寒冬漸深，年關將近。未央宮中開始籌備歲末大儺與新年朝賀，本該是一派喜慶忙碌景象，然而無形的緊張感卻如同冰層下的暗流，悄然湧動。
趙合德的孕期已近七個月，腹部高高隆起，行動日漸不便。王政君幾乎將她當成了易碎的琉璃盞，增成舍內外的守衛嚴密到了極致，所有飲食必經銀針、內侍多重查驗，甚至由太醫親自嘗過才送至她面前。劉驁更是幾乎夜夜留宿增成舍外殿，若非政務纏身，恨不能時刻守在她身邊。
傅瑤在宮外的幾次小動作皆如石沉大海，未能掀起任何波瀾，這讓她愈發焦躁。時間不等人，若等趙合德順利產子，地位將更加穩固，屆時再想動手難如登天。
這一日，定陶王府來了一位“故人”——一位曾在宮中伺候過太妃、精通婦人科和香料之道、後因年邁放出宮的老嬤嬤。此人被傅瑤以重金和舊日情分請來，名為“教導王府女眷”，實則是她手中一把淬毒的老刀。
老嬤嬤入府後，傅瑤便稱自己“感染風寒，需靜養祈福”，閉門不出。實則，一條更為陰險的計策，正藉著年節走動的人流，悄然編織。
數日後，一批製作精巧的“壓祟金錁子”從定陶王府送出，作為年禮，送往與王府有舊的各家勳貴府邸，其中自然也包括了幾位宗室親王以及……幾位育有低階嬪妃、女兒在宮中頗為得臉的老臣之家。這些金錁子做工精緻，寓意吉祥，內含中空，填有特製的香藥，氣味淡雅持久，有寧神之效，看似並無異常。
然而，其中送往某位趙姓老臣家的那一份，內填的香藥卻略有不同。多了一味極罕見的異域香料，此香單獨嗅之無害，甚至能安神助眠，但若與孕婦長期使用的某種特定安胎藥中的一味常見藥材相結合，經體溫緩慢催發，便會產生極微弱的毒性，日積月累，能悄然損及胎兒中樞，造成嬰孩出生後痴傻或體弱。
傅瑤算準了，年節時分，宮中妃嬪與家中必有往來。那位趙老臣的女兒只是個小才人，並不得寵，但其家世尚可，年節得了定陶王府的禮，其家族女眷入宮請安時，很可能將此物帶入宮中獻給女兒把玩或佩戴。而趙才人所居的宮苑，恰與趙飛燕的遠條館相距不遠！
傅瑤並不確定那金錁子一定能送到趙合德身邊，她只需要那帶著特殊香氣的金錁子進入皇宮，出現在妃嬪聚集的區域。只要趙合德在一定範圍內長期接觸到那混合後的氣息，便有可能中招！此計迂迴曲折，幾乎無跡可尋，即便日後事發，也根本查不到定陶王府頭上。
果然，年節前，趙老臣的夫人依制入宮探望女兒趙才人，便將那枚精緻的壓祟金錁子帶了進來，說是定陶王府的年禮，寓意吉祥，讓女兒帶在身邊沾沾福氣。趙才人見那金錁子可愛，便時常佩戴在身上。
遠條館與趙才人的宮苑相隔不遠，時有往來。趙飛燕近日心情抑鬱，偶爾也會去幾位低位嬪妃處走動散心。那金錁子的氣息，便如此若有若無地開始瀰漫開來。
趙合德因身子沉重，已許久未出增成舍。系統的【初級危機預警】並未直接提示會傷害胎兒生命，因為此毒並非針對她直接攻擊，且發作緩慢隱蔽。但她還是敏銳地感覺到一絲若有若無的不安，彷彿被什麼不好的東西隱隱環繞。
她下令增成舍上下再次徹查，並無發現。她又透過系統仔細感知自身和胎兒狀態，資料顯示一切平穩，並無中毒跡象。
“難道是本宮多心了？”趙合德蹙眉，孕期多思也是常情。但她不敢大意，再次提高了增成舍的通風要求，並讓宮人將陛下和太后新賜的香料都暫時收起，只沿用自己親手調變、絕對安全的“瑞龍腦”。
然而，她防得住自己，卻防不住別人。
這一日，趙飛燕前來增成舍探望妹妹。她近日與妹妹關係微妙，本不想來，但聽聞妹妹孕期不適，終究還是存著幾分姐妹情誼，前來看望。
她一進入內殿，趙合德便微微蹙了下眉。她聞到了一股極淡雅、卻有些陌生的香氣，並非姐姐往日用的任何一種。 “姐姐近日換了新香？”趙合德狀似無意地問了一句。
趙飛燕一愣，下意識地抬手聞了聞自己的衣袖，茫然道：“沒有啊，還是往日用的那些。”她並未察覺，那香氣是來自她日前去趙才人處閒坐時，沾染上的那枚金錁子的味道。那香氣極淡，附著在衣料上，她自己早已習慣，渾然不覺。
趙合德心中那絲不安再次浮現。她不動聲色，與姐姐閒話幾句，便藉口疲憊，送走了趙飛燕。
趙飛燕走後，趙合德立刻喚來心腹宮女：“去查，飛燕婕妤近日去了何處，接觸了什麼人，尤其是，可曾接觸過什麼帶有特殊香氣的新奇物件。”
宮女領命而去。
與此同時，傅瑤的另一招棋也悄然落下。
劉驁收到了一封來自定陶的“密奏”，並非透過正常渠道，而是由一位絕對忠於元帝、看著劉驁長大的老宗正深夜秘密呈上的。奏表中並未直言趙合德如何，而是痛心疾首地引用“燕啄皇孫”的童謠，以及歷代外戚專權、妖妃禍國的史例，懇請陛下以江山社稷為重，雨露均霑，廣納賢妃，切勿專寵一人，以免重蹈覆轍。字字泣血，句句忠心。
這位老宗正德高望重，從不參與派系爭鬥，他的進言，分量極重。劉驁覽奏後，沉默了許久。他雖然寵愛合德，但“妖妃禍國”這四個字，如同一根刺，扎進了他心底最深處。加之近日前朝關於立儲的微妙議論，讓他心中第一次對專寵合德產生了一絲動搖和疑慮。
他當晚依舊去了增成舍，神色間卻帶了幾分不易察覺的沉鬱。雖然對趙合德依舊溫柔體貼，但那份全然的信任和依賴，似乎裂開了一道細微的縫隙。
趙合德何其敏銳，立刻察覺到了劉驁情緒的變化。她心中警鈴大作，面上卻絲毫不顯，只是愈發溫婉小意，隻字不提前朝後宮之事，只關心他的飲食起居，談論腹中孩兒的趣事，慢慢安撫著他的情緒。
但她知道，傅瑤的攻勢，已經不再是簡單的下毒陷害，而是升級到了更難以防範的層面——攻心之戰，輿論之戰。
派去調查的宮女回來了，報稱飛燕婕妤前幾日曾去趙才人處小坐，趙才人近日得了一枚定陶王府所贈的壓祟金錁子，香氣特別。
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