隨著黃泉等人的離去，議事殿內重歸死寂，唯餘海皇塞克獨坐王座。
內殿深處，幾道幽影悄然浮現。他們踏著無聲的步伐，徑直走向森白的魚骨座椅，從容落座。從身形與氣息判斷，這幾人皆是人族。
“海皇大人方才也聽到了，”一道略顯蒼老的女聲率先打破沉默，“黑名會根本無力提供那麼多戒指。如今擺在大人面前路只有一條，便是與我們合作。”
緊接著，一個低沉的男聲附和道：“海族與暗獸族同源同宗。放眼九大洲，東洲戴戒者最少，實力最為孱弱。塞克，若你們渴望肥沃的疆土，東洲無疑是最佳獵物。事成之後，你們據守海域，我們盤踞暗界，只要兩族聯手，奪取九洲不過是時間問題。”
“繼續。”海皇的語氣聽不出喜怒，但眼底卻掠過一絲不易察覺的波瀾。
女聲乘勝追擊：“以九洲為跳板，我們便可向其餘大洲進發，最終的宏圖，是完全掌控整片九洲星地。”
海皇目光如炬，死死盯住那名女面具人：“你說，你代表的是瀛海？”
“不錯。”女面具人坦然迎上他的視線，“我代表瀛海帝國。而這位烏先生，代表暗獸王朝。至於你們，對人族來說也是異族。我們有共同的死敵——人族。”
男聲適時補充，字字誅心：“海皇，在這蒼茫宇宙中，任何種族若想基業長青，必須擁有自己的星地。沒有星地，便只能任人奴役，乃至被徹底抹殺。這一點，我想你比任何人都清楚。”
海皇摩挲著下巴，似笑非笑地看著兩人：“見了二位兩次，次次都蒙著面。這般姿態，是不是太缺乏誠意了？”
兩名面具人隔著面具對視一眼。片刻後，女子抬起手，緩緩摘下了面具。
面具之下，赫然是慶國首席理事大臣——文潔英！
而那名男面具人依舊沒有摘下面具，身份成謎，但聽他們先前的對話，此人應當姓烏。
“二位今日究竟是以什麼身份站在這裡？”塞克的目光在兩人身上流轉。
文潔英神色肅然，正色道：“昭和潔英，瀛海帝國九洲特務科科長，全權負責九洲的間諜聯絡事務。之前青巖裡的石化癌病毒，便是我們做的。只是可惜，未來將九洲人滅絕。”
海皇塞克心中一凜：“果然，病毒不是憑空出現的，而是陰謀。還真是狠毒，以後合作，還得長個心眼。”
男面具人則微微頷首：“我的身份暫且保密。但海皇大可放心，我足以代表暗獸王朝與你對話。”
“我相信二位是有誠意的，瀛海帝國與暗獸王朝也確有實力。”海皇話鋒一轉，語氣變得犀利起來，“但在東洲，你們的人手實在太少。瀛海人若想大規模進入九洲，唯有戒族十重境強者才能強行穿透結界牆，我想。以瀛海帝國的實力，論戒族十重境強者的數量，肯定不如天夏帝國。至於你們暗獸王朝，也被地下隧道死死卡住。也就是說，若真的引來九洲奉天院，你們根本無力支援，到時被摧毀的，只能是我們海族。這種為他人火中取栗的蠢事，我們海族可不會做。”
在表層宇宙，光速已是極限。即便是光速星船，也無法擊穿星地結界。唯有戒族十重境的強者，方能從外部強行破開結界，或者透過“天門”潛入。
文潔英似乎早有準備，不疾不徐地答道：“瀛海的目的，僅僅是消除九洲的威脅，對九洲星地本身並無覬覦。今日我站在這裡，純粹是為了幫助海族，不求任何回報。”
海皇心中冷笑。瀛海星球只是一顆宜居星球，沒有結界牆庇護，猶如裸奔，極不安全。放眼四周，距離瀛海最近的星地只有兩處：一是九洲，二是小玲瓏。但小玲瓏不僅面積狹小，還被鏡族牢牢控制。瀛海若想文明永續，奪取九洲星地幾乎是必然的選擇，這根本不是什麼秘密。
所以，文潔英這番“不求回報”的說辭，塞克連半個標點符號都不信。所謂合作，不過是各懷鬼胎的相互利用罷了。他心中明鏡似的，卻並不打算挑明。
“不求回報？這倒是新鮮。”海皇換了個舒服的坐姿，似笑非笑地看著她，“文女士……哦不，現在該稱呼您昭和女士了。既然話都說到這份上了，不如說說看，你們打算怎麼合作？”
文潔英深吸一口氣，丟擲了真正的籌碼：“暗獸王朝曾有一套源石，因動亂而遺失。海皇可曾聽聞此事？”
“略有耳聞。”
“我知道那批源石的下落！”文潔英的聲音擲地有聲，“只要能找到它，就能幫你們海族製造出大量戒指！”
海皇塞克的瞳孔驟然收縮，眼中爆出一抹精光：“當真？”
“絕無虛言！”那名姓烏的男聲立刻接話，“找到源石後，所有權歸我們暗獸王族。但作為交換，我們可以幫海族煉製戒指。你們想要多少，我們就造多少！”
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