天高雲淡，秋風獵獵，京郊的皇家校場，首次向天下男子敞開了大門，這裡沒有貢院的翰墨書香，只有黃沙、烈日，與兵刃相擊的肅殺之氣。
數千名來自五湖四海的考生，將廣闊的校場擠得水洩不通，人群無形中分成了兩撥：一邊是將門子弟，他們並未將此當作戰場，更像是自家後院的遊獵。有人甚至解下了鑲金嵌玉的佩劍，漫不經心地擦拭著上面並不存在的灰塵，看向另一邊的眼神，如同在打量一群待宰的牲畜。
而另一側，那些衣衫漿洗到近乎透明的寒門士子，則用力握緊了手中五花八門的“兵器”，生鏽的鐵劍，磨利的柴刀，甚至只是削尖的硬木。他們沉默著，像一群餓了太久的狼，看向高臺的目光裡，燃燒著足以燎原的野火。
人群最前方，定遠將軍趙康的嫡孫趙麟，無疑是全場的焦點，他一身銀亮鎖子甲，映襯著那張俊朗的臉愈發倨傲。他身邊簇擁著一群阿諛奉承的勳貴子弟，看向那些寒門考生的眼神，滿是輕蔑。
“一群泥腿子，也配與我等同場競技？真是滑天下之大稽。”趙麟身旁一人嗤笑。
“不過是陛下陪那位玩的一場遊戲，我等來此，不過是走個過場，給陛下一個面子罷了。”
趙麟沒說話，只把玩著劍柄上那顆碩大的寶石，唇角勾起的弧度，已說明一切。
角落裡，一個名叫陸風的青年，正默默擦拭著手中那把看不出原貌的鐵劍，他來自邊陲小鎮，為湊夠盤纏，賣了家中最後兩畝薄田。他看向趙麟的方向，黝黑的臉上不見波瀾，唯有眼底深處，燃著一團火。
校場最高的望樓裡，隔著一道厚厚的紗幔，蘇晚晚歪在貴妃榻上，往嘴裡塞著冰鎮葡萄，有氣無力地抱怨：“又曬又吵，這有什麼好看的。”
蕭衍坐在她身側，目光透過紗幔縫隙，如鷹隼般掃視著底下每一個考生，“阿姐覺得，誰能贏？”他忽然問。
蘇晚晚懶洋洋地抬了抬眼皮，隨手一指，“那個穿得最閃的，像只開屏的孔雀，肯定是第一個被當成靶子打的。”她的手指，正對著眾星捧月般的趙麟。
“至於誰能贏……”蘇晚晚換了個姿勢，用下巴朝著角落裡那個與環境融為一體的黑瘦青年一揚，“你看，那群花孔雀連劍都懶得拔，眼神飄忽，是在社交。只有那個黑小子，從頭到尾，眼睛就沒離開過場上每個人的喉嚨，連擦劍的布都塞在最方便取用的腰側。別人是來鍍金的，只有他，是來搏命的。”
蕭衍順著她的視線看去，目光在陸風身上停了片刻，眼底閃過一絲興趣，“為何？”
“那幫人是來玩的，只有他是來活命的。”蘇晚晚打了個哈欠，將最後一顆葡萄嚥下，“陛下，這武科舉，你到底想選什麼樣的人？”
蕭衍收回目光，握住她微涼的手，聲音低沉而清晰，“朕要的是將才，也是能為朕披荊斬棘，不問出身，不問緣由，只聽朕號令的刀。”
吉時到，鐘鼓齊鳴。
周啟一身簡素官服走上高臺，清了清嗓子，洪亮的聲音壓下了所有嘈雜，“武科舉第一場，試，‘奪旗’！”
此言一齣，全場譁然，不是比試拳腳，也不是比試騎射，而是聞所未聞的“奪旗”。
周啟指向校場後方一片被柵欄圍起來的廣闊區域，那裡地形複雜，有矮坡、壕溝、甚至一片小樹林，宛如一個巨大的迷宮，“此陣內，設陷阱百處，機關無數。正中高臺，立帥旗一面。考生入陣，不拘手段，一個時辰內，奪旗而出者，為勝。”
“陣內不許下殺手，違者立斬。然，拳腳無眼，生死有命。”
規則簡單，卻透著血腥的殘酷，這不只考驗武力，更考驗心智、應變與謀略。
趙麟臉上的傲慢，第一次有了些微變化，他身邊的將門子弟們，也收起了輕視。
隨著周啟一聲令下，數千考生如潮水般湧入陣中。
趙麟不愧是將門之後，立刻振臂一呼，迅速集結近百名勳貴子弟，組成一個強大的團體，如一柄重錘，浩浩蕩蕩地朝中央高臺碾壓過去。他們憑藉人數優勢和精良武藝，一路強行破開陷阱，衝散攔路的散兵遊勇，氣勢洶洶。
而陸風，卻在所有人湧入的瞬間，停下了腳步，他沒有急著衝鋒，而是像一隻經驗豐富的獵豹，貼著迷陣邊緣，悄無聲息地潛了進去。他避開所有大路，專走那些看似無法通行的角落。他的動作不快，但會利用那些被別人觸發過的陷阱，來掩蓋自己的蹤跡。
望樓上，蘇晚晚不知何時坐直了身子，“有意思，”她喃喃道，“一個在玩攻城，一個在玩刺殺。”蕭衍沒說話，目光自始至終都緊鎖著陸風那道孤獨卻堅定的身影。
半個時辰後，趙麟的隊伍，終於殺到了中央高臺之下。但他們也付出了慘重代價，近百人的隊伍，此刻只剩不到三十人，個個帶傷，氣喘吁吁。
“帥旗是我的！”趙麟看著高臺上那面迎風招展的帥旗，眼中滿是貪婪，他一腳踹開身邊一個同樣想往上衝的同伴，率先向高臺衝去。
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