時光如桃花島畔的海潮，悄無聲息地漫上來，又退下去，留下成長的痕跡。轉眼間，楊過與郭芙已在桃花島上度過了數個寒暑。當年的稚童已抽條拔節，有了少年少女的模樣。
楊過身量漸高，雖依舊清瘦，但骨架舒展，肩背挺直，常年習武讓他褪去了初來時的孱弱，多了幾分矯健。只是那眉眼間的俊逸愈發奪目，偶爾沉默時，眼底仍會掠過一絲不易察覺的陰鬱與疏離，那是刻在骨子裡的過往，並非輕易能抹去。
郭芙更是出落得明豔照人，繼承了母親黃蓉的美貌，卻比黃蓉年少時更多了幾分被嬌寵出來的、毫無顧忌的張揚。她就像桃花島上最灼灼的那株桃花，迎風怒放，光彩逼人。性子嘛，似乎比幼時更“霸道”了些，尤其是在關於楊過的事情上。
這日，郭靖考較幾個孩子的武功進展。他有意試試楊過這些年的根基，便讓楊過與武修文切磋一番。
武修文這些年勤學苦練，進步不小，加之對楊過始終存著幾分較勁的心思，一上場便使出了全力，拳風霍霍，攻得甚急。楊過則以郭靖所授的江南七怪武功為基礎，融匯了自己琢磨出的靈巧變化，見招拆招，守得沉穩，偶爾反擊，亦是凌厲精準。
兩人你來我往，竟鬥得旗鼓相當。郭靖在一旁看著，微微頷首，眼中露出讚許之色。黃蓉卻微微蹙眉，她看得分明，楊過的武功路數雖根基紮實，但其中總透著一股不屬於桃花島一脈的、略顯跳脫詭譎的意味，這讓她心中那根關於“楊康之子”的弦，又不自覺地繃緊了些。
郭芙可沒想那麼多，她站在場邊，看得雙眼發亮，比自己上場還要激動。眼見武修文一招“進步搬攔捶”直取楊過中路，力道剛猛，她忍不住捏緊了小拳頭，脫口喊道：“楊哥哥，小心左邊！”
她這一喊，武修文心神微分散，楊過卻似早有預料，身形一矮，巧妙地避過拳鋒，同時腳下步伐一變，已閃至武修文側翼，手指如電，直點其肋下要穴。武修文回防不及，悶哼一聲，踉蹌後退數步，方才站穩，臉上已是陣紅陣白。
“好！”郭芙歡呼一聲，雀躍著跑到楊過身邊，掏出自己的絲帕，踮起腳尖就要去擦他額頭上並不存在的汗水，“楊哥哥你真厲害！我就知道你能贏！”
楊過微微偏頭，避開了她的手，低聲道：“芙兒，別鬧。”他雖贏了，臉上卻並無多少喜色，反而下意識地看了一眼黃蓉的方向。郭伯母的目光，讓他覺得有些不自在。
郭芙卻不管，一把拉住他的胳膊，轉向郭靖，得意洋洋：“爹爹，你看！楊哥哥是不是比大小武厲害多了？你以後要多教他厲害的功夫才行！”
郭靖呵呵一笑，拍了拍楊過的肩膀：“過兒天賦甚佳，根基也打得牢固，很好。”他又看向武修文，勉勵了幾句，便讓幾個孩子自行練習去了。
武修文瞪了楊過一眼，悻悻地拉著武敦儒走到一邊。郭芙朝著他們的背影做了個鬼臉，然後緊緊挨著楊過，小聲說：“楊哥哥，你別理他們！他們就是嫉妒你武功比他們好，長得也比他們好看！”
楊過聽著她這毫不講理的維護，嘴角幾不可察地彎了一下，心底那絲因黃蓉目光而生的陰霾，似乎被這霸道的話語驅散了些許。他嗯了一聲，任由她拽著自己的衣袖，往桃林深處走去。
桃花島四季皆有景緻，但楊過獨愛後山一處僻靜的角落。那裡有一片茂密的竹林，風吹過時，萬竿搖動，颯颯作響，如泣如訴，又似金鐵交鳴。每當心中煩悶，或是對著郭伯母那探究的目光感到壓抑時，他便會獨自來此，練功，或是靜靜發呆。
這日午後，他又信步來到竹林。剛練完一套拳法，氣息微喘，便聽得竹林外傳來細碎的腳步聲和郭芙清脆的呼喚：“楊哥哥！楊哥哥！我就知道你在這裡！”
話音未落，那抹熟悉的杏紅色身影已鑽了進來，手裡還提著一個精巧的竹籃。
“你又一個人躲清靜！”郭芙跑到他面前，小臉跑得紅撲撲的，鼻尖沁出細小的汗珠。她將竹籃往他面前一遞，“喏，給你！我偷偷從廚房拿的，還熱著呢！”
竹籃裡是幾樣精緻的點心和一壺溫熱的茶水。楊過看著那些顯然是為他準備的食物，心中一暖。他知道，郭芙雖被嬌慣，但對他，卻是用了十二分的心思。這些細微處的關懷，如同涓涓細流，無聲地浸潤著他乾涸已久的心田。
“謝謝芙妹。”他接過竹籃，聲音溫和。郭芙一聽，嬌氣的小臉一板，不准他和大小武那兩個一起叫芙妹，要叫芙兒，楊過聽罷，邊笑到，好好好，芙兒～芙兒
郭芙在他身邊的一塊大石頭上坐下，雙手托腮，歪著頭看他吃東西。陽光透過竹葉的縫隙，在她臉上跳躍，那雙眼睛亮晶晶的，滿是毫不掩飾的歡喜。
“楊哥哥，你喜歡桃花島嗎？”她忽然問道。
楊過動作一頓，咀嚼的速度慢了下來。喜歡嗎？這裡有待他如親子的郭伯伯，有這個雖然霸道卻真心待他的芙兒，有溫暖的飯菜，有遮風避雨的住所，比起從前顛沛流離、飢寒交迫的日子，已是天上地下。
可是……
他抬眼望向竹林外，目光似乎要穿透層層桃林，看到更遠的地方。這裡很好，卻總像隔著一層什麼。郭伯母偶爾的審視，武氏兄弟隱隱的排擠，還有……內心深處，那個關於父親楊康的謎團，像一根刺，始終紮在那裡。
“這裡……很好。”他避重就輕地答道。
郭芙何其聰慧，立刻捕捉到了他語氣裡那一絲不易察覺的遲疑。她湊近了些，幾乎能看清他長而密的睫毛在眼下投出的陰影。
“楊哥哥，”她的聲音放輕了些，帶著少有的認真，“我知道，孃親有時候……嗯，是想得有點多。武修文武敦儒那兩個傢伙也很討厭。但是，你有我呀！”
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