劉鎮南是在一種難以言喻的感知中恢復意識的。
並非身體的痛楚先傳來，而是一種“內視”的清晰感。他“看”到自己千瘡百孔的經脈，如同久旱龜裂的河床，但河床底部，卻流淌著一層極淡、近乎透明、泛著冰冷星輝的“涓流”。這涓流所過之處，破損的經脈壁並未立刻癒合，卻彷彿被鍍上了一層極堅韌、極冰冷的“膜”，隔絕了外界的汙穢侵蝕，也暫時穩固了結構，使其能勉強承受靈力的重新運轉。臟腑間的淤血與暗傷，亦被這股冰冷的力量包裹、鎮壓，雖未根除，但不再惡化。
他隨即感到眉心微微脹痛，那點暗藍印記比以往任何時候都要清晰，甚至能感受到其內裡，一點更加深邃的幽暗正在緩緩旋轉，如同微縮的歸墟之眼，散發著冰冷、死寂、卻又蘊含著某種“終結”與“新生”道韻的氣息。先前吞噬的詭燈魂力與負面本源，已被這“歸墟之眼”碾磨、轉化，化為絲絲縷縷精純而冰冷的奇異能量，反哺自身。這能量與靈氣截然不同，更接近於……某種“墟力”，是萬物歸寂後的沉澱，是終結亦是另一種形式的本源。
“星墟之力……竟有如此變化？”劉鎮南心中明悟，這並非《鴻蒙天仙訣》帶來的力量，而是那枚寒霽星核賦予的、更為本源和奇異的特性。它能吞噬、轉化、歸寂外物，反哺自身，但過程霸道，需自身意志與體魄足夠強韌，否則便有同化反噬之危。此番若非絕境刺激，加上自身神魂堅韌遠超同階，又有那一絲詭燈湮滅的本源印證，恐怕也引動不了這更深層的變化。
他緩緩睜開眼，映入眼簾的是鐵鱗木粗糙的洞壁，以及石嶽那張寫滿擔憂與複雜的臉。
“劉兄弟，你醒了！”石嶽見他睜眼，明顯鬆了口氣，但眼中的震驚與探究之色卻未褪去，“感覺如何？可有大礙？”
劉鎮南掙扎著想要坐起，渾身卻傳來撕裂般的痛楚，尤其是經脈，雖被墟力穩固，但強行吞噬、轉化那般龐大的魂力與負面能量帶來的負擔依舊沉重。他悶哼一聲，在石嶽攙扶下才勉強靠坐起來。目光掃過洞內，韓衝、秦氏兄弟都在，正關切地看著他。趙老四縮在角落，臉色依舊蒼白，但神智已然清醒，看向劉鎮南的目光充滿了敬畏與一絲不易察覺的恐懼。
“多謝石大哥掛懷，暫無大礙，只是需要時間調理。”劉鎮南聲音沙啞，環視一週，“詭燈……”
“都散了，或者說……都被你……”韓衝接話，說到後面有些遲疑，似乎不知該如何形容那恐怖的吞噬景象，“總之，外面安全了。劉兄弟，你之前那是……”
劉鎮南心知此事無法搪塞，但他早有腹稿，苦笑道：“實不相瞞，我曾偶得一門殘缺的、偏向神魂防禦與反噬的偏門秘術，兇險無比，需在絕境中借外力刺激方能被動觸發，且代價極大。昨夜情勢危急，我神魂瀕臨潰散，僥倖引動了此術，具體如何，我自己亦渾渾噩噩。此番能逃出生天，實乃僥倖，也多虧諸位信任，鼎力相助。”他將一切推到“偏門秘術”和“僥倖”上，半真半假，最為可信。
果然，石嶽等人聞言，雖仍有疑慮，但神色緩和不少。修仙界功法秘術千奇百怪，有些偏門禁忌之術確實有不可思議之能，但往往伴有巨大缺陷或代價。劉鎮南的說法，結合他之前展現的見識和重傷狀態，倒也能解釋得通，至少比承認身懷逆天傳承或異力要安全得多。
“原來如此。”石嶽點點頭，鄭重道，“劉兄弟不必多言，救命大恩，石某與諸位兄弟銘記於心。昨夜之事，我等已立下心魔誓言，絕不會有隻言片語洩露。只是……”他頓了頓，看向劉鎮南蒼白如紙的臉和微弱的氣息，“你這秘術代價看來著實不小，如今傷勢只怕更重了。接下來有何打算？”
