白馬寺的石階，在八月正午的太陽底下，白得晃眼，每一級都像是剛從爐膛裡撈出來的鑄鐵板，燙得能烙餅。空氣稠得化不開，裹著濃重的香火氣、汗味，還有遠處柏油路被曬軟了的焦糊味兒，沉甸甸地壓在胸口。周九良揹著沉甸甸的工具包，裡面裝著吃飯的傢伙——放大鏡、小刷子、鑷子、幾卷不同型號的砂紙、還有幾瓶性質各異的溶劑，隨著他每一步踏在滾燙的臺階上，哐啷哐啷地響，像是在抗議這不合時宜的負重跋涉。
他剛從寺裡藏經閣出來，為著修復一件清代經卷的事情，和幾位老師傅開了個冗長的會，耗費了不少心神。此刻腦仁兒還在一跳一跳地脹痛，眼前的光線似乎也格外刺目。汗水糊住了眼角，他抬手想去擦，視線短暫地模糊了一下。
就這一瞬間的失神，腳下一滑。
左腳尖毫無預兆地蹭在那級被無數人踩踏得格外光滑的石階邊緣，身體的重心像個被突然抽掉底座的積木塔，猛地向前傾去。慌亂中，他下意識地想把背上的工具包甩開，免得裡面那些瓶瓶罐罐跟著遭殃。可這笨拙的動作反而加劇了失衡。膝蓋毫無緩衝地、結結實實地撞在下方一級石階堅硬冰冷的稜角上。
“嘶——”
一聲短促的抽氣聲從喉嚨裡擠出來，痛感尖銳地炸開，沿著膝蓋骨瞬間竄遍全身。周九良狼狽地蜷在地上，手死死捂住左膝，指縫間立刻滲出溫熱的溼意。工具包歪在一旁，裡面的金屬工具發出一陣更響亮的碰撞聲。周圍幾個香客停下腳步，投來或好奇或關切的目光，嗡嗡的議論聲像蒼蠅一樣圍攏過來。
他咬著牙，額角青筋突突直跳，一半是疼的，一半是惱的——在這麼多人面前摔得如此難看，實在不是件光彩的事。膝蓋火辣辣的，血已經洇溼了淺色的工裝褲布料，暈開一小片刺目的暗紅。
就在這難堪又混亂的當口，一個身影利落地撥開圍觀的人，幾步搶到他身邊，蹲了下來。
“怎麼這麼不小心？”一個清凌凌的女聲響起，帶著一種不容置疑的急迫，蓋過了周圍的嘈雜。
周九良下意識地抬起頭。陽光太烈，他眯著眼，只看到一個逆光的輪廓，剪影的邊緣被強光虛化，模糊不清。只有一股淡淡的、清冽的氣息，像是某種不知名的草藥混合著乾淨的皂角味，瞬間驅散了鼻腔裡那股渾濁的香火氣，意外地鑽入他混亂的感官。
緊接著，那聲音再次響起，帶著一種近乎熟稔的、氣惱又心疼的口吻，清晰地砸進他的耳朵：
“沒有我，你就不能照顧好自己？”
話音落下的剎那，空氣彷彿凝固了。
蹲在他面前的女孩自己也猛地僵住了。周九良甚至能清晰地看到她那雙正低頭檢查他傷口、睫毛濃密的眼睛倏地睜大，瞳孔深處掠過一絲純粹的、毫無作偽的愕然。她伸向他膝蓋的手停在半空，指尖微微蜷縮了一下。
周九良也完全懵了。
膝蓋的劇痛似乎在這一刻被按下了暫停鍵，腦子裡一片空白。這話……太奇怪了。熟稔得過分，親暱得詭異。
他確定自己從未見過這張臉——逆光褪去，露出的是一張年輕的面孔，皮膚白皙，鼻樑秀挺，嘴唇因為驚訝而微微張著。她的眼神清澈，此刻卻盛滿了和他一模一樣的困惑，甚至還有一絲不易察覺的慌亂。
時間像是被粘稠的琥珀包裹住了，粘滯不前。灼熱的陽光、嘈雜的人聲、膝蓋鑽心的疼……周遭的一切都變得遙遠而模糊。只有眼前這張寫滿錯愕的臉，以及那句如同咒語般迴盪在耳邊的“沒有我，你就不能照顧好自己？”無比清晰、無比沉重地壓在心頭。
那女孩最先反應過來，長長的睫毛慌亂地垂下，像受驚的蝶翼。她迅速低下頭，避開周九良探究的目光，手忙腳亂地從隨身的帆布挎包裡翻找。那是一個洗得發白的舊包，邊角處已經磨出了毛邊，帶著一種學生氣的樸素。很快，她掏出了一個小巧的急救包，動作麻利地開啟，拿出碘伏棉籤和創可貼。
“對…對不起！”她聲音有點發緊，帶著明顯的窘迫，臉頰也浮起一層薄薄的紅暈，“我…我也不知道怎麼回事，那句話就…就自己蹦出來了！真是抱歉！你膝蓋傷得不輕，得趕緊處理一下，別感染了。”
她的動作異常利落，顯然是受過訓練的。沾著碘伏的棉籤精準地落在他膝蓋破皮的傷口上，涼絲絲的，帶著輕微的刺痛感。周九良下意識地縮了一下腿。
