梅花開得正盛，紅得灼眼，彷彿將整個冬日的寒氣都染上了血色。我站在梅林中，伸手接住一片飄落的花瓣，指尖傳來輕微的涼意。
“公主，陳侍衛又不在。”侍女小蓮低聲道，“御膳房新做了桃花酥，您要嚐嚐嗎？”
我輕輕捻碎手中的花瓣，紅色汁液在指腹暈開。“他這幾個月總是神出鬼沒的。”
小蓮不敢接話，只是默默跟在我身後。滿園梅花如血，我卻忽然想起了十一年前那個冬天，第一次見到陳九品的模樣。
那時的他，蜷縮在京城最繁華的街角，單薄的衣衫遮不住瘦骨嶙峋的身體，面上沾滿汙垢，唯有一雙眼睛亮得驚人。幾個地痞圍著他，用手粗魯地抬起他的下巴。
“這麼小長這麼好看幹嘛？不如跟哥哥們回去，保你吃香喝辣。”
十歲的我正好隨父皇出巡，馬車經過時，一陣風掀起車簾，我看見了這一幕。
“停車。”我稚嫩的聲音卻帶著不容置疑的命令。
侍衛們迅速驅散了那群無賴，我跳下馬車，走到那孩子面前。他警惕地盯著我，像一隻受傷的小獸，但眼神中沒有乞求，只有倔強。
“你叫什麼名字？父母在何處？”我問他。
他沉默不語，旁邊的攤主低聲稟報：“公主殿下，這孩子是個孤兒，父母早死，在這條街上流浪好幾個月了。”
我看著他凍得發紫的嘴唇，解下自己的貂皮斗篷，裹在他身上。“跟我回宮吧。”
也許是真的心善，也許是貪戀他那張即便蒙塵也難掩精緻的臉，我向父皇求了情，將這個來歷不明的孩子帶回宮中。
“我可以給你一個安身之處，”我對他說道，“做我的貼身侍衛，可好？”
他終於開口，聲音沙啞：“為什麼是我？”
我笑了，“因為你好看啊。”
那是我第一次看見他眼中閃過某種複雜的情緒，像是惱怒，又像是無奈。
父皇對我的要求向來有求必應，儘管他對這個來歷不明的孩子有所疑慮，但最終還是同意了。只是在我帶陳九品回宮的當晚，父皇將我攬在膝頭，沉聲道：“朕的明珠，你要記住，人心難測，就算是一條狗，養不熟也會反咬主人。”
我乖巧點頭，心裡卻不以為然。一個十歲的孩子，能有什麼威脅？
回宮後，我吩咐所有人不得欺負陳九品，給他安排了離我寢殿不遠的住所，派宮人教他禮儀規矩、文武技藝。起初他十分戒備，像一隻剛斷奶的幼豹，對誰都齜著牙。
“你不必如此防備我，”有一次，我端著點心去找他，看見他正對著窗外發呆，“既然我帶你回來了，這裡就是你的家。”
他轉過身，那雙清澈的眼睛望著我：“公主為何待我這樣好？”
我歪著頭想了想，“或許是因為你長得好看？”
他皺起眉頭，顯然不喜歡這個答案。
我笑著遞過點心，“吃吧，這是御廚特製的梅花糕，可好吃了。”
他遲疑著接過，小口咬了一下，然後眼睛微微睜大，顯然是覺得美味。
“慢慢吃，以後你想吃多少都有。”我說。
從那以後，他漸漸對我卸下心防。我發現他天資聰穎，無論讀書習武都進步神速。宮中的老師們都對他讚不絕口，說他若非出身卑微，必是國之棟樑。
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