劉鎮南抓住對方衣袖的瞬間，立刻感覺到一股冰冷粘稠、充滿侵蝕性的力量從那人體內傳來，順著接觸點試圖反向蔓延。正是其背後那詭異印記散發出的“空寂”之力！
他早有準備，掌心提前凝聚的、經由石罐轉化的溫和寂滅之力立刻湧出，並非硬抗，而是如同潤滑的隔膜，在自身力量與那侵蝕之力間形成一道緩衝。同時，他低喝發力，腳下生根，全身力量爆發，猛地將對方從灰暗死寂的“歸藏隙”一側，拽進了相對“清淨”的灰白沙灘範圍。
“嗬……嗬……” 被救之人發出一聲如釋重負又痛苦不堪的喘息，身體劇烈顫抖，甫一脫離那濃郁“空寂”的籠罩，彷彿卸下了千斤重擔，但背後的詭異印記依舊在散發著灰暗光芒，侵蝕並未停止，只是速度似乎因環境的改變而減緩了一絲。
劉鎮南將對方平放在沙灘上，自己也微微喘息。剛才那一下看似簡單，實則極為兇險。他必須精確控制輸出的寂滅之力，既要隔絕印記侵蝕，又不能刺激印記反撲，還要對抗“歸藏隙”一側對生靈的拖拽之力，對他本就未愈的傷勢和所剩無幾的力量是不小的消耗。
他迅速退開幾步，保持一個相對安全的距離，凝神戒備。手中已悄然扣住了那枚得自守淨的殘破劍符，雖然不知在此地還有多少威力，但總是一張底牌。
那人躺在沙灘上，胸膛劇烈起伏，良久，顫抖才稍稍平復。他艱難地動了動，試圖撐起身體，但那條扭曲的手臂和背後的劇痛讓他再次悶哼一聲，重新倒下。他側過頭，凌亂髮絲間，那雙清亮卻佈滿血絲和痛苦的眼睛，望向劉鎮南，眼中充滿了劫後餘生的慶幸、深深的疲憊，以及一絲難以掩飾的警惕和審視。
“……多……謝道友……援手。” 他的聲音沙啞乾澀，如同破舊風箱，每說一個字都顯得艱難，但語氣卻帶著一種自然的清正，不似奸邪之輩。“在下……沐……滄。” 他報出了一個名字，目光在劉鎮南身上快速掃過，尤其在劉鎮南眉心那黯淡的印記和他腰間看似普通的石罐上略微停留，眼底掠過一絲極細微的驚疑。
“劉鎮南。” 劉鎮南言簡意賅，並未放鬆警惕，目光落在他後背那緩緩蠕動的暗灰色印記上，“你這是……？”
沐滄臉上露出慘然與心有餘悸的混合表情，喘了幾口氣，才斷續道：“墟……痕。是被……被一頭巡遊的‘噬墟獸’所傷……僥倖逃脫，卻被這‘墟痕’標記……如附骨之疽，不斷侵蝕生機，還會吸引其他墟獸……我必須……必須到達‘淨壤’，才有希望祛除……” 他說著，目光不由望向灰白沙灘深處，那乳白色光暈的方向，眼中流露出強烈的渴望。
“噬墟獸？淨壤？” 劉鎮南心中微動。這些都是他未曾聽聞的名詞。看來這沐滄對“歸藏隙”的瞭解遠勝於他。“你來自何處？為何會在此地？” 他繼續問道，同時暗暗感應對方氣息。此人修為應當不弱，至少全盛時期遠勝於現在的自己，只是此刻被“墟痕”和傷勢折磨，氣息萎靡到了極點，體內力量屬性中正平和，偏於清淨，與林素衣的淨元之力並非同源，但隱隱有相通之處，與這片沙灘的“清淨沉澱”道韻更為接近。
沐滄似乎看出劉鎮南的戒備，苦笑一下，並沒有隱瞞的打算，或許也知道在此絕境，隱瞞並無意義，反而可能失去這唯一的援手。“我來自‘沉光洲’，乃‘靜虛道庭’門下弟子。此番……是為探尋門中一件失落的古寶線索，誤入一處上古殘陣，被傳送到這‘歸藏隙’邊緣……本以為憑宗門秘法可勉強支撐，尋路返回，不料遭遇數頭‘噬墟獸’圍攻……拼死才重傷其中一頭，卻被其臨死反撲，種下這‘墟痕’……”
靜虛道庭？沉光洲？劉鎮南默默記下這些陌生地名和門派。聽起來像是一個修煉清淨、虛無類道統的宗門。此人道法氣息中正，與那詭異霸道的“墟痕”格格不入，所言應是不虛。
“你所說的‘淨壤’，可是那發光之處？” 劉鎮南指向沙灘深處。
“正是。” 沐滄眼中希望之光更盛，“據我宗門殘缺古籍記載，‘歸藏隙’乃萬法歸墟之邊緣，空寂死滅之地。然物極必反，在極致的‘歸藏’之中，偶有‘沉澱’與‘淨守’之力凝結，形成‘淨壤’。那是我等修煉清淨、虛空道法者的機緣，也是祛除‘墟’力侵蝕的唯一希望……我感應到此處有淨壤氣息，才拼死向此掙扎……” 他看向劉鎮南，誠懇道：“劉道友救命之恩，沐滄沒齒難忘。觀道友氣息，似乎也受墟力所擾，且另有同伴受傷？那淨壤之力，或許對道友同伴之傷亦有裨益。我等同陷絕境，當同舟共濟。我對淨壤所知，願與道友共享，只求……只求道友能助我抵達那裡。” 說到最後，他語氣帶著懇求，顯然以他現在的狀態，獨自穿越這片沙灘抵達淨壤，幾乎不可能。
