春風和煦，拂過御花園的亭臺樓閣，漾開陣陣花香。
御花園的草坪上，蕭樂安已能扶著乳母的手，搖搖晃晃地走上幾步。她穿著一身粉色衫裙，咯咯笑著，追逐一隻上下翻飛的粉蝶。
蘇晚晚倚在廊下打了個哈欠，眼皮愈發沉重。朝堂安穩，宮闈清寧，孩子乖巧，夫君能幹。這日子舒坦得，不睡個回籠覺都對不起自己。
就在她即將與周公攜手同遊之際，一道清冷的聲音擾了這片刻的寧靜， “奴婢參見皇后娘娘。”
蘇晚晚不情不願地掀開一條眼縫，杜若煙一身淺綠宮裝，身姿筆挺地立在不遠處。她神色依舊平靜，眉宇間卻比初入宮時，多了幾分沉斂的鋒芒。
自那場御苑家宴後，蘇晚晚便破格提了她做合歡殿的掌事宮女，專管內外訊息的彙總。
“起來吧。”蘇晚晚懶懶擺手，從軟枕上坐起身，“何事？”唉，這安生日子才過了幾天，怎麼就又有事找上門來，非要擾她的清淨。
杜若煙走上前，呈上一本薄冊，聲音平穩無波，“回娘娘，這是這個月內務府與您名下三處產業的賬目彙總。”
“林七娘的法子果然奏效，宮中採買用度竟比往年省下近四成。那一成的賞錢，更是把司裡上下的心都給勾住了，如今人人眼都泛著綠光，幹活一個比一個賣力，再沒人敢動歪心思。黃總管一黨留下的空缺，也已盡數換上了她的人。”
“玉容坊那邊，柳師傅新制的幾種花露一經問世便被一搶而空。樂月已在著手物色新鋪面，預備開第二家分號了。”
蘇晚晚聽著，面上不動聲色，心裡卻已撥起了小算盤，省了四成是省了一大筆，開了分號，又能多賺一大筆。
“還有一事。”杜若煙的聲音微頓，蘇晚晚望向她。
“奴婢在清查鎮國侯府被抄沒的產業時，發現一樁蹊蹺。”杜若煙的語氣帶上了幾分凝重，“京中有家名為‘錦繡閣’的繡坊，明面上的東家，是李家一個遠房親戚。奴婢順藤摸瓜，查到其背後真正的主家，正是鎮國侯夫人李氏。”
“一家繡坊本不足為奇，可這家繡坊的流水賬目，卻高得駭人。一年的進賬，竟比他們私鹽買賣的獲利，還要多出三成。”
蘇晚晚終於來了些許興致，“哦？”販賣私鹽已是滔天富貴，區區一個繡坊，竟比這還來錢？
“奴婢派人扮作採買的富商進去探過，那裡的衣料繡品，確是稀世難尋的珍品，價格也高得離譜。一件尋常披風，便要價上千兩。更怪的是，他們的生意，似乎好得出奇。”杜若煙眼中閃過一絲困惑。
“錦繡閣的客人非富即貴。但奴婢查了賬目，發現他們的主顧，多是京中一些算不得頂尖的二流世家夫人，甚至還有些品階不高官員的家眷。按理說，這些人根本用不起錦繡閣的東西。”
蘇晚晚的腦子快速運轉，看來那些夫人小姐們擲下千金，買的不是衣服，而是藉著錦繡閣這塊金字招牌，做些別的買賣，“這錦繡閣，既是銷金窟，也是個將上不得檯面的銀錢，漂洗乾淨的好地方。”蘇晚晚指尖輕點著冊子，說得漫不經心。
用見不得光的銀子，去買一件價值千兩的“衣物”，錦繡閣再將這筆錢，以“正當營收”的名義，轉入李氏的私庫。
“娘娘英明。”杜若煙垂首，“只是李氏已死，鎮國侯府也已倒臺，這家繡坊如今便成了無主之地。但其背後牽連甚廣，我們是否要……”
蘇晚晚拿起手邊一塊桃花酥，咬了一小口，慢條斯理地說：“不必。”她看向杜若煙，那雙總是帶著幾分慵懶的眸子，此刻卻清亮得懾人，“李家倒了，總會有人想來接手這塊肥肉。你派人盯緊了，莫要驚動了蛇。我只想知道，下一個想當錦繡閣主子的人是誰。”
“奴婢明白。”杜若煙立刻領會。
就在這時，不遠處傳來一聲小小的驚呼，伴著一聲響亮的“哇”。蘇晚晚回頭，只見蕭樂安追著蝴蝶，一腳踩空，小身子往前一撲，結結實實摔在了軟草地上。
粉蝶受驚飛遠，小公主趴在地上，愣了兩秒，隨即扁了扁嘴，嚎啕大哭。方才還在指點江山的蘇晚晚，臉色驟變，所有算計都拋到了九霄雲外，她提著裙襬跑過去，將女兒抱進懷裡。
“哎喲，我的小乖乖，摔疼了沒？給母后瞧瞧。”她一邊輕哄，一邊手腳麻利地檢查女兒的胳膊腿兒，見只是膝蓋紅了一小塊，才放下心來。
杜若煙立在原地，靜靜看著這一幕，看著那位執掌後宮、一言可決無數人生死的皇后娘娘，此刻正抱著哭得一把鼻涕一把淚的女兒，心疼得眉尖緊蹙，嘴裡唸叨著不成調的安撫話語。
那一刻，她忽然有些明瞭，這位皇后為何能讓那位殺伐果決的帝王，傾心至此。因為在這座冰冷的宮城裡，唯有在她身上，才能看見這般鮮活真實的人間煙火。
她正要悄然退下，一道玄色身影，卻已無聲地出現在她身後，“陛下。”杜若煙連忙行禮。
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