冰冷，疼痛，窒息般的虛弱感如同潮水，反覆衝擊著劉鎮南即將沉淪的意識。他趴在冰冷溼滑的礁石上，半身還浸在刺骨的潭水中，身體因為失血和靈力枯竭而微微顫抖。每一次微弱的呼吸都帶著鐵鏽般的血腥味和潭水的陰寒氣息，肺部火辣辣地疼。左肩被陰冥水蝰死氣水箭擦傷的傷口，黑氣與玄冥七葉蘭的藥力仍在糾纏，麻木與刺痛交織。右臂的劍傷深可見骨，泡了水後更是慘白外翻。內腑的傷勢也在不斷惡化，混沌氣旋的轉動幾乎微不可察，僅能勉強維持一線生機不滅。
然而，比身體創傷更緊迫的，是近在咫尺的死亡威脅。
“嘩啦……嘩啦……”
沉重的划水聲在寂靜的寒潭上顯得格外清晰。那頭陰冥水蝰並未離去，它那龐大的身軀在黑色的潭水中緩緩游弋，慘白色的獨眼如同鬼火，死死鎖定著礁石上奄奄一息的劉鎮南。它似乎對離開水體有所忌憚，或是礁石附近的水域讓它感到不適，因此並未立刻衝上礁石，但徘徊不去，顯然是打定主意要等這個獵物徹底斷氣，或者耐心耗盡，便會發動雷霆一擊。
劉鎮南的視線模糊，天旋地轉，耳邊除了水聲，便是自己粗重艱難的喘息和擂鼓般的心跳。他知道自己昏迷不了多久，強烈的求生欲和身處的絕境，像兩根針不斷刺戳著他昏沉的神經。
“不能……睡過去……睡過去就……真的完了……” 他心中有個聲音在吶喊。牙齒狠狠咬了一下舌尖，劇痛伴隨著腥甜在口中化開，這微不足道的刺激，讓他勉強驅散了一些黑暗，重新奪回了對身體的一絲控制權。
他艱難地、極其緩慢地抬起頭，首先映入眼簾的，便是數丈外潭水中那顆緩緩浮沉的慘白頭顱和冰冷的獨眼。那目光中的貪婪與殘忍，讓他心底發寒。
他強迫自己移開視線，開始打量所處的環境。這是一片由幾塊巨大黑色礁石組成的淺灘，怪石嶙峋，彼此交錯，高出水面約數尺到丈許不等。礁石表面覆蓋著溼滑的深色苔蘚，縫隙間生長著一些低矮的、顏色暗淡的怪異水草。空氣中瀰漫著水汽、腐朽植物和淡淡腥氣的混合味道，靈氣稀薄駁雜，且蘊含著一股令人不適的陰寒死寂之意，與之前那汙穢絕地有些類似，但似乎又有所不同，少了幾分狂暴的怨毒，多了幾分沉鬱的冰冷。
這裡絕非善地。他目光掃過，最後落向自己身側不遠處，那塊最大礁石的背陰處——那裡，半掩在礁石縫隙的淺水中，露出一片深色的衣角，以及一隻蒼白浮腫、顯然已失去生命跡象的人手。
果然有人先他一步來到此處，或者說，葬身於此。
是敵是友？是機緣還是更大的危險？
劉鎮南心中警惕並未放鬆，但此刻他已瀕臨絕境，任何一點可能的變數，都可能成為救命稻草，也可能是催命符。他必須弄清楚。
他深吸一口氣，冰冷的空氣讓他稍微清醒了些。嘗試調動體內靈力，卻只引來了經脈針扎般的刺痛和氣海空蕩蕩的迴響。混沌氣旋依舊萎靡，只有一絲微弱的、源自玄冥七葉蘭的清涼藥力，還在緩慢流轉，勉強壓制著左肩傷口的死氣蔓延和維持著神魂最後一絲清明。
他艱難地翻了個身，仰面躺在冰冷的礁石上，避開陰冥水蝰的直視，積蓄著一點可憐的力氣。右手還緊緊握著青銅鎮嶽令，這冰涼堅硬的觸感，給了他一絲微弱的安全感。左手摸索著，從浸溼的儲物袋邊緣，又摸出了一片玄冥七葉蘭的葉子。這是他僅存的幾片之一，每一片都珍貴無比。但他毫不猶豫地將其放入口中。
