林府的書房裡，燭火通明。
林詩音面前攤開著一本新送來的密報。上面詳細記錄了龍嘯雲近日的動向——自那日被抬回李園後，他傷勢反覆，嘔血不止，李尋歡遍請名醫，銀子流水般花出去，卻始終不見起色。更麻煩的是，龍嘯雲私下挪用的幾筆款項的債主，不知從何處得了訊息，開始頻頻上門催逼。
“小姐，”林福站在下首，低聲道，“龍嘯雲昨日又悄悄典當了一副李公子收藏的古畫，看樣子是撐不住了。”
林詩音指尖輕輕敲著桌面。龍嘯雲這種人，如同水蛭，不將他徹底榨乾碾碎，他總能找到縫隙苟延殘喘。僅僅是病痛和債務，還不夠。
“福伯，”她抬眼，“去把龍嘯雲挪用公款的證據，抄錄幾份，分別送給那幾個最大的債主。再……找個機靈點的人，去龍嘯雲常去的賭坊散個訊息，就說他龍爺最近得了一筆橫財，手頭闊綽得很。”
林福心領神會：“老奴明白，這就去辦。”
訊息散出去的第三天，李園就徹底亂了套。
七八個凶神惡煞的債主同時堵在門口，嚷嚷著再不還錢就砸了李園的牌匾。更有幾個賭坊的打手混在其中，叫囂著龍嘯雲欠了賭債不還。
李尋歡拖著病體出來周旋，他武功已廢，面色蒼白，昔日的風流探花如今只剩狼狽。他試圖解釋，試圖安撫，但那些紅了眼的債主哪裡肯聽。
混亂中，不知誰先動了手，推搡變成了毆鬥。李園幾個忠心的老僕被打傷，門廊下的花盆摔得粉碎。李尋歡被人推倒在地，掙扎著想要護住身後龍嘯雲養病的廂房，卻無能為力。
最終，是聞訊趕來的官府衙役驅散了人群。但李園被砸搶一番，已是滿地狼藉，顏面掃地。
龍嘯雲躲在房裡，聽著外面的叫罵和打砸聲，渾身抖得像篩糠。他傷口崩裂，血水滲透了繃帶，卻不敢出聲，更不敢露面。
然而，這還只是開始。
又過了幾日，一則流言如同瘟疫般在太原城裡傳開。說那龍嘯雲不僅是貪圖林家錢財、忘恩負義的小人，更是個有“龍陽之癖”、專好孌童的齷齪之徒。流言繪聲繪色，甚至指出了幾個曾與他有過不清不楚關係的少年名字。
這流言惡毒至極，卻偏偏戳中了一些捕風捉影的舊事。龍嘯雲早年混跡市井，確實有些不清不白的癖好，只是後來依附李尋歡，才稍稍收斂。如今被人翻出來，添油加醋，立刻成了街頭巷尾最熱門的談資。
李尋歡聽到這流言時，正在給龍嘯雲喂藥，手一抖，藥碗摔在地上，四分五裂。他看著床上形容枯槁、眼神閃爍的結義大哥，第一次產生了強烈的懷疑和……噁心。
“大哥……他們說的……”李尋歡聲音發顫。
“汙衊！都是汙衊！”龍嘯雲激動地想要坐起，卻牽動傷口，劇烈咳嗽起來，嘴角溢位血沫，“尋歡，你要信我！是林詩音！一定是那個毒婦散播的謠言！”
李尋歡看著他激動的模樣，心中那點疑慮反而更深了。他想起龍嘯雲以往對一些清秀少年的過分關注，想起他偶爾流露出的、與自己豪爽人設不符的狎暱眼神……胃裡一陣翻湧。
他沒有再說話，默默收拾了碎瓷片，轉身離開了房間。背影透著說不出的疲憊和疏離。
龍嘯雲看著他離去，心沉到了谷底。他知道，李尋歡這條最後的退路，恐怕也要斷了。
就在他惶惶不可終日之時，一天深夜，幾個蒙面人悄無聲息地潛入李園，精準地找到了他的房間。他們用破布塞住他的嘴，將他從病床上拖起，套上麻袋，扛出了李園。
龍嘯雲以為自己死定了。但那些人並沒有殺他，而是將他帶到城外一間廢棄的土地廟裡。
麻袋被扯開，嘴裡破布被取出。龍嘯雲驚恐地四處張望，廟裡只點著一盞昏黃的油燈，映出幾個模糊的黑影。
“你……你們是誰？想幹什麼？”他聲音嘶啞，帶著哭腔。
一個黑影走上前，聲音低沉沙啞：“龍嘯雲，你欠的債，該還了。”
“我還！我還！”龍嘯雲連忙道，“等我好了，一定想辦法……”
“等你好了？”那黑影嗤笑一聲，“你還有以後嗎？”
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