皇帝的目光，像一把無形的刀，一寸寸地刮過蕭衍的臉，“他們都敗了。”
他轉過身，重新走向那張巨大的江山社稷圖，聲音裡聽不出喜怒，“一個太急，一個太貪。”皇帝的聲音在空曠的御書房中迴盪，“老六，你說，這儲君之位，朕該給誰？”
蕭衍沒有絲毫猶豫，再次跪倒，他的額頭與冰冷堅硬的金磚相撞，發出沉悶的聲響，“父皇明鑑。兒臣愚鈍，既無經天緯地之才，也無安邦定國之能。”此番僥倖查明逆案，不過是仰仗父皇天威，兒臣不敢居功。”
他的聲音沉穩，卻又帶著一絲刻意壓制的顫抖，將惶恐與退縮演繹得淋漓盡致，“儲君之位，國之根本，關係江山社稷，萬民福祉。兒臣自知德不配位，萬萬不敢有絲毫覬愈之心。”他深深叩首，“兒臣此生，別無他願，只求能為父皇分憂，做一世富貴閒王，便已是天恩浩蕩。”
許久，皇帝才發出一聲輕笑，“富貴閒王？”他重複著這四個字，緩緩轉過身，居高臨下地俯視著地上的兒子，“朕的兒子裡，倒還真沒出過一個只想當閒王的，起來吧。”
“兒臣不敢。”蕭衍的頭埋得更深。
“朕讓你起來。”皇帝的聲音冷了下去，蕭衍這才緩緩直起身，依舊低垂著眼，皇帝走到他面前，竟親自伸手，扶住了他的手臂，“朕知道，你受委屈了。”皇帝的聲音，忽然變得溫和，“你那幾個哥哥，從小就比你受寵，比你風光，朕也知道，你是個好孩子，不爭不搶，卻把什麼都看在眼裡，記在心裡。”
他拍了拍蕭衍的肩膀，力道不輕不重，“朕累了。”皇帝的臉上流露出疲憊，“太子和老三，把朕的心傷透了，這朝堂上下，也該靜一靜了。”他鬆開手，重新走回御案後，拿起一本奏摺開始批閱，“回去吧，朕給你的賞賜，是你該得的，想怎麼花，就怎麼花，不必束手束腳。從今日起，不必再理會朝堂上的那些煩心事，好生歇幾日。”
“兒臣遵旨。”他躬身告退，一步步退出這間讓他幾乎窒息的御書房，厚重的殿門在身後緩緩合上，蕭衍驚覺自己的後背，早已被冷汗浸透。
回靖王府的路上，蕭衍一言不發，馬車外的京城，恢復了往日的喧囂夢。
芷蘭院，蘇晚晚在小廚房裡，親手燉著一盅燕窩，嫋嫋的白氣，模糊了她的眉眼，直到蕭衍的身影出現在門口，她才放下手中的湯勺，迎了上去。
“回來了。”她沒有問皇帝說了什麼，只是極其自然地牽起他的手，蘇晚晚將他拉到一旁的椅子上坐下，給他倒了一杯熱茶。
“父皇說，準我荒唐。”蕭衍開口，聲音沙啞。
蘇晚晚端著茶杯的手微微一頓，她抬起眼，看著蕭衍那雙佈滿血絲的眼睛，“他不是在準你荒唐，他是要逼你荒唐。他要讓滿朝文武，天下百姓都看到，你靖王蕭衍，是個扶不上牆的阿斗。”
蕭衍沒有說話，只是將她緊緊摟進懷裡，只有在她面前，他才能卸下所有偽裝，露出疲憊和受傷，“阿姐，我該怎麼辦？”
“那就荒唐給他看。”蘇晚晚回抱住他，聲音裡沒有半分猶豫，“他要看戲，我們就演一齣最好的戲。”她輕輕推開他，直視著他的眼睛，“從明天起，靖王府要成為全京城最熱鬧的地方。我要最好的廚子，最美的舞姬，最貴的古玩，最烈的酒。我要衍盛行，從江南運來最時興的料子，從西域販來最罕見的寶石。我要王府日日笙歌，夜夜不休。我要讓所有人都知道，你靖王殿下，在鬼門關走了一遭後，大徹大悟，從此只愛美人，不愛江山。”
蕭衍看著她眼中跳動的火焰，他緩緩點頭，“好。”
幾日後，整個京城都察覺到了靖王府的大門，不再緊閉，一輛輛滿載著奇珍異寶的馬車，從清晨到日暮，絡繹不絕地駛入王府。衍盛行的大掌櫃常亦安，更是成了王府的常客，今日送來的是一對前朝官窯的青花梅瓶，明日便是幾車從崑崙山採來的上等玉料。
蘇晚晚拿著一張長長的單子，坐在芷蘭院的花廳裡，對著常亦安，慢條斯理地吩咐著，“常大掌櫃，這單子上的東西，一個月內，我都要見到。”
常亦安接過單子，只看了一眼，東海的夜明珠，南海的血珊瑚，蜀中的雲錦，波斯的琉璃盞，“姑娘，這……”
“怎麼？衍盛行辦不到？”蘇晚晚抬眼，聲音淡淡。
“辦得到！辦得到！”常亦安連忙躬身，“只是……如此大的開銷，賬面上怕是不好看。”
“賬面，自然要做得好看。”蘇晚晚端起茶，“採買這些東西，需要人手，需要車馬，需要打通各地的關隘，這其中的迎來送往，人情開銷，想必不會少。”
常亦安明白了，姑娘這是要他以採買奢靡之物為幌子，行擴充人脈、暗布棋子之實！那些流出去的“人情開銷”，便是織就一張巨大情報網，“姑娘放心，小人明白該怎麼做了。”常亦安將單子收入懷中，眼神里滿是敬畏。
“還有，”蘇晚晚放下茶盞，“派人去江南，尋訪最好的園林師傅，我要把王府的後花園，修建成江南第一名園。”她頓了頓，補充道：“順便在蘇杭一帶，買幾處臨水的莊子，要景緻好，我不喜歡吵。”
常亦安一一記下，蘇杭一帶，是天下糧倉，也是漕運樞紐，在那裡置辦產業，便等於將手，伸向了帝國的錢袋子。交代完這一切，蘇晚晚揮手讓常亦安退下。
沈嬤嬤走上前來，憂心忡忡地低聲道：“姑娘，我們這樣，會不會太招搖了？”
“要的就是招搖。”蘇晚晚走到窗邊，看著院中那棵被她養得極好的玉蘭，“我要讓所有人都看清楚，靖王府，就是一個用金銀堆砌起來的銷金窟，一個溫柔鄉、英雄冢。只有這樣，籠子外的那位獵人，才會真正地，放下他手中的弓。”
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