給燕國兩兄弟的信送出去後第七天，回信同時抵達王帳。
成王燕朔的回信很簡短：“五城太多，三城可談。若應允，三日內派使節詳議。”
燕弘的回信則寫得冠冕堂皇：“姐弟之情，豈是城池可衡量？但若阿姐願助我除奸，西境三城自當奉上。另，聽聞成王府糧倉失竊，可是阿姐所為？此事可大可小，望阿姐慎之。”
兩封信擺在桌上，婉寧看了很久。
“成王急了，願意談。”她手指點著成王的信，“但他只肯出三城，還想討價還價。”
“燕弘更狡猾。”王牧道，“既想拉攏您，又在威脅您——他明顯知道糧倉的事是我們做的。”
“知道又如何？”婉寧冷笑，“他沒有證據。而且他現在最想除掉的是成王，不會為了幾座糧倉跟我翻臉。”
她站起身，在帳內踱步：“給成王回信，就說四城，少一城都不行。讓他派心腹來談，帶著誠意來——我要先看到兩城的割讓文書，再出兵。”
“那燕弘那邊……”
“告訴他，成王出價四城，問他跟不跟。”婉寧眼中閃過算計，“他要是不跟，我就幫成王；他要是跟，我就幫他。總之，誰出的價高，我就幫誰。”
王牧遲疑：“大汗，這樣會不會太……明顯了？萬一他們識破您的計策，聯手對付我們……”
“他們不會。”婉寧篤定，“成王和燕弘鬥了十幾年，積怨已深。現在到了關鍵時刻，誰都不敢冒險。況且，他們都覺得我一個女人，翻不起大浪，頂多是趁火打劫要幾座城。”
她坐回主位：“這就是他們的傲慢。而傲慢，會要了他們的命。”
回信送出後，婉寧開始著手另一件事：鐵礦的利用。
第一批精鐵已經煉出，質量不錯，足以打造兵器。她讓張奎秘密組建了一支三百人的“鐵甲軍”，全部裝備鐵製盔甲和長矛。
這在草原上是前所未有的。草原騎兵歷來輕裝上陣，靠機動性取勝。重甲步兵雖然行動慢，但防禦力強，適合守城和陣地戰。
“大汗，鐵甲軍訓練初見成效。”張奎來報，“但盔甲太重，士兵體力消耗大，持續作戰能力有限。”
“夠了。”婉寧道，“我不需要他們長途奔襲，只需要在關鍵時候能頂住。燕國內鬥一旦升級，邊境必亂。到時候，鐵甲軍就是我們的定海神針。”
“那騎兵呢？”
“騎兵照常訓練。”婉寧道，“王牧，你去挑選一千精銳，配發新打造的馬刀和弓箭。記住，要最好的馬，最好的兵。”
“是。”
“還有，”婉寧補充，“從今天起，王帳衛隊全部換裝鐵甲。我要讓所有人看到，代國有了自己的鐵，有了自己的兵器。”
這是一個訊號。各部落首領看到鐵甲衛隊，就會明白王帳的實力已經今非昔比。那些還有異心的人，就得掂量掂量了。
果然，鐵甲衛隊亮相的當天，幾個原本態度曖昧的部落首領立刻趕來表忠心，送上牛羊馬匹作為貢品。
婉寧照單全收，但心裡清楚，這些人靠不住。風吹草動，他們就會倒戈。
五天後，燕國兩兄弟的使者同時抵達王帳。
成王派來的是那個中年文士，姓徐，是成王府的首席謀士。燕弘派來的是個武將，姓陳，是燕國禁軍副統領。
兩人被安排在相鄰的帳篷，一見面就互相瞪眼，氣氛緊張。
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