乾隆元年的紫禁城，看似花團錦簇，內裡卻暗潮洶湧。新帝登基，潛邸舊人各得封賞，唯有那後位之側的鳳座，引無數窺探。
這一日，風聲驟緊。太后鈕祜祿氏於慈寧宮召見潛邸側福晉烏拉那拉·青櫻，殿門緊閉良久。宮人遠遠只聞太后言辭冷厲，提及先帝繼後，提及烏拉那拉氏一族榮辱，字字句句，如冰錐刺骨。最終，殿內傳出訊息：太后懿旨，念及先帝繼後乃罪婦，其侄女青櫻之名，亦帶不祥，責令改名，以安宮闈。
訊息如野火燎原。六宮皆知，這並非一次簡單的改名，而是太后對烏拉那拉氏殘餘勢力的清算與威懾。青櫻回到延禧宮，面色慘白如紙，閉門不出。
當夜，更驚人的訊息炸響深宮——先帝繼後，烏拉那拉·宜修，於冷宮服毒自盡！死前留下血書，自言罪孽深重，願以己之死，換侄女青櫻一條生路，望太后、皇帝念其悔過，勿再遷怒。
血書送至御前，乾隆震驚，太后默然。
翌日，延禧宮門開啟。青櫻一身縞素，面無血色，卻步履平穩地前往慈寧宮。她跪在太后面前，雙手捧上一張素箋，聲音嘶啞卻清晰：“臣妾叩謝太后娘娘教誨。‘青櫻’之名，確為臣妾帶來諸多困擾與不詳。今懇請太后娘娘賜名‘如懿’，寓意‘美好安靜’。臣妾願洗心革面，謹遵娘娘懿旨，安分度日，再不憶前塵。”
太后看著她低垂的頭頂和那紙上墨跡未乾的“如懿”二字，良久，緩緩頷首：“既如此，便依你所請。望你牢記今日之言。”
烏拉那拉·青櫻，從此成了烏拉那拉·如懿。
這場以一條性命為代價的更名風波，讓後宮所有人噤若寒蟬。慧貴妃高曦月再不敢輕易嚼舌，純妃蘇綠筠唸佛的次數更多了，婉答應陳婉茵幾乎足不出戶。
永和宮依舊安靜。海蘭聽聞這一切時，正拿著撥浪鼓逗弄榻上揮舞著小手的永琪。她動作未停，眼中無波無瀾。
“額孃的小永琪，”她低聲呢喃，指尖拂過嬰兒溫熱的臉頰，“你看，這宮裡，名字、身份、甚至性命，都可以是籌碼……額娘絕不會讓你淪為任何人的籌碼。”
她對如懿的選擇毫無意外。斷尾求生，向來是那位“姐姐”的拿手好戲。只是這一次，代價是一條至親的性命。海蘭心底最後一絲殘存的、關於“青櫻姐姐”的模糊影像，也隨著景仁宮那位烏拉那拉氏的逝去，徹底煙消雲散。
她去長春宮請安時，態度愈發恭謹，對皇后富察氏近乎卑微。富察氏因永璉病情反覆，心力交瘁，見海蘭如此識趣，且永琪健康可愛，心中那點芥蒂也淡了些許。
而對延禧宮的新晉嫻妃如懿，海蘭則徹底貫徹了“禮不可廢”的原則。路上遇見，必率先避讓，行禮問安一絲不苟，言語間全是“嫻妃娘娘”尊稱，從不提及過往半分。如懿幾次想與她單獨說話，皆被海蘭以“五阿哥需照料”、“不敢打擾娘娘清修”等理由不著痕跡地避開。
如懿看著她那雙平靜得近乎冷漠的眼睛，終於明白，王府繡房中那段相依的歲月，早已被宮牆重重隔斷，再也回不去了。
海蘭的心思，早已不在這些女人間的勾心鬥角上。她透過王廉，不動聲色地打聽著四執庫的動靜。魏嬿婉，那個前世給她和如懿帶來無數麻煩的女人，此刻還在那裡做著最卑賤的苦役，與侍衛凌雲徹那點微末的情愫，是她黑暗中唯一的光。
時機差不多了。
一日乾隆來看永琪，見孩兒活潑可愛，龍心甚悅。海蘭在一旁靜靜守著，待他高興時，方才似無意間輕聲開口：“皇上，奴才近日總聽聞四執庫那邊有些許怨言，似是管事嬤嬤過於嚴苛，底下人苦不堪言。到底都是伺候主子的，若逼得太緊，生出事端反倒不美……”
乾隆正逗弄兒子，隨口道：“既如此，讓內務府敲打一下便是。這等小事也值當你操心？”
海蘭垂眸：“奴才不敢。只是想著，皇上仁德寬厚，澤被蒼生，便是這些微末宮女太監，亦感念天恩。若能稍稍寬鬆一二，許她們些盼頭，或許……更能用心當差。”
乾隆聞言，看了她一眼，覺得她心思純善，便對王欽道：“聽見了？去查查，若果真如此，該敲打的敲打，該安撫的安撫。另則，宮裡到了年歲的宮女，若差事無誤，恩放出宮的章程也該緊著些辦，不必一味拘著。”
王欽連忙應下。
旨意下去，內務府自然雷厲風行。一番整頓，四執庫風氣稍清。不久，便有一批到了年歲的宮女被恩准放歸民間。海蘭讓王廉設法，將魏嬿婉與凌雲徹的名字，悄無聲息地塞進了那份名單裡。
她並未再見他們一面，也未留下隻言片語。前世恩怨，至此兩清。出宮後是喜是悲，是相守是分離，皆看他們自己的造化，與她海蘭再無干系。
做完這一切，海蘭覺得心頭某處枷鎖悄然鬆脫。她站在永和宮的庭院裡，看著四方高牆圍出的天空，深深吸了一口氣。
系統空間內，那尊煉丹爐幽藍火焰穩定燃燒，旁邊懸浮著數枚新煉成的、功效各異的丹藥。兩個小太監傀儡已被她用意念能量滋養得稍具靈性，能完成更復雜的指令。啞姑依舊呆滯，卻是最忠心的屏障。
永琪在乳母懷裡咯咯笑著，健康又壯實。
乾隆的寵愛雖虛浮，卻仍是眼下最有力的庇護。
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