虎妞說幹就幹。她拿出部分積蓄，又讓祥子更拼命拉車攢了些錢，置辦了一輛簡陋的手推車，買了大鍋、木桶、碗勺等傢伙事。
她記得曹先生提過吃食買賣，老北平的豆汁兒成本低，窮苦人都愛喝，若能做得地道，不愁銷路。她雖不是專門做這個的，但以前在人和車廠，耳濡目染，也認得幾個賣豆汁兒做得好的老人，偷偷去瞧過幾回，心裡有了點譜。
她讓小福子在家看孩子，自己天不亮就起來磨綠豆、發酵、熬煮。第一次做，味道差強人意，但她捨得下料，熬得也濃稠。推著小車到車伕們等活兒的衚衕口、街邊去賣。
“豆汁兒！熱乎的焦圈豆汁兒嘞！”虎妞亮開嗓門吆喝，帶著她特有的潑辣勁兒，倒格外引人注意。有些認識祥子的車伕，看在熟人面上，過來買一碗。一試，味道雖不是頂好，但分量足，熱乎，虎妞說話爽利，偶爾還搭幾句閒磕，漸漸地也有了回頭客。
祥子起初覺得拉不下臉，自己媳婦拋頭露面去賣豆汁兒。但虎妞眼睛一瞪：“掙錢！寒磣？餓肚子才寒磣！”祥子便不敢吱聲了，只是拉車更躲著那片兒走。晚上回來，看著虎妞把一個個銅板數進瓦罐裡，那叮噹的響聲，似乎也敲掉了他心裡那點不自在。
小福子在家帶孩子，洗衣做飯，把屋裡收拾得乾乾淨淨。那九斤重的胖小子被她帶得白白胖胖，見了人就笑，很是惹人疼。虎妞回來，總能吃上口熱飯，家裡井井有條，她也越發覺得把這姑娘帶回來是步好棋。她對小福子依舊說一不二，但吃穿用度上並不苛待，偶爾還給她扯塊花布做新衣裳，把小福子感激得不知如何是好，幹活更加賣力。
虎妞的豆汁兒生意漸漸有了起色。她腦子活，後來真去找了以前認識的老師傅，塞了點錢，學了點真傳，味道改良了不少。她又讓小福子醃了些鹹菜絲，買些焦圈搭著賣，生意更好了。瓦罐裡的銅板漸漸變成了角子，偶爾還有小塊大洋。
每天晚上，哄睡了孩子，虎妞就著油燈數錢、算計，心裡那根弦始終繃著。
彈幕時不時會更新，內容越來越令人心驚： 【盧溝橋！記住這個地點！快到了！】
【物價要飛漲！囤糧食！硬通貨！】
【南洋船票黑市價都在漲！得抓緊！】
【祥子這傻小子還不知道他老婆在計劃啥吧哈哈】
【小福子真是賢惠，虎妞好好待人家啊】
虎妞把這些資訊牢牢記在心裡。她開始偷偷囤積米麵，還想辦法換了些小黃魚（金條）藏起來。
她對祥子和小福子說，世道亂，得多備點糧食以防萬一。祥子只覺得她越發精明算計，小福子則覺得姐姐真有遠見。
手裡有了點錢，虎妞的心思又活絡了。她看準時機，用攢下的錢，又讓祥子去貸了點款（虎妞押著祥子去的，保人還是找了曹先生的面子），盤下了一個更大小吃攤，不僅賣豆汁兒焦圈，還加了滷煮、燒餅等吃食。她自己掌總，僱了兩個手腳利落的窮人家婦人幫忙，讓小福子也時常過來照看收錢。儼然成了個小老闆娘。
祥子看著虎妞把攤子支應得紅紅火火，收入甚至超過了他累死累活拉車，心情複雜。一方面，家裡寬裕了，吃穿用度都好了，兒子也能吃上奶粉了；另一方面，他在這個家似乎越來越沒地位，完全被虎妞的光芒蓋住了。他只剩下拉車這一件事，還能證明他是個男人。但虎妞常唸叨：“拉車能拉一輩子？能拉出船票錢？”說得祥子啞口無言，只能悶頭拉車，把車份兒一文不少地上交。
虎妞知道火候差不多了。一天晚上，她鄭重地把祥子和小福子叫到跟前。
“如今這世道，你們都看見了，不太平。北邊日本人鬧得兇，指不定哪天就打進北平城了。”虎妞壓低了聲音，“我得了些信兒，留在北平，遲早是死路一條。咱們得走！”
“走？去哪？”祥子懵了。他這輩子最遠就去過京城邊上，離開北平？他想都沒想過。
“南洋！”虎妞斬釘截鐵，“那邊暖和，能做生意，能活命！我打聽過了，有船可以去，但船票貴得很，咱們得攢錢！”
祥子和小福子都驚呆了。南洋？那是個只在聽說書先生講古時才會提到的地方，遙遠得像天邊一樣。
“姐……那得多少錢啊……”小福子怯生生地問。
“所以得拼了命地掙！”虎妞目光掃過兩人，“從今天起，咱們三個，擰成一股繩！祥子，你拉車，掙的都是死錢，但也得掙！我那小攤，還得擴大。
福子，你得多出力。咱們省吃儉用，一切為了船票！”
她停頓了一下，目光在祥子和低眉順眼的小福子之間轉了轉，終於說出了盤算已久的想法：“祥子，福子是個好姑娘，跟了咱們這些日子，你也看見了。
我尋思著，不能總讓人家沒名沒分地跟著忙活。等咱們攢夠了錢，去了南洋，安頓下來，我就做主，讓福子也跟了你，算是個二房。也好給咱們老祥家開枝散葉，人多力量大。”
這話如同平地驚雷，炸得祥子和小福子都愣住了。
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