孔洞深處，黑暗濃稠如墨，唯有劉鎮南沉重的呼吸與冰魄仙子幾不可聞的微弱氣息交織。他揹著昏迷的冰魄仙子，每一步都踏在傾斜溼滑的巖面上，腳下不時有細碎的石子滾落，發出空洞的迴響，在這死寂中格外清晰，也格外危險。赤精實的藥力仍在緩緩化開，修復著經脈的灼痛，壓制鬼氣的侵蝕，但杯水車薪。冰魄仙子伏在他背上，身軀滾燙，肩頭烏黑爪痕處絲絲陰寒鬼氣繚繞不散，時而發出痛苦的輕微顫慄。時間，每一息都在流逝，而生機，卻不知藏在黑暗的哪一處角落。
劉鎮南不敢有絲毫停頓，更不敢點燃任何光源，只能憑藉《地元感應術》帶來的微弱靈覺和對氣流的感知，在黑暗中艱難摸索。玉簡中提到“地脈靈乳”，那是唯一的希望，可玄鑑坐化之處已毀，這偌大而複雜的地底迷宮，何處去尋那一縷被元磁隔絕的生機？
他左手緊握那枚得自玄鑑的“地樞令”，令牌冰涼沉寂，無論他如何嘗試輸入微弱的混沌靈力，都如石沉大海。此物與“厚土辟易令”似有關聯，卻更顯晦澀。或許，需要特殊的法門，或特定的環境？
通道並非筆直，時而狹窄需側身擠過，時而陡峭需手腳並用。空氣中瀰漫著潮溼的土腥氣、淡淡的硫磺味，還有一種陳腐的、類似苔蘚死亡的氣息。不知走了多久，前方隱約傳來細微的、不同於空氣流動的“汩汩”聲，低沉而持續，像是水流，卻又更加粘稠厚重。
劉鎮南精神一振，小心翼翼靠近。拐過一個彎，眼前景象讓他心頭一凜。
前方並非岩漿河，而是一個不大的地下洞穴，洞穴中央，有一個約莫丈許方圓的暗沉水潭。潭水並非清澈，而是呈現出一種詭異的暗綠色，水面上飄浮著薄薄的、灰白色的霧氣，散發出的並非硫磺味，而是一種甜膩中帶著腐朽的怪異氣息。那“汩汩”聲，正是從潭水深處傳來，彷彿底下有什麼東西在緩慢翻湧。
水潭邊緣，生長著幾簇暗淡的、發出微光的蘑菇狀菌類，正是這微弱的光，讓洞穴不至於完全黑暗。然而，更讓劉鎮南警惕的是，水潭對面的巖壁下，散落著幾具殘破的骸骨！骸骨呈灰黑色，像是被某種酸性物質嚴重腐蝕過，上面還覆蓋著一些墨綠色的粘稠物質，看其形狀，有人形，也有類似大型地底蟲獸的，皆已死去多時，無聲地訴說著此地的危險。
“腐骨潭……”劉鎮南腦海中閃過在宗門雜記中看過的隻言片語。地底深處，某些陰穢煞氣淤積之地，或有毒水匯聚，能蝕骨消魂，其散發的毒瘴更是能侵蝕靈力，麻痺神魂。看這潭水顏色和氣息，以及那些骸骨的慘狀，此地十有八九便是這等兇險所在。
他本想繞行，但洞穴似乎只有這一條路，水潭幾乎佔據了大部分空間，僅邊緣有狹窄溼滑的立足之處，且佈滿了那些墨綠色粘稠物，看著就讓人心悸。後退？後方是黑袍青年和可能隨時坍塌的通道，更無出路。
就在劉鎮南凝神觀察，尋找安全路徑時，他背上的冰魄仙子似乎被那甜膩腐朽的氣息刺激，發出一聲極輕微的悶哼，身體顫抖加劇，一縷黑氣自她肩頭傷口竄出，竟隱隱有向心脈侵蝕的跡象。赤精實的藥力，快要壓制不住了！
不能再耽擱！劉鎮南深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他仔細感受空氣中氣流的流動，發現那甜膩腐朽的毒瘴之氣，似乎在水潭靠近左側巖壁的某個位置，相對稀薄一些，而那裡的墨綠色粘稠物也較少，隱約可見下方是堅實的黑色岩石。
