御書房內，氣氛凝重，角落的螭龍銅爐裡，上好的龍涎香明明滅滅，一本本彈劾的奏摺被丟在金磚上。
蕭衍端坐於御案之後，望著窗外的槐樹，很久沒有說話。
“陛下！”終於，內閣首輔王德佑，一個鬍子花白的老臣，顫巍巍地抬起了頭，他那張佈滿褶皺的老臉因激動而漲得通紅。
“陛下三思！江南乃我大周財賦重地，各方勢力盤根錯節，牽一髮而動全身！周啟一個初出茅廬的黃口小兒，手持尚方寶劍行此雷霆手段，只會激起江南大亂！屆時漕運斷絕，稅賦不收，動搖的是我大周的國本啊！”
他的聲音淒厲悲愴，彷彿已親眼見到天下分崩離析的慘狀。
“首輔大人所言極是！”吏部尚書韓世忠立刻叩首附和，“陛下，徹查貪墨固然重要，但當以安撫為上，徐徐圖之。如今這般掀開江南的蓋子，只會逼得地方世家狗急跳牆，屆時民怨四起，恐非社稷之福！”
“請陛下收回成命！”
“請陛下三思！”
殿內附和之聲此起彼伏，那些平日裡明爭暗鬥的老狐狸們，在這一刻竟空前地團結。他們怕的不是國本動搖，而是怕那把燒向江南的火，最終會燎到自己的袍角。
蕭衍聞言，收回視線，他轉過頭，冠冕前的珠旒隨之輕晃，發出一陣細碎的碰撞聲，珠簾之後，那雙幽沉的眼眸，毫無波瀾地掃過階下跪著的每一個人。
他懶懶的往後靠在龍椅靠背上，用手撐著下巴，像看了一場鬧劇，“說完了？”
剛才還慷慨激昂的重臣想被扼住了喉嚨，都安靜了下來。
蕭衍站起身走下御階，他停在老首輔面前，居高臨下地注視著這個輔佐了三代帝王的老人。
“首輔大人，”他的聲音很輕，“你方才說，江南大亂，會動搖國本？”
“老……老臣不敢……”王德佑的聲音抖得厲害。
“你不敢？”蕭衍笑了，那笑意裡全是譏誚，“那朕來告訴你，什麼是國本。”
他猛地轉身，指向那幅巨大的江山社稷圖，聲音驟然拔高，如殿外滾過的悶雷！
“朕的將士在北疆浴血，連過冬的棉衣都湊不齊！朕的子民在南地流離，連果腹的米糧都見不到！”
“而你們，朕的股肱之臣，家中的糧倉滿得流油，身上的錦袍日日換新！你們告訴朕，那些被他們吸血的百姓，算不算國本？！”
“那些被他們貪墨掉，本該用來修河堤、賑災民的銀子，算不算國本？！”
“朕的江山，根子都快被爛泥泡臭了！你們讓朕徐徐圖之？是想讓朕學著你們和光同塵，眼看著這天下被掏空，最後連這金鑾殿的柱子都只剩個空殼嗎？！”
他一腳踹在旁邊那堆奏摺上，紙頁紛飛如雪，“朕今日便告訴你們！”
蕭衍的目光如刀，一一剮過那些早已面如死灰的臣子，“朕的江山，該換一批蛀蟲了！”
“都給朕滾出去！”他拂袖轉身，再不看他們一眼。
老首輔等人如蒙大赦，連滾帶爬地退出了御書房，一個個失魂落魄，彷彿被抽走了精氣神。
夜色深重。
合歡殿內，蘇晚晚親自為蕭衍換下了那身沾染了朝堂硝煙的常服。她沒有問白日的事，只是安靜地，用溫熱的巾帕，一點點擦拭著他冰涼的手指。
“他們都怕了。”蕭衍靠在軟榻上，閉著眼，聲音裡透著揮之不去的疲憊。
”。妄舉輕敢不才怕，了對就怕“：說聲輕，心掌的溫己自在裹包手的他將晚晚蘇
”？了急太是不是，日今朕“，下一了吻邊在放，手的過拉，眼開睜他”，姐阿“
”。藥的猛最下，刀的快最用得就，痾沉的年積些這付對。疼最才割子刀鈍“，睛眼的他著視直，邊他到坐，頭搖了搖晚晚蘇”。急不“
”。上填好用刻立，後爛下砍他在人有得還，石刀磨上配他給得們我。了捲刃刀把會只，砍去人個一他靠，太也太塊那南江可，刀的你是啟周“。前面他到遞，筆支一和紙白張一起拿，上几小的旁一從
。”才換才以“——字個幾下寫上紙在著看，筆紙過接衍蕭
”。骨之恨家世的上頭們他在騎些那對，白清家們他。人匠的事農利水懂有還至甚，房賬意失的道門懂、才秀魄落的打家世被卻華才有是的多裡那，久很了意留南江在行盛衍讓我“
”？命賣你為會不會們他，說你。會機的馬下拉手親，人的們他起不看經曾些那將能個一，會機個一們他給你，在現“
。路後的有所好鋪他為，候時的陣陷鋒衝他在能總，姐阿的他。賞激的度溫熱灼著帶、的悉是，的之代而取，散驅點點一被憊疲的底眼，著聽地靜靜衍蕭
”。的后皇聽都，好“，力有而沉低音聲，頂發的在抵下，中懷擁將，手他
。覆批下寫，尾末的紙白張那在，筆硃起拿，開鬆他
”。用錄可皆，出問不，者才有凡。僚幕佐募招，義名的’司按巡道南江‘以“，忠魏的旁一在候給遞紙將他”，意旨朕傳“
”？算划不劃賣買筆這，說你。人己自們咱了換都就，脈命糧錢的南江個整，月三出不，臉白唱個一，臉紅唱個一。方地安、業產管接頭後在就人些這，罪定家抄頭前在啟周。手後的們我是就，人些這而。查去權放他讓，旨道一啟周給你“，的開不化是底眼，晚晚蘇著看他
