“回國主，老朽六十五了。”老先生恭敬回答。
“很好。”祿東祈微微頷首，“若你的笑話能讓本**王**開懷大笑，本王便放你歸家。”
“那是三十五年前的事了，”老先生陷入回憶，“老朽與拙荊成婚。婚禮之上，岳父大人給我們立下一條規矩，令我們務必恪守終生。”
“哦？是什麼規矩？”祿東祈頗有興趣。
“夫妻若爭執，必先和好，方可同榻而眠。”老先生答道。
祿東祈點點頭：“令岳父用心良苦。只是這規矩…怕是不易遵守。”
“的確如此。”老先生嘆息，“世間哪有不拌嘴的夫妻？年輕氣盛時，互不相讓，要和好，難吶。”
“尊夫人…尚在？”祿東祈又問。
“託**國主**洪福，”老先生眼中流露出溫情，“拙荊除了眼神稍差，身子還算硬朗。”
“令岳父這條規矩，二位果真守了三十五年？”祿天祈饒有興致地追問。
“不敢有違。”老先生語氣肯定，“記得有一回，我倆吵得面紅耳赤，誰也不肯低頭。為了恪守這‘和好方能安寢’的規矩，竟足足僵持了三天三夜，未曾閤眼！”
老先生語調平實，分不清是在說趣事，還是在回溯一段難忘的過往。
“哈哈哈！”祿東祈臉上的陰冷被一陣突如其來的狂笑取代，彷彿聽到了世間最滑稽之事，“好！說得好！快，扶老先生起來！放他歸家，不得為難！”他笑得幾乎喘不過氣。
“謝國主天恩！”老先生感激涕零，深深一揖。他遲疑片刻，指向身旁一個神情憨厚木訥的年輕人，說道：“國主，這是犬子。他生性愚鈍，不善言辭逗趣，老朽能否…能否替他講一個笑話？”
祿東祈臉上的笑意倏然收斂，聲音恢復冰冷：“老先生，本王定的規矩，豈容更改？”
老先生眼中希望的光芒黯淡下來，無奈嘆息，轉而懇切解釋：“國主明鑑！犬子確實曾拾得一枚戒指，但早已上交三十七軍的千頭長趙天橋大人！交接之時，犬子不慎言語衝撞了趙大人，趙大人記恨在心，竟誣陷犬子未曾上交，將他拘押至此！犬子手上當真再無戒指了！”
祿天凌臉色一沉：“若果真如此，本王自會為你做主！宗善！將趙天橋提來！”
不多時，一個滿臉絡腮鬍、身形粗壯的軍官被押解前來。他一眼瞥見國主，登時嚇得魂飛魄散，“撲通”一聲重重跪倒，磕頭如搗蒜，嘶聲哭喊：“國主饒命！小人知罪！小人罪該萬死！”一邊喊著，一邊掄起巴掌狠抽自己耳光，打得噼啪作響，臉頰迅速紅腫，嘴角滲出血絲。
祿東祈居高臨下，目光如剃刀般刮過趙天橋：“你就是趙天橋？千頭長？”
“正是小人！小人該死！小人該死！”趙天橋頭埋得更低，幾乎貼地。
“講個笑話。”祿東祈的聲音毫無波瀾，“講不好…便砍了左手，讓你長長記性。”
趙天橋冷汗如瀑，抖如篩糠，結結巴巴地開口：“回…回國主！營…營裡有個兵油子，有次喝得爛醉如泥，東倒西歪地回營。末將…末將見了，心頭火起，把他拎過來好一頓訓斥。末將苦口婆心，把酗酒誤事、傷身害命的道理，掰開了揉碎了講給他聽…”他喘了口氣，努力回憶，“末將最後問他：‘小子，你要戒了這黃湯，好好為國盡忠，興許早就跟老子一樣當上千頭長了！你難道不想升官發財？’您猜那醉鬼怎麼說？”趙天橋舔了舔乾裂的嘴唇，模仿著士兵的醉態，努力擠出一絲諂媚的笑，“他…他晃著腦袋對末將說：‘嘿嘿，千頭長大人…不瞞您說…小的只要一杯酒下肚…就…就覺著自個兒已經是將軍了！千頭長？嘿嘿……算個屁呀！’”
祿東祈發出一聲短促的“哈”，算是給了回應：“你這笑話…勉強能充個數。左手暫且留著。地上有匕首，拿起來，自斷五指。”
趙天橋如蒙大赦，哪敢有半點遲疑？他顫抖著抓起冰冷的匕首，眼中閃過一絲狠厲，猛地一咬牙！唰！刀光閃過。五根血淋淋的手指齊根而斷，滾落塵埃。鮮血從斷口處流出**。**
“吃下去。”
祿東祈的聲音平淡無奇，彷彿只是在吩咐一件日常瑣事。
趙天橋驟然抬頭，雙眼暴突，佈滿難以置信的神情。
祿天凌見狀，厲聲呵斥：“磨蹭什麼？是不想讓本王子親自掰開你的嘴塞進去？”
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