“別動，”她低聲道，聲音柔和了一些，帶著不容置疑的力度，另一隻手輕輕按住了他的小腿。她的指尖微涼，力道卻很穩。“有點疼，忍一下就好。”
她的手指很輕，帶著一種職業性的穩定感。周九良默默看著她專注的側臉，陽光在她鼻樑上投下一道挺直的亮線。那股清冽的氣息再次縈繞過來，奇異地壓下了傷口的灼痛和心頭的煩亂。那句突兀的話帶來的強烈衝擊，此刻在對方同樣明顯的慌亂和專業的處理下，漸漸被一種更深的、難以言喻的古怪感覺取代。彷彿有什麼東西在看不見的深處被輕輕撥動了一下，發出低沉而遙遠的迴響。
“好了，先這樣。”她貼好最後一塊大號的防水創可貼，動作輕巧地收拾好急救包，站起身。她個子不算很高，站直了，目光恰好與坐在地上的周九良平齊。那點窘迫的紅暈還未完全褪去，眼神卻已經恢復了清澈和平靜，坦然地迎著他的視線。
“真的非常抱歉，剛才嚇到你了吧？”她再次誠懇地道歉，語氣認真，“我保證，我平時不是這樣莫名其妙的人。可能…可能今天太熱了，有點中暑，胡言亂語。”她努力扯出一個輕鬆的笑容，試圖化解尷尬。
周九良搖搖頭，撐著地面想站起來。左膝猛地一受力，剛被壓下去的疼痛立刻又尖銳地反撲上來，他忍不住“嘶”了一聲，身體晃了一下。
“小心！”女孩立刻伸出手臂，穩穩地扶住了他的胳膊。她的手臂纖細，力量卻不小。那股清冽的氣息再次靠近。“你這膝蓋，最好別太用力。能走嗎？要不要扶你到旁邊陰涼地方坐坐？”
“不用了，謝謝。”周九良借力站穩，試著活動了一下左腿，雖然疼得直抽冷氣，但骨頭應該沒事。“我緩一下就好。”他頓了頓，目光落在她洗得發白的帆布挎包上，猶豫了一下，還是開口問道：“剛才……那句話，你以前對別人說過嗎？”
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。鬼惡獄地同如下殘在孔面的獰猙，近步步一，礫瓦著踩，刀刺著端正影黃土的糊模個幾，遠不。了空已早倉彈，燙滾管槍槍殼駁的中手。黑發陣陣前眼，痛劇的般裂撕那著扯牽都吸呼次一每。上皮在地膩黏，浸被軍，置位的下以蓋膝左，壁殘牆斷的孔彈滿佈、糙冷冰著靠背他。塊的褐暗和泥汙滿沾，堪不褸襤已早裝軍，軍校的輕年！深雲周：份個一另，字名個一另是，的有所他據佔刻此，不——良九周
。來傳屬金的冷冰。信引彈榴手的己自給留枚那間腰去圖試，氣力一後最盡用，關牙咬他。逝流速飛熱溫的出湧斷不蓋膝著隨正氣力。全了沒淹間瞬，水的冷冰像絕
。好也。了束結
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！底眼的他進地死死、地死死，懼恐的際無邊無和絕決的切一顧不著燒燃面裡，人驚得亮卻刻此，睛眼雙那。跡痕的晰清道兩出衝上臉的土塵是滿在水淚，痕灰著沾，一有沒得白蒼——臉張那了清看他！驟孔瞳，頭抬地猛深雲周
”！？辦麼怎可你我有沒“，魂靈的他楔狠狠樣一子釘像又卻，腔哭著帶，碎破啞嘶音聲的”！深雲周“
！問質的樣一模一、的時年十八了越穿句那，上階石寺馬白才剛同如！料意的己自乎出全完也，話句這彿彷！然茫和愕驚的大巨、的粹純、的樣一模一刻此深雲周和了滿充也間瞬，裡睛眼的焰火絕決著燒燃雙那。了住僵都人個整，間瞬的下落音話
！鉛了滿灌同如得重沉卻臂手，開推想他！音聲何任出不發，住堵鐵烙的燙滾被像卻嚨，走快讓吼怒想他！吸呼法無得痛，住攥狠狠手的形無隻一被是像臟心的深雲周
！生陡變異，中滯凝的瞬一死生這在就而
”！砰“
！來傳中墟廢樓鐘的塌倒全完未尚座一遠更面側從是而！方前自來非並，響槍的悶沉聲一
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！地在倒栽著慘也兵子鬼的近個兩外另！點的準卻悶沉樣同聲幾是，著接
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