劉鎮南沉吟不語，心中快速權衡。沐滄的話邏輯基本自洽，其傷勢和“墟痕”做不得假，對淨壤的描述也與林素衣符種、石罐的感應相符。帶上他，確實能獲得關於此地的重要資訊，增加抵達淨壤的把握。但同樣，也增加了變數。此人全盛時期修為不明，一旦在淨壤恢復部分實力，是友是敵難料。而且，他背後的“墟痕”可能吸引所謂的“噬墟獸”，這是巨大的風險。
片刻後，劉鎮南做出了決定。眼下情報缺失，前路未卜，林素衣傷勢不能再拖。沐滄的威脅是潛在的，而淨壤可能是切實的生機。更重要的是，他需要了解更多關於“歸藏隙”、“噬墟獸”乃至“靜虛道庭”的資訊，這可能關係到他們能否真正離開這個鬼地方。
“可以同行。” 劉鎮南沉聲道，語氣平靜卻帶著不容置疑的堅持，“但需約法三章。第一，此行以抵達淨壤、救治我同伴為首要。第二，關於此地所知，需坦誠相告，不得隱瞞。第三，若遇險情，需同心協力，不得背後算計。若違此約……” 他目光掃過沐滄背後的“墟痕”，未盡之意清晰明瞭。
沐滄毫不猶豫，忍著痛楚，以未受傷的手勉強掐了個道訣，肅然道：“沐滄以靜虛道庭先祖及自身道心起誓，必遵此約，若有違逆，道基崩毀，永墮歸墟！” 誓言立下，隱隱有道韻微光一閃，雖在此地受到壓制，但依舊顯示出其鄭重。
劉鎮南點點頭，收起殘破劍符。他走到沐滄身邊，取出幾塊之前用寂滅之力簡單處理過的、蘊含一絲清淨氣息的灰白色“沙石”——這是他之前調息時發現的，此物能略微中和“墟痕”侵蝕——遞給沐滄：“此物或可暫緩你傷勢。你需儘快調息，我們時間不多。” 他必須考慮“墟痕”可能吸引來的“噬墟獸”。
沐滄接過沙石，入手便覺一絲清涼滲入，背後“墟痕”的灼痛果然減緩了一絲，雖不能治本，卻也是雪中送炭。他深深看了劉鎮南一眼，再次道謝，便不再多言，閉目竭力引導那微弱的清淨氣息，對抗“墟痕”侵蝕，同時嘗試接續斷臂，恢復一絲氣力。
劉鎮南則回到林素衣身邊，將她重新背起。她依舊昏迷，但氣息在沙灘清淨環境下稍微平穩了一絲。他看了看正在艱難調息的沐滄，又望了望遠處那朦朧的乳白色光暈，眼神凝重。
前路未知，危機四伏。但無論如何，必須抵達淨壤。為了師姐，也為了自己。
約莫半個時辰後，沐滄勉強壓住了“墟痕”的惡化，斷臂也簡單固定，恢復了些許行動能力，雖然戰力十不存一，但至少能自行走動。他換上了一件乾淨的淡青色衣袍，整理了儀容，露出一張頗為清俊、但因傷勢和疲憊而顯得蒼白的臉龐，年紀看起來比劉鎮南稍長，氣質沉穩中帶著書卷氣，只是眉宇間鬱結著揮之不去的痛楚與灰敗之色。
“劉道友，可以出發了。” 沐滄站起身，雖然步履還有些虛浮，但眼神已恢復了部分清明，“我感覺得到，‘墟痕’的吸引並未消失，只是被此地氣息暫時壓制。拖延越久，越可能引來麻煩。”
劉鎮南點頭，背好林素衣，當先朝著乳白色光暈的方向走去。沐滄緊隨其後，警惕地觀察著四周，尤其是身後灰暗的“歸藏隙”方向。
灰白色的沙灘廣袤無垠，除了細微的沙粒，依舊空無一物。但隨著不斷深入，空氣中那“清淨沉澱”的氣息逐漸濃郁，讓人心神寧定。腳下沙地偶爾能看到一些奇特的、半透明的晶狀物碎片，散發出微弱的淨化波動，沐滄稱之為“淨塵晶”，是淨壤邊緣的伴生物，對抵禦墟力有微效。劉鎮南收集了一些。
兩人一路無話，各自警惕。走了約莫一個多時辰，前方的乳白色光暈越來越清晰，已能看清那似乎是一片籠罩在柔和白光中的、佔地頗廣的區域，白光內部影影綽綽，似乎有模糊的輪廓，但看不真切。
就在兩人以為即將平安抵達時，異變突生！
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