佟毓婉坐在窗下繡著一方帕子，針腳細密，是鴛鴦戲水的圖樣。陽光暖融融地照進來，落在她微微泛紅的臉頰上。
葉赫那拉氏坐在對面，手裡捧著賬本，目光卻不時落在女兒身上，帶著審視和一絲不易察覺的憂色。
“婉婉，”葉赫那拉氏放下賬本，語氣溫和卻不容迴避，“你如今也大了，有些事，額娘不得不問。你……可是對那南城的周銀匠，有什麼特別的心思？”
佟毓婉捻著繡花針的手指微微一頓。該來的，總會來。她抬起眼，迎上額娘探究的目光，神色平靜坦然：“額娘為何這樣問？”
“你時常往他鋪子裡去，一待就是半晌。雖說是有定製頭面的由頭，但……”葉赫那拉氏頓了頓，聲音壓低了些，“近來外面有些風言風語，連你阿瑪都聽聞了。杜家那邊，似乎也有些不好的傳言。婉婉，你是我佟佳氏的格格，名聲最是要緊。那周銀匠，縱然手藝好，終究是個匠戶出身，與你雲泥之別。”
佟毓婉放下針線，坐直了身子。她知道，這一刻必須表明態度，不能再含糊其辭。
“額娘，”她聲音清晰，帶著前所未有的鄭重，“周老闆手藝精湛，人品端方，女兒敬重他憑本事吃飯的骨氣。至於外面的風言風語，”她唇角勾起一絲冷誚，“不過是些見不得光的人，嚼些沒用的舌根罷了。杜家二少爺自己流連歡場，倒有臉來編排別人？”
葉赫那拉氏蹙眉：“杜允唐是不成器，但他的話未必全是空穴來風。婉婉，你告訴額娘，你對他……”
“額娘，”佟毓婉打斷她，目光清澈而堅定，“女兒確實欣賞周老闆。他身處逆境卻不墜其志，憑一雙手掙得立身之本，比許多倚仗祖蔭、醉生夢死的紈絝子弟強上百倍。女兒與他往來，光明正大，討論的是工藝，並無任何逾越之處。若因此便惹來非議，那錯的也不是女兒，更不是他，是那些心思齷齪之人。”
她頓了頓，看著額孃的神色，緩緩道：“額娘，您常教導女兒，看人要看品性根基。周霆琛此人，絕非池中之物。您信女兒一次。”
葉赫那拉氏看著女兒亮得驚人的眸子，那裡面沒有少女懷春的羞澀，反而是一種近乎篤定的慧黠和堅持。她沉默良久，終是嘆了口氣：“你從小就有主意。罷了，你既如此說，額娘便暫且信你。只是往來切莫過密，須知人言可畏。”
“女兒曉得分寸。”佟毓婉乖巧應下，心裡卻知道，這只是第一步。要讓額娘和阿瑪真正接受周霆琛，還需要更實際的東西。
時機很快到來。
半月後，是佟鴻升五十整壽。佟府廣宴賓客，上海灘有頭有臉的人物來了大半，府邸內外張燈結綵，戲臺高搭，熱鬧非凡。
佟毓婉知道，這是周霆琛的機會，也是她的機會。
壽宴正酣，賓客們獻上壽禮，琳琅滿目，無非是金銀玉器、古玩字畫。佟佳鴻升面上帶笑，一一謝過，眼底卻並無多少驚喜。
這時，佟毓婉起身，笑吟吟道：“阿瑪，女兒也備了一份壽禮，望阿瑪喜歡。”
她朝身後丫鬟示意。雲香捧著一個偌大的紫檀木匣上前，小心翼翼放在廳中桌案上。
眾賓客皆好奇望去。匣蓋開啟，霎時間，滿室光華似乎都黯淡了幾分。
一套金銀錯“五福捧壽”的頭面躺在明黃錦緞之上。中間一枚碩大的赤金壽字紋分心，周圍環繞五隻形態各異、栩栩如生的蝙蝠，蝙蝠翅膀以細如髮絲的金銀絲交錯嵌成，在燈光下流轉著璀璨炫目的光彩，工藝之繁複精巧，令人歎為觀止。更難得的是整套頭面氣勢恢宏，卻又透著古樸大氣，毫無暴發戶的俗豔之感。
“這……”佟佳鴻升驚訝地站起身，走近細看，“這是……金銀錯？好手藝！好精巧的心思！婉婉，這是從何處得來？”
眾賓客也紛紛圍攏，嘖嘖稱奇。
“這工藝，怕是宮裡的老匠人也未必能有！”
“瞧那蝙蝠的眼睛，竟像是活的！”
“佟格格真是孝心可嘉，這壽禮別緻又貴重！”
佟毓婉微微一笑，目光投向廳外：“打造這套頭面的師傅今日也來了，正在門外候著。阿瑪若覺得好，不妨親口問問？”
佟佳鴻升正在興頭上，連連點頭：“快請！快請進來！”
周霆琛穿著一身嶄新的藏青色長衫，身形挺拔，步履沉穩地走進燈火輝煌的大廳。他面容俊朗，神色從容，對著佟佳鴻升躬身一禮：“草民周霆琛，恭祝佟大人福如東海，壽比南山。”
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