劉鎮南心中微暖，知道石嶽等人是重信義之輩，暫時可信。他略作調息，感應著眉心那點“歸墟之眼”緩緩運轉，帶來的不僅僅是墟力滋養，還有一種對周圍環境能量，尤其是負面、混亂、死寂類能量的超常感知。他隱約能“嗅”到空氣中殘留的詭燈潰散後的微弱魂力餘燼，能“聽”到沼澤深處某些陰穢存在的微弱躁動，甚至能模糊感應到，在極遙遠的東北方向，那片被更濃重灰霧籠罩的區域，傳來一種更加隱晦、更加令他眉心“歸墟之眼”微微悸動的混亂氣息……以及一絲幾乎淡不可察，卻又讓他心跳漏了一拍的清冷冰寒。
是素衣！那方向，正是石嶽曾提過、本地修士視為絕地的“霧隱澤”！
“我必須去霧隱澤方向。”劉鎮南沒有猶豫，看向石嶽，語氣平靜卻堅定。
“霧隱澤？”石嶽臉色一變，韓衝等人也倒吸一口涼氣。
“劉兄弟，你可知那是什麼地方？”韓衝急道，“那是黑沼林核心中的絕地，終年被詭異的灰霧籠罩，霧中不僅伸手不見五指，更能隔絕神識，削弱靈力，更有無數稀奇古怪、兇殘無比的妖物潛伏其中，甚至傳聞有上古遺種的蹤跡！築基修士進去都是九死一生，你如今這狀態……”
“我知道。”劉鎮南打斷他，目光望向東北方，彷彿能穿透厚重的林木與瘴氣，“但我有必須去的理由。我的一位至交好友，很可能被困在那裡，我需要去尋她。”他沒有提林素衣的名字和具體關係，但眼中的焦灼與決絕毋庸置疑。
石嶽眉頭緊鎖，沉聲道：“劉兄弟，你救我等性命，按理說，刀山火海也該陪你走一遭。但霧隱澤非同小可，絕非昨夜詭燈之危可比。以你現在的狀態，進去恐怕……”他搖搖頭，沒有說下去，但意思很明顯。
“石大哥好意，我心領了。”劉鎮南撐著洞壁，緩緩站起，身體雖搖晃，脊背卻挺得筆直，“我自有分寸，不會貿然送死。此番前去，也並非要與霧中妖物硬拼，主要是尋人。若事不可為，我自會退走。”
見劉鎮南心意已決，石嶽與韓衝交換了一個眼神。石嶽嘆了口氣，從懷中掏出一個皮質水囊和一個小小的木盒，遞給劉鎮南：“這是黑沼城特製的‘清瘴靈液’，能暫時抵禦霧隱澤外圍的灰霧侵蝕，效果比闢瘴丹強些，但也支撐不了太久。這木盒裡是三顆‘龜息斂氣丸’，服下後可極大收斂自身氣息，只要不主動招惹或靠得太近，能避開大部分低階妖物的感知。我們此番入林，就帶了這些，或許對你有用。”
劉鎮南接過，入手微沉，知道這已是石嶽等人能拿出的珍貴之物，鄭重收下：“多謝石大哥，此情銘記。”
韓衝也道：“劉兄弟，穿過這片區域，向東北方再行約百里，會遇到一條名為‘鬼哭澗’的深壑，那是通往霧隱澤方向的天然屏障之一，極其險惡，常有陰魂鬼物出沒，你要千萬小心。過了鬼哭澗，才算真正進入霧隱澤外圍。”
劉鎮南默默記下，再次道謝。
“保重！”石嶽抱拳，神色複雜。他知道，以此人展現的神秘和心性，此去霧隱澤，是生是死，是龍是蟲，皆看其造化了。
劉鎮南不再多言，對眾人點點頭，轉身，一步步走出鐵鱗木樹洞。洞外，天色已近拂曉，但黑沼林依舊昏暗，只是那令人心悸的慘綠幽光已然消失不見。他辨認了一下方向，朝著東北方，那個讓他眉心“歸墟之眼”隱隱悸動、心中牽掛所在的方向，邁開了腳步。每一步都牽扯著周身傷勢，但他步履沉穩，身影漸漸消失在愈發濃郁的晨霧與林木陰影之中。
樹洞內，趙老四看著劉鎮南消失的方向，喃喃道：“他……真的能穿過鬼哭澗，進入霧隱澤嗎？”
石嶽沉默良久，緩緩道：“此人非常人。是生是死，是造化是劫數，皆在其身。我們……先顧好自己，儘快離開此地，將採集的‘腐骨草’送回黑沼城，救治受傷的兄弟。”
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