風沙在耳邊呼嘯，如同無數細小的刀刃切割著裸露的皮膚。劉鎮南醒來時，眼前是昏黃的天空，口中滿是沙土的腥澀。他掙扎著側過頭，看到林素衣躺在三步之外，白髮散落在黃沙中，臉色蒼白如紙，氣息微弱得幾乎察覺不到。
“素衣……”他聲音嘶啞，試圖挪動身體，但全身骨骼像是散了架，每一寸肌肉都在發出抗議。強行凝聚混沌道種、開啟空間通道，耗盡了他最後的力量，壽元的永久削減更是讓身體從本源上枯竭。他勉強內視，丹田內靈力枯涸，經脈黯淡無光，只有眉心深處那枚米粒大小的灰色道種虛影，還在微弱地散發著一絲混沌氣息，勉強維持著他靈魂不散。
他艱難地從懷中取出一個玉瓶，倒出僅剩的三枚丹藥。這是離開青牛村時老村長所贈的上品回春丹，有續命之效。他先自己服下一枚，又爬到林素衣身邊，小心翼翼地將另一枚丹藥喂入她口中，以最後一絲靈力助她化開藥力。
丹藥入腹，林素衣蒼白的臉上恢復了一絲血色，呼吸也平穩了些，但依舊昏迷不醒。她燃燒了本命法寶和部分神魂，施展禁術，損傷的不僅是修為，更是根基。即便有回春丹，也需長久調養，更需要天材地寶修補本源。
“必須先找個地方安頓下來。”劉鎮南強撐著坐起，環顧四周。
入眼是望不到邊際的戈壁。黃沙滾滾，怪石嶙峋，狂風捲起沙塵，遮蔽了視線。空氣乾燥灼熱，靈氣稀薄得近乎於無。這裡絕非善地，更非療傷之所。
他目光最終落在百里外那片朦朧的影子上。狂風捲過時，隱約可見斷壁殘垣的輪廓，以及那面懸掛的、寫有“墟”字的殘破牌匾。
“古廟……”劉鎮南心中一動。那牌匾上的“墟”字，與天墟令上的“墟”字，在字形上隱約有幾分神似。是巧合，還是此地與天墟秘境有關？
他沒有時間細想。日頭正烈，戈壁的夜晚又極寒，以兩人現在的狀態，若不找到遮蔽處，怕是熬不過一夜。
他咬咬牙，將林素衣背起。她的身體很輕，但每走一步，劉鎮南都感覺像是揹負著一座山。殘破的經脈傳來針扎般的刺痛，丹田空空如也，他只能憑藉肉身的力量，一步步向著古廟的方向挪動。
百里的距離，在平日不過片刻功夫，如今卻如同天塹。狂風捲著沙礫打在身上，留下道道血痕。烈日灼燒著皮膚，汗水剛滲出便被蒸乾。劉鎮南眼前陣陣發黑，全憑一股意志在支撐。
他不能倒下。倒下了，他和林素衣都會死在這片無人知曉的戈壁。
一個時辰，兩個時辰……日落時分，他終於走到了古廟前。
說是廟，其實只剩下一座勉強還算完整的主殿。殿門早已朽爛，半邊坍塌，露出裡面幽深的黑暗。牌匾斜掛在門框上，隨時可能墜落。周圍散落著巨大的石柱和瓦礫，上面雕刻的花紋早已被風沙磨平，難以辨認年代。
劉鎮南將林素衣輕輕放在殿內一處稍微乾淨、背風的角落。殿內陰暗，空氣中有塵土和腐朽的味道，但至少擋住了肆虐的風沙和灼人的烈日。
他靠坐在牆邊，劇烈喘息。回春丹的藥力正在緩緩發揮作用，修復著他受損的內腑，但消耗的壽元卻是補不回來的。他默默計算，自己大概還剩兩百四十餘年的壽元。對凝元修士而言，這個數字不算少，但想到未來可能的惡戰和突破所需的消耗，這壽命便顯得捉襟見肘。
休息片刻，恢復了些許力氣，他開始打量這座古廟。
大殿內部比外面看起來稍大，約有十丈見方。正中原本應有神像的位置，如今只剩下一座殘破的石基。四周牆壁上隱約有壁畫的痕跡，但色彩早已剝落，只能勉強看出一些扭曲的線條。最引人注目的是大殿深處，靠牆立著一塊石碑。
石碑高約五尺，寬三尺，通體青黑，表面光滑，沒有任何雕刻裝飾。但石碑本身散發著一股極其隱晦、卻又難以忽視的“空”之意味。彷彿它立在那裡，又彷彿不存在於那裡。這種感覺，與他之前在水鑰洞天、風眼空洞見過的石碑截然不同。那兩塊石碑，一塊蘊含“天”之道韻，一塊散發混沌氣息，而眼前這塊，卻只有一片“空無”。
劉鎮南心中警惕，沒有貿然靠近。他取出地鑰，握在手中。地鑰微微發燙，土黃色的光芒流轉，隱約與那塊石碑產生了一絲極其微弱的共鳴。不，不完全是共鳴，更像是一種……確認。
“此地……果然與天墟有關。”劉鎮南低語。他嘗試將神識探向石碑，但神識靠近石碑三尺範圍，便如同泥牛入海，消失得無影無蹤，連一絲反饋都沒有。
“吞噬神識？”他眉頭緊鎖。這石碑太過詭異。
就在這時，殿外傳來了不同尋常的聲響。
不是風沙聲，而是……腳步聲，而且不止一人。
劉鎮南心中一凜，立刻收斂氣息，將林素衣往陰影深處挪了挪，自己也屏息凝神，藏身在一根傾倒的石柱之後，只露出一隻眼睛，警惕地望向殿外。
片刻後，三道人影出現在破敗的廟門口。
為首的是個身材高瘦、面皮焦黃的中年道人，身著杏黃道袍，手持一柄拂塵，眼神銳利如鷹，氣息赫然是凝元后期。他身後跟著一男一女，男子身材魁梧，揹負一把門板似的巨劍，女子身形嬌小，腰間纏著一條銀亮軟鞭，兩人都是凝元中期修為。