冰寒清流再次湧現，雖然比前兩次微弱（連續服用，藥效遞減），但依舊如同甘霖，滋潤著他乾涸的經脈和瀕臨崩潰的神魂。他感覺到左肩傷口的麻木感被遏制了一些，精神也振奮了些許。
趁此機會，劉鎮南再次嘗試溝通那神秘的混沌氣旋。他回憶之前在湖水中逃命時，那氣旋詭異塌縮，迸發出奇異混沌寒意的感覺。他集中全部心神，沉入氣海，試圖引導、模仿那種狀態。
一次，兩次……氣旋毫無反應，依舊緩慢轉動，如同風中殘燭。
就在他幾乎要放棄時，或許是玄冥七葉蘭藥力的持續作用，或許是身處這陰寒死寂環境的刺激，又或許是他意志的強行牽引，那微小的混沌氣旋，竟真的再次極其輕微地、幾乎難以察覺地向內收縮了一絲。
就是這一絲收縮，一縷比之前更加微弱、卻本質更加精純奇異的混沌氣息流淌而出，瞬間蔓延至他幾乎凍僵的四肢百骸。這氣息並非靈力，無法直接療傷或補充消耗，卻帶著一種難以言喻的“生”與“包容”的意蘊，雖然微弱，卻神奇地穩住了他不斷惡化的傷勢，讓那種瀕死般的衰竭感略微緩解，甚至讓他對周遭環境的陰寒死寂之氣，產生了一絲極其微弱的、類似“適應”而非純粹“抗拒”的感覺。
他依舊虛弱不堪，傷勢嚴重，但至少，暫時擺脫了立刻昏迷或死去的危險，恢復了一點行動和思考的能力。
劉鎮南心中微定，知道這是目前能做到的極限。他不敢耽擱，忍著劇痛，用手肘和膝蓋支撐，極其緩慢、艱難地向那塊大礁石的背陰處挪去。每動一下，都牽扯全身傷口，疼得他冷汗涔涔，但他咬緊牙關，一聲不吭，目光警惕地掃過潭中徘徊的陰冥水蝰。
那水蝰似乎察覺到了他的動作，獨眼轉動，身軀擺動幅度加大了些，帶起嘩嘩水聲，顯得有些不耐，但依舊沒有立刻衝上來。
短短幾尺距離，劉鎮南挪了將近一炷香的時間。當他終於靠近礁石縫隙，看清那裡的情形時，瞳孔不由微微一縮。
那是一個身著灰色勁裝的男子，面朝下趴在礁石與潭水相接的縫隙裡，下半身還浸在水中。屍體已經浮腫，呈現一種慘白的死灰色，皮膚表面佈滿被水浸泡後的褶皺，有些地方甚至開始潰爛，顯然已死去多時。屍體周圍的水色比其他地方略深，散發著一股淡淡的、不同於潭水本身腥氣的腐臭。
讓劉鎮南注意的，並非是屍體本身，而是這屍體周圍，竟沒有太多被水中生物啃噬的痕跡。這陰冥水蝰盤踞在此，以其兇性，不可能對近在咫尺的屍體無動於衷。除非……這屍體有問題，或者，這水蝰是後來才到這片水域的。
他強忍著不適，仔細觀察。死者腰間掛著一個樣式普通的儲物袋，但已經破損，裡面空空如也，只有幾塊暗淡無光的碎石。右手（露出水面的那隻）手指上，套著一枚灰撲撲、毫不起眼的鐵指環。屍體左手緊緊攥著，似乎握著什麼東西。而最引人注目的是，屍體的後心處，衣衫破碎，有一個碗口大小、邊緣焦黑的孔洞，直接貫穿了胸膛，創口處血肉骨骼呈現出一種詭異的結晶化，彷彿被極寒與某種灼熱力量同時作用過。
“這是……被某種極厲害的冰火雙屬性法寶或法術一擊斃命。”劉鎮南心中判斷，這傷勢絕非陰冥水蝰造成。此人修為不明，但從屍體殘留的氣息和這儲物袋的普通程度看，恐怕不會太高，至少其隨身之物價值不高。
劉鎮南的目光最終落在了屍體緊攥的左手上。他沉吟片刻，用手中青銅鎮嶽令的稜角，小心翼翼地撥弄了一下那隻緊握的手。
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