鐘聲的餘音，在死寂的校場上空盤旋，久久不散。
“噹啷~”趙麟手中的名貴長劍，從他無力的指間滑落,他那張向來倨傲的臉，此刻血色盡褪，像是被人抽走了所有精氣神，只剩下一張掛不住任何表情的空洞皮囊。
羞辱，憤怒，不敢置信,種種情緒在他眼中交錯，最終化為一片死灰。他，趙康的嫡孫，將門之後，竟被一個泥腿子，當著全天下人的面，耍得團團轉。
他成了全場最大的笑話,那些方才還圍著他阿諛奉承的勳貴子弟，此刻投來的目光，變得異樣，有同情，有幸災樂禍，更多的是疏離。趙麟的身體，在秋日的陽光下，微微發抖。
高臺之上，周啟看了一眼身邊面沉如水的定遠將軍，語氣平淡，“趙將軍，看來第一場的勝者，已經決出了。”
趙康沒有看他，他那雙渾濁而銳利的眼睛，如鷹隼般死死盯著遠處的陸風，那目光裡淬著毒，恨不得將那個瘦削的身影，生吞活剝。他一言不發，只將目光從陸風身上挪開，一甩袖袍，轉身離去。那背影緊繃如弓，每一步都像是要踏碎腳下的白玉石階，將滿腔的殺意與屈辱帶離這片令他蒙羞之地。
校場的另一端，那些同樣出身寒微的考生們，看著陸風的眼神變了。他們眼中的自卑與迷茫，漸漸被一種名為“希望”的火苗所取代。陸風用他的勝利，告訴了所有人。泥腿子也能把不可一世的將門天驕，踩在腳下。
望樓的紗幔之後，蘇晚晚懶洋洋地伸了個懶腰，“陛下，如何？臣妾這隨便一指，是不是就替您相中了未來的大將軍？”她語氣裡帶著一絲狡黠，彷彿在說：看，我躺著也能把活兒幹了。
蕭衍握著蘇晚晚的手，指腹在她光潔的手背上輕輕摩挲，目光卻始終沒有離開底下那道身影，“他不是將才。”蕭衍終於開口，聲音低沉而平靜，“他是天生的刺客。”
蘇晚晚挑了挑眉，“刺客怎麼了？好用不就行了。”
蕭衍低笑一聲，將她的手送到唇邊，輕輕一吻，“阿姐說的是。”他要的本就不是循規蹈矩的將，而是能為他咬開敵人咽喉的狼。
隨著趙康的離去，校場上的氣氛再次變得凝重，周啟走下高臺，來到陸風面前，“你叫陸風？”
陸風直起身，喘息稍定，黝黑的臉上沒有一絲得勝的喜悅，只有一片沉靜，“是。”
“很好。”周啟點點頭，看向所有留在場內的人，朗聲道：“第一場試‘奪旗’，考驗的是應變與謀略。明日進行第二場，”他的聲音，讓剛剛鬆弛下來的氣氛，瞬間再次繃緊，“第二場，試‘混戰’。”
周啟指向校場另一側，那裡早已備好了一個巨大的圓形圍欄，如同一個鬥獸場，“所有考生入場，場內設兵器架，刀槍劍戟，任君挑選。”
“規則只有一條：一個時辰後，還能站在場中的人，為勝者。”
“此場，不禁死傷。”
最後五個字，如同一塊巨石，投入平靜的湖面，激起千層浪：不禁死傷。這已不是比試，而是真正的廝殺，是一場官方許可的，血腥的淘汰。
趙麟那雙死灰色的眼睛裡，瞬間重新燃起了瘋狂的火焰，他猛地抬頭，死死盯住陸風，那雙死灰色的眼睛裡，竟重新燃起了一點瘋狂的亮光。他緩緩舔過乾裂的嘴唇，嚐到了血腥味，臉上竟浮現出一抹扭曲的快意，謀略上我不如你，可若是真刀真槍的搏命，他要親手，把這個泥腿子，撕成碎片！
陸風感受到了那道充滿殺意的視線，他只是平靜地回望了一眼，便收回了目光，這種無視比任何挑釁都更讓趙麟憤怒。
郊外的別院密室裡，趙康端坐主位，聽著下屬的彙報，那張飽經風霜的老臉，陰沉得能滴出水來。
“將軍，麟少爺他……”
“廢物！”趙康一掌拍在桌上，那張厚重的紅木桌案，竟被他拍出了一道裂紋，他閉上眼，深吸一口氣，壓下心頭的怒火，“傳我的話給麟兒。”
他緩緩睜開眼，那雙渾濁的眸子裡，只剩下冰冷的殺機，“告訴他，武舉場上，刀劍無眼。死一個寒門小子，算得了什麼？陛下要看戲，我們就演一場好戲給他看。我要那個叫陸風的小子，橫著抬出考場！”
“是！”
夜色漸濃，振武堂分給武科舉考生的臨時營房裡，燈火通明。將門子弟們，聚在趙麟的營房裡，高聲談笑著，商量著明日如何在混戰中，將陸風“不小心”弄死。
而那些寒門考生，則三三兩兩地聚在一起，低聲議論，看向陸風營房的眼神，複雜難明，他們欽佩他，卻又畏懼他所引來的麻煩，沒有人敢靠近。
陸風的營房裡，只有他一個人，一盞昏黃的油燈，豆大的火苗，映著他沉默的側臉。他盤膝坐在硬板床上，那把從家裡帶來的，看不出原貌的鐵劍，橫陳在他的膝上。
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