香江的歲月，在依萍（陸萍）有條不紊的規劃下，平穩而富足地流淌。她搬入了淺水灣那棟按照自己心意裝修的小洋樓，推開窗便能看見碧藍的海水和點綴著白帆的海灣。這裡環境清幽，鄰居非富即貴，且大多注重隱私，正合她意。
她的地產帝國仍在穩健擴張，但節奏更加從容。她開始將部分精力投入到那家參股的百貨公司，憑藉超越時代的些許眼光（得益於話本記憶和對香江發展趨勢的敏銳觀察），在商品陳列、促銷活動等方面提出了幾條讓管理層眼前一亮的建議，雖未暴露身份，卻間接提升了她的分紅收益。她享受著這種運籌帷幄、財富自然增長的成就感。
空間的利用也進入了新的階段。她不再僅僅視其為倉庫，而是開始嘗試更精細化的管理。她用一部分黃金，透過特殊渠道定製了一批小巧玲瓏、但純度極高的金花生、小金條，便於隱藏和應急。她還收集了一些這個時期尚不算昂貴、但她知道未來極具升值潛力的郵票、古籍善本，妥善存放在空間一角。那個灰濛濛的世界，成了她專屬的、絕對安全的收藏館和避險基地。
情感上，她並非鐵石心腸。許文強偶爾會在一些不可避免的商業酒會上與她相遇，他依舊保持著恰到好處的距離，但每次交談，都能讓依萍感覺到他的見識不凡與沉穩內斂。她承認自己對他有好感，這是一種對強大、聰明且尊重她的異性的自然欣賞。但前世的陰影和對未知風險的警惕，讓她始終保持著清醒的界限。她滿足於目前這種彼此欣賞、互不打擾的狀態。愛情並非生活的必需品，尤其是經歷過話本里那般慘烈的“愛情”之後。
她開始更注重生活的品質和精神上的滋養。她定期去看最新的電影，欣賞音樂會的演出，甚至開始學習油畫，用色彩和線條來表達內心難以言說的情緒。她還資助了一家本地的女子學堂，匿名提供獎學金，幫助那些渴望知識卻家境貧寒的女孩。這讓她感受到一種不同於財富積累的、回饋社會的滿足感。
然而，平靜之下，生命的自然律動悄然來臨。
在一個海風微醺的夜晚，依萍參加完一個藝術展的開幕酒會回到家，感到一陣前所未有的疲憊和隱約的噁心。起初她以為是應酬勞累，但接連幾天類似的症狀，以及月事的遲遲未至，讓她心中升起一個模糊的猜想。
她沒有驚慌，獨自去了一家以保密性著稱的私立醫院進行檢查。
當那位戴著金絲眼鏡、態度和藹的英國醫生微笑著用英語對她說“恭喜你，陸小姐，你懷孕了”時，依萍拿著化驗單，站在充滿消毒水氣味的診室裡，有瞬間的恍惚。
孩子？
她和許文強的孩子？
只有那一次，在慈善舞會後不久，一次雙方都帶著些許酒意和難以言喻的吸引力的意外。之後兩人都極有默契地沒有再提起，彷彿那只是夜色迷離下的一個幻夢。
她撫上自己依舊平坦的小腹，那裡正孕育著一個全新的生命。複雜的情緒如潮水般湧來——有驚訝，有茫然，有一絲對未知的擔憂，但奇異地，並沒有恐慌和抗拒。
這個孩子的到來，完全在她的計劃之外。但如今的她，有足夠的能力和底氣去承擔一個母親的責任。財富、空間、健康的身體、獨立的社會地位……她擁有了一切養育孩子所需的條件。她不需要依靠任何人，更不需要為了孩子去勉強進入一段複雜危險的關係。
幾乎是在瞬間，依萍就做出了決定。
她要這個孩子。
獨自撫養。
她謝過醫生，平靜地離開醫院，坐進自己的汽車裡。司機透過車內後視鏡，看到後座的陸小姐嘴角似乎噙著一抹極淡、卻異常柔和的弧度，與平日裡的清冷疏離頗為不同。
回到家，依萍站在面海的落地窗前，看著窗外寧靜的海景，手輕輕覆在小腹上。
“寶寶，”她低聲自語，聲音帶著自己都未察覺的溫柔，“別怕，媽媽會給你最好的一切。”
沒有父親？那又如何。她陸依萍（陸萍）的孩子，絕不會缺少愛與庇護。
她沒有打算告訴許文強。他的世界太過波濤洶湧，她不想讓自己和孩子捲入其中。這個孩子，將完全屬於她，是她全新生命最珍貴的延續和見證。
她開始著手調整自己的生活。減少了不必要的社交應酬，聘請了一位經驗豐富的營養師和一位可靠的婦科醫生定期上門檢查。她依舊處理公務，但將更多日常事務交給經理人團隊。她甚至開始重新佈置家裡的一個房間，準備作為未來的嬰兒房。
懷孕的訊息，她隱瞞得很好。在外人看來，陸萍小姐只是變得更加深居簡出，或許是開始享受半退休的悠閒生活。連她最親近的律師和會計師都未曾察覺異常。
……
就在依萍在香江安胎，靜靜期待新生命降臨的時候，上海陸家，終於迎來了壓垮駱駝的最後一根稻草。
陸振華在一個寒冷的冬夜，於睡夢中悄然離世。死因是長期鬱結於心加上舊傷復發，導致的心力衰竭。他走得無聲無息，如同他晚年那段被抽空了所有榮耀和尊嚴的歲月。
當如萍清晨去叫他起床時，才發現父親的身體已經冰冷僵硬。那個曾經叱吒風雲、讓她又敬又畏的黑豹子，最終在這座空曠、破敗的洋樓裡，孤獨而淒涼地結束了他的一生。
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