夜色深沉，青牛村祠堂內燈火通明。
劉鎮南將獸皮古圖攤開在供桌上，老村長、村中幾位長者以及傷勢稍穩的王鐵柱圍坐四周，神色凝重。古圖在油燈昏黃的光線下泛著暗黃光澤，那些山川脈絡彷彿活了過來，隱約流動著微不可察的靈光。
“這是‘藥王遺谷’的地形圖。”老村長戴著老花鏡，枯瘦的手指在圖上一處標記著三葉草符號的山谷處輕輕一點，“傳說上古有位藥王在此隱居煉丹，谷中奇花異草無數。但自藥王坐化後，此谷便隱入虛空，尋常人尋之不得。”
王鐵柱忍著肩傷疼痛，湊近細看：“村長，您是說……這谷中可能有九轉還魂草？”
“不錯。”老村長點頭，眼中卻無喜色，“但此谷兇險異常。古籍記載，谷中有藥王當年佈下的‘千機百草陣’，一步踏錯，便會引發陣法反噬，輕則重傷，重則化作花肥。數百年來，不乏修士尋訪此谷，但活著出來的，十不存一。”
劉鎮南凝視著古圖，手指沿著一條蜿蜒的溪流標記緩緩移動。這溪流在圖中有七處轉折，每一處轉折點都標註著一個細小的符文。他認不出這些符文的含義，但懷中天墟令卻隱隱發燙，似乎與這些符文產生了某種共鳴。
“我去。”劉鎮南緩緩開口，聲音平靜卻堅定。
“鎮南！”老村長急道，“你雖已突破凝元境，但那藥王遺谷非同小可。況且血煞宗絕不會善罷甘休，你此刻離開，萬一他們捲土重來……”
“正因如此，我才必須去。”劉鎮南打斷老村長的話，目光掃過眾人，“素衣的傷勢不能再拖。血煞宗接連受挫，短期內應會調整部署，這反而是最佳時機。而且——”
他頓了頓，從懷中取出天墟令，放在古圖旁。令牌上的“墟”字在燈光下流轉著暗金色光澤，竟與古圖上那些符文隱隱呼應。
“我懷疑，這藥王遺谷與天墟秘境有關。或許，谷中不僅有九轉還魂草，還有關於天墟的線索。”
此言一齣，祠堂內一片寂靜。天墟秘境的傳說在場眾人都聽過，那是一個充滿機遇也充滿危險的地方。若真能在谷中找到線索，對青牛村而言，或許是福，也可能是禍。
“我陪你去。”王鐵柱撐著桌子站起，臉色雖蒼白，眼中卻燃著火焰，“我這條命是你救的，西山地形我也熟，多少能幫上忙。”
劉鎮南搖頭：“鐵柱叔，你的傷勢未愈，不宜奔波。況且村中需要人手防備血煞宗，你留在這裡，我更放心。”
他看向老村長：“村長，我離開後，煩請啟動村中祖傳的‘青木護靈陣’。此陣雖不能完全抵擋強敵，但拖延一時半刻應無問題。我會在三日內趕回，無論成敗。”
老村長深深看了劉鎮南一眼，長嘆一聲，從懷中取出一枚青玉符籙：“這是祖上留下的一枚‘青木替身符’，可在危急時刻代你承受一次致命攻擊。你且收好。”
劉鎮南鄭重接過，入手溫潤，能感受到其中蘊含的磅礴生機。他躬身一禮：“多謝村長。”
是夜，劉鎮南在林素衣房中度過了後半夜。他盤膝坐在床前腳踏上，一手輕握她冰涼的手，將精純平和的鴻蒙靈力緩緩渡入她體內，溫養她受損的經脈和臟腑。另一隻手，則在膝上攤開那捲古圖，藉著窗外月光，一遍遍默記圖中每一處細節、每一道標記。
天色微亮時，他輕輕鬆開林素衣的手，為她掖好被角，又在她枕邊留下一張字條。字條上只有兩個字：等我。
然後，他背起連夜準備好的行囊，腰懸鐵劍，悄然出村，沒入黎明前的黑暗之中。
藥王遺谷位於青牛村西南兩百里外的“迷霧山脈”深處。此地常年霧氣籠罩，瘴氣瀰漫，是出了名的險地。尋常獵戶採藥人最多隻敢在外圍活動，從不敢深入。
劉鎮南腳程極快，突破凝元境後，他體內靈力源源不絕，奔行間身形如風，遇山翻山，遇澗過澗。途中遇到幾頭不開眼的兇獸攔路，皆被他一劍斬殺，取了些可入藥的材料。
日上三竿時，他已深入迷霧山脈五十里。四周霧氣漸濃，能見度不足十丈，空氣中瀰漫著一股甜膩的異香，聞久了竟讓人頭暈目眩。
“瘴毒。”劉鎮南心中一凜，立刻運轉鴻蒙靈力，在周身形成一層淡金色的護體罡氣。罡氣所過之處，那些彩色的瘴氣如遇剋星，紛紛退散。鴻蒙靈力中正平和，有淨化萬邪之效，正是這類瘴毒的剋星。
又行了約莫一個時辰，前方霧氣忽然變得稀薄，隱隱傳來水聲。劉鎮南精神一振，加快腳步。穿過一片密林，眼前豁然開朗。
一條清澈見底的山溪從山谷深處蜿蜒流出，溪水撞擊在亂石上，濺起白色水花。溪流兩岸，長滿了各種奇花異草，許多都是外界難得一見的靈藥。空氣中瀰漫著沁人心脾的藥香，只吸一口，便覺神清氣爽，體內靈力運轉都快了三分。
溪流的走向，與古圖上標註的完全一致。
劉鎮南不敢大意，他知道自己已進入藥王遺谷的範圍。他取出古圖，對照眼前地形，發現溪流第一處轉折就在前方百丈處。按照古圖記載，從此處開始，便正式踏入“千機百草陣”的範圍。
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