是唯一的生路，也可能是陷阱。
劉鎮南從懷中取出最後一點包裹赤精劍草的布料，撕成兩截，用水打溼（取自之前縫隙滲水），捂住自己和冰魄仙子的口鼻。又取出一枚赤精實，捏碎少許漿液，塗抹在冰魄仙子鼻端和她肩頭傷口周圍。赤精實清冽的氣息，或許能稍抗毒瘴，也能暫時穩固一下她的傷勢。
做完這些簡單的防護，他再無猶豫，小心翼翼踏上水潭邊緣那狹窄的路徑。腳下溼滑無比，墨綠色的粘稠物散發著刺鼻的酸腐氣味，即使隔著靴子，也能感覺到一股陰寒透入。他必須全神貫注，調動恢復不多的靈力穩**形，同時還要避開巖壁上偶爾垂下的、同樣沾滿粘稠物的鐘乳石。
每一步都走得驚心動魄。水潭深處那“汩汩”的聲音，彷彿帶著某種韻律，讓人聽了心神不寧。潭面飄浮的灰白霧氣，偶爾會無聲地蔓延過來，劉鎮南只能屏住呼吸，加快腳步。
就在他走到水潭中部，最狹窄、也最靠近潭水的位置時，異變突生！
他手中一直緊握、毫無動靜的“地樞令”，忽然毫無徵兆地微微一震！並非主動震顫，而是彷彿受到了某種無形力量的牽引，那冰涼沉寂的令牌內部，似乎有極其微弱、幾乎難以察覺的共鳴產生。
與此同時，劉鎮南敏銳地察覺到，自己體內的混沌靈力，竟也產生了一絲極其細微的、奇特的波動，彷彿靜水中投入了一顆小石子。這波動並非源自他自身功法運轉，更像是……與周圍環境中某種無形無質的力量，產生了極其隱晦的呼應。
是元磁之力！玄鑑玉簡中提到的、隔絕地脈靈乳的元磁之力！
難道這腐骨潭附近，或者潭水之下，就存在元磁異常的區域？而這“地樞令”，能感應到元磁之力的變化？
這個念頭剛剛升起，還不待他細想，水潭中心，那一直平穩的“汩汩”聲驟然加劇！暗綠色的潭水猛地向上拱起，形成一個鼓包，隨即，數條溼滑粘膩、佈滿吸盤、顏色與潭水幾乎一致的墨綠色觸手，悄無聲息地破水而出，如同潛伏已久的毒蛇，迅疾無比地纏向劉鎮南的雙足和腰身！觸手上分泌的粘液，帶著強烈的腐蝕性和麻痺效果，空氣中毒瘴之氣也瞬間濃郁了數倍！
水潭中竟潛伏著妖獸！看這出手的迅捷和隱蔽，至少也是相當於煉氣後期、甚至接近築基的陰毒之物！
劉鎮南汗毛倒豎，生死關頭，潛力爆發。他低吼一聲，不顧傷勢，強行催動體內剛剛恢復些許的混沌靈力，雙腿猛然發力，在溼滑的巖面上硬生生橫移出半尺，險之又險地避開了纏向腰身的主要觸手，但左腿小腿依舊被一條稍細的觸手尖端掃中。
“嗤啦！”
褲腳瞬間被腐蝕出一個大洞，皮膚傳來火燒般的劇痛，更有一種陰寒的麻痺感順著傷口急速向上蔓延。那觸手一擊得手，立刻收緊，力量奇大，要將他拖入潭中！
劉鎮南身形踉蹌，幾乎摔倒，背上還揹著冰魄仙子，更是重心不穩。他右手反手抽出一直綁在腿側的、一柄得自之前某具骸骨的、鏽跡斑斑但異常堅硬的短刃，狠命朝那觸手斬去！
噗！
短刃切入觸手，卻彷彿砍中了浸水的牛皮，阻力極大，只切入一半，墨綠色的腥臭血液噴濺而出，落在岩石上發出“滋滋”聲響。觸手吃痛，猛地回縮，卻又帶出更大的力道。
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