就在婉寧佈局燕國內鬥時，黑山的鐵礦開採遇到了麻煩。
王牧從黑山趕回，臉色凝重：“大汗，出事了。”
“說。”
“我們請來的燕國鐵匠中，有個人試圖往山外送信，被守衛截住了。”王牧遞上一封密信，“信是寫給燕國太子的，說了鐵礦的位置和開採情況。”
婉寧接過信，掃了一眼，冷笑：“燕弘果然沒安好心。送鐵匠是假，安插眼線是真。”
“那人已經關起來了，但其他鐵匠情緒不穩，都說要回去。”王牧道，“而且……鐵礦的事，恐怕瞞不住了。”
“本來也沒打算永遠瞞著。”婉寧平靜道，“遲早會被人知道。關鍵是，在我們有能力保護它之前，不能讓它成為別人搶奪的目標。”
她沉思片刻：“開採進度如何？”
“已經建起十座鍊鐵爐，每天能產鐵五百斤。但質量不穩定，好的能打兵器，差的只能做農具。”
“夠了。”婉寧起身，“傳令，從今日起，鐵礦開採轉為半公開。對外就說王帳要打造一批新農具，分發給各部。實際上的產量，七成打農具，三成秘密打造兵器。”
“那鐵匠們……”
“願意留下的，待遇加倍，家眷可以接來，分給草場和牛羊。”婉寧道，“想走的，發足工錢，禮送出境。但那個送信的，不能留。”
王牧心中一凜：“殺了？”
“不。”婉寧搖頭，“打斷雙手，割了舌頭，派人‘護送’回燕國，交給燕弘。就說此人偷盜王帳財物，被抓現行，按草原規矩處置。念在是燕國子民，留他一命，送回故土。”
這招狠毒。人送回去，燕弘就知道眼線暴露了，還不敢明著發作。而且一個廢人，對燕弘來說就是累贅，殺也不是，留也不是。
“大汗高明。”
“還有，”婉寧補充，“從今天起，黑山鐵礦的守衛增加一倍。進出人員嚴格檢查，鍊鐵區與居住區分開，非工匠不得進入。所有成品鐵器，都要登記造冊，去向要清楚。”
“是。”
王牧領命而去。婉寧獨自坐在帳中，手指輕敲桌面。
鐵礦是她崛起的根本，絕不能有失。但懷璧其罪，代國現在還不夠強大，守不住這麼大的財富。
她需要時間。
需要更多軍隊，更穩固的統治，更強大的國力。
而這些，都需要錢。
“看來，得加快貿易了。”她喃喃自語。
正想著，阿蠻進來稟報：“大汗，燕太子求見。”
“請他進來。”
燕弘進來時，臉上帶著慣有的溫文笑容，但婉寧敏銳地察覺到他眼底的一絲陰鬱。
“阿姐，我準備明日回燕國了。”他開門見山，“臨行前，想再問問貿易的事，還有……成王那邊，阿姐考慮得如何了？”
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