何以治國……”他從牙縫裡擠出這幾個字，猛地一腳踹翻了身前的紫檀矮几，“蕭衍！蘇晚晚！本宮倒是小瞧了你們！”
杜明遠垂首侍立，下頜繃得死緊，“殿下，順天府外的人群已經失控，再任由他們鼓譟下去，恐怕……”
“堵得住東城的門，堵得住這滿京城的嘴嗎？”蕭策驟然轉身怒視著他，“說！現在要如何？派禁軍把那些賤民全抓了？還是去父皇面前哭訴，治蕭衍一個蠱惑民心的罪？”
杜明遠頭垂得更低：“殿下，眼下民怨沸騰，任何強硬之舉，都只會坐實流言，正中靖王府的下懷。”
蕭策何嘗不明白這個道理，他在殿內暴躁地踱步，許久，終於停下：“一個仗勢欺人的奴才，草菅人命，敗壞國公府與本宮的清譽，死不足惜。”蕭策的聲音裡不帶一絲溫度，“傳令順天府尹，即刻將罪犯捉拿歸案，驗明正身，當街處斬，以正視聽！”
杜明遠立刻領會了太子的意圖：“殿下英明。”
蕭策扯出一個譏諷的笑，“明遠，你告訴舅舅，一個奴才的命，換整個國公府的安穩，這筆買賣值。”他停頓了一下，視線投向窗外靖王府的方向，“還有，東宮的宴席照舊！而且要辦得比原先更盛大！將朝中三品以上的官員，一個不落地給本宮請來！本宮倒要看看，那個蘇晚晚，屆時能獻出什麼驚天動地的大禮！”
杜明遠精神一振：“殿下已有萬全之策？”
蕭策走到他身邊，聲音壓得極低：“韓欣悅那顆棋子，該動了。”
訊息很快傳回了芷蘭院， 蘇晚晚聽完青畫的稟報，神色平靜，只用指甲無意識地劃過杯壁的冰裂紋。 “倒是比我預想的，更果決一些。”她輕聲自語。
“姑娘，他們殺了一個管家，外面那些百姓反而都在稱頌太子殿下英明呢！”青畫有些憤憤不平，“咱們費了這麼大勁，倒像是白白為他做了嫁衣？”
“嫁衣？”蘇晚晚笑了，“他穿得起，也要看這嫁衣上繡的是祥龍，還是毒蛇。一件用人命染紅的嫁衣，只會越穿越沉。”她目光轉向窗外，“凌雲呢？”
“就在院外候著。”
“讓他進來。”
片刻，一身短打勁裝的凌雲步入，身形比從前更顯挺拔，他單膝跪地，聲音沉穩：“請姑娘吩咐。”
“一個管家的命，堵不住悠悠眾口。”蘇晚晚的語氣不起波瀾，“我要你的人，去城裡最喧鬧的茶樓，人最多的碼頭，給我傳一句話。”
凌雲抬頭，目光專注。
“就問他們，殺一個奴才，真能抵三條人命？承恩公府累年的舊案，豈是區區一個管家就能擔下的？真正的主子在後面毫髮無傷，高枕無憂，這算哪門子的王法？”
“屬下遵命！”凌雲領命，身形一閃，便消失在夜色中。
一旁的沈嬤嬤看著蘇晚晚，眼中既有讚賞，也藏著憂慮：“姑娘，您這是在火上澆油，是要將承恩公府逼入絕境。”
“他們不入絕境，又怎會露出真正的死穴？”蘇晚晚端起茶盞，吹散浮沫，“嬤嬤，東宮的帖子，可送來了？”
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