晨霧未散，西山深處已是獸吼隱隱。
劉鎮南與王鐵柱穿行在茂密的古林中，腳下是經年堆積的枯枝敗葉，踩上去發出“沙沙”的聲響。王鐵柱手持獵刀在前開路，時不時停下來觀察地上的足跡、樹幹的刮痕，判斷前方是否有危險。
“鎮南，你的傷真的不要緊？”王鐵柱回頭看了一眼，眼中難掩憂色。劉鎮南的臉色依舊蒼白，呼吸也比往常急促些，明眼人都能看出他傷勢未愈。
“無妨。”劉鎮南搖頭，目光卻警惕地掃視四周。他神識受創，感知範圍大幅縮減，但多年山林行走的經驗仍在。他能感覺到，這片林子裡瀰漫著一股不同尋常的氣息——不是野獸的腥臊，而是一種沉鬱的、彷彿來自大地深處的威壓。
那是龍威，雖然極其稀薄，卻真實存在。
葬龍淵，相傳上古有真龍隕落於此。千年過去，龍血浸透的土壤早已孕育出各種異變，此處靈藥珍稀，卻也兇險異常。
兩人又行了約莫半個時辰，前方樹木漸稀，露出一片開闊的谷地。谷地中央，是一個深不見底的天坑，直徑足有百丈，坑口邊緣怪石嶙峋，隱約有寒氣從中升騰而起。這便是葬龍淵。
“到了。”王鐵柱停下腳步，指著天坑西側一處斷崖，“劍心草就長在那邊的崖壁上。我前年追一頭受傷的岩羊到過那裡，當時看到幾株，但崖壁陡峭，又有毒瘴，沒敢去採。”
劉鎮南順著他指的方向望去。斷崖高約三十丈，近乎垂直，崖壁上生著些稀疏的藤蔓和苔蘚。在崖壁中段，隱約能看到幾株碧綠的植物，葉片筆直如劍，在晨光中泛著淡淡的光澤，正是劍心草。
“我上去採，你在這裡警戒。”劉鎮南說著，從懷中取出一個藥瓶，倒出兩枚避瘴丹，一枚自己服下，一枚遞給王鐵柱。
“小心些，那毒瘴厲害得很，吸一口就會頭暈眼花。”王鐵柱鄭重接過丹藥吞下。
劉鎮南點頭，走到斷崖下，深吸一口氣，縱身躍起。他傷勢未愈，靈力運轉不暢，不敢直接御氣攀爬，只能依仗肉身之力。好在凝元境修為，身體經過靈力淬鍊，遠超常人。他雙手如鉤，抓住巖縫凸起，身形如猿猴般向上攀爬。
越是往上，空氣中的毒瘴越濃。那是一種淡紫色的霧氣，帶著甜膩的香氣，聞之令人昏沉。避瘴丹化作一股清涼氣流在體內流轉，暫時抵消毒性，但劉鎮南仍能感覺到一絲暈眩。
他加快速度，片刻後已攀至崖壁中段。劍心草就在右手邊三尺外，共三株，每一株都生有七片劍形葉片，通體碧綠，散發著清冽的劍氣。這種靈草需在劍氣濃郁之地生長百年，方能成形，對劍修而言是溫養劍心、凝練劍意的寶物，對他修復神魂之傷也大有裨益。
劉鎮南伸手，小心翼翼地握住一株劍心草的根部，輕輕一提。靈草離土，根鬚完整，葉片上的劍氣微微震顫，發出輕微的劍鳴。
就在他準備採摘第二株時，異變陡生！
崖壁深處，忽然傳來一聲低沉的嘶吼。那聲音不似野獸，倒像是金屬摩擦，刺耳至極。緊接著，崖壁劇烈震動，碎石簌簌滾落。
劉鎮南心中警兆大作，不假思索地鬆手，身形向側方急閃。
“轟！”
他原本所在的位置，巖壁轟然炸開，一條通體漆黑、佈滿鱗片的巨尾掃過，所過之處，岩石如豆腐般碎裂。那巨尾足有水桶粗細，表面覆蓋的鱗片邊緣鋒利如刀，閃爍著金屬般的寒光。
劉鎮南雖及時閃避，但巨尾帶起的罡風仍掃中他左肩。他悶哼一聲，如斷線風箏般橫飛出去，重重撞在崖壁上，喉頭一甜，一口鮮血噴出。手中那株劍心草脫手飛出，向下墜落。
“鎮南！”下方傳來王鐵柱的驚呼。
劉鎮南強提一口氣，右手死死扣住一塊凸巖，穩住身形。他抬頭望去，只見炸開的巖洞中，緩緩探出一個猙獰的頭顱。
那是一條通體漆黑的巨蟒，但頭顱卻與尋常蟒蛇截然不同——頭頂有兩個鼓包，似角非角，口中獠牙外露，雙目赤紅如血。更詭異的是，它脖頸處的鱗片間隙，竟有絲絲縷縷的黑氣溢位，那黑氣帶著濃烈的死寂與腐蝕氣息，所過之處，連岩石都發出“嗤嗤”的聲響，被迅速侵蝕。
“這是……腐骨冥蛇！”劉鎮南心頭劇震。他在藥王遺谷的石碑感悟中見過此獸記載。此蛇乃葬龍淵特有的兇物，常年吞噬龍屍腐氣與地底陰煞而生，性喜潛伏於巖壁之中，捕食前來採藥的修士或妖獸。其體內蘊含劇毒，可腐蝕靈力、消融筋骨，便是凝元境修士沾上，也難逃一死。
更可怕的是，這條腐骨冥蛇的氣息，赫然達到了凝元境後期！而且看其體型和頭顱異狀，恐怕已在此潛修數百年，距離化蛟都不遠了。
腐骨冥蛇赤紅的眸子死死鎖定劉鎮南，口中蛇信吞吐，發出“嘶嘶”的聲響。它顯然對劉鎮南這個打擾它沉睡的不速之客極為惱怒。
“鐵柱叔，退後！”劉鎮南急喝，同時從儲物袋中取出那柄備用的鐵劍。之前的佩劍已在血戰中損毀，這柄只是普通精鐵打造，遠非法器。
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