初冬，代王拓跋宏突發急病，臥床不起。
太醫診斷是中毒，但查不出毒源。婉寧日夜侍奉湯藥，拓跋宏病情時好時壞，朝政暫由丞相和拓跋炎代理。
然而，這只是表象。
婉寧知道，拓跋宏中的是慢性毒，下毒者是大將軍一派。他們等不及了，想趁拓跋宏病重，扶持二王子拓跋炎上位——拓跋炎與他們有合作，且比拓跋宏更容易控制。
但婉寧早有準備。
拓跋宏病倒第三天，宮中傳出謠言：寧貴妃下毒謀害大王，欲扶幼子篡位。
謠言來勢洶洶，連一些中立朝臣都開始懷疑。
婉寧不辯不解，只做了一件事：她抱著宸兒，跪在拓跋宏病榻前，割腕取血。
“大王若不信臣妾，臣妾願以死明志。”她聲音平靜，“只求大王看在宸兒份上，查明真相，勿讓奸人得逞。”
鮮血滴入藥碗，拓跋宏動容。
他雖病重，神志尚清。這些日子婉寧的悉心照料他看在眼裡，且婉寧若要害他，有的是機會，何必等到今日？
“孤信你。”他握住她的手，“傳旨：孤養病期間，由寧貴妃代掌玉璽，處理朝政。丞相、二王子輔佐。”
這道旨意震驚朝野。
貴妃掌玉璽，前所未有。大將軍一派強烈反對，但拓跋宏態度堅決。
婉寧接旨後，第一道命令就是封鎖宮門，任何人不得隨意出入。
第二道命令，調親衛軍入宮守衛，指揮官是她的心腹——原禁軍副統領，因受大將軍排擠，被婉寧暗中收服。
第三道命令，密召邊軍統帥回京“述職”。這位統帥是拓跋宏舊部，忠心耿耿，且與大將軍素來不和。
佈局完成，她等待對方出手。
大將軍以“清君側”為名，率兵攻入宮中，聲稱要誅殺“禍國妖妃”。同行的還有部分禁軍——他們被大將軍收買了。
宮門被破，喊殺聲震天。
昭陽殿內，婉寧一身素衣，坐在案前批閱奏章。阿蠻慌張來報：“夫人，叛軍已到殿外！”
“知道了。”婉寧放下筆，“按計劃行事。”
殿門被撞開，大將軍持劍而入，身後跟著數十親兵。
“寧貴妃，你下毒謀害大王，禍亂朝綱，今日便是你的死期！”
婉寧抬眼，神色平靜：“大將軍好大的膽子，竟敢帶兵闖入後宮。”
“少廢話！拿下！”
親兵上前，但還未碰到婉寧，殿外突然傳來密集腳步聲。另一支軍隊衝了進來，將大將軍等人反包圍。
領軍者正是邊軍統帥，他冷笑：“大將軍，你私調禁軍，意圖謀反，該當何罪？”
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