秋意漸深，未央宮中的氣氛卻莫名透著一絲緊繃。太后王政君派來的兩位嬤嬤如同沉默的影子，悄然融入昭陽殿與遠條館（趙飛燕居所）的日常中。她們的存在，本身就是一種無聲的警示與威懾。
趙合德泰然處之，甚至時常借請安之機，與王政君閒聊幾句，言語間依舊是不著痕跡地關切劉驁身體，偶爾“憂心”地提及陛下近日似乎格外偏愛某種由定陶太后薦來的補酒，她勸了幾次，陛下只笑她多心。
王政君聽著，面上不顯，心中那根弦卻越繃越緊。傅瑤送來的東西！
這日，劉驁於椒房殿設小家宴，只召了趙氏姐妹、班婕妤以及幾位平日還算安分的嬪妃。許皇后被廢后，中宮之位空懸，此類小宴往往由位份最高或最得寵的妃嬪主持，今日自然落到了風頭最盛的趙合德身上。
宴席之上，珍饈美饌，觥籌交錯。趙飛燕獻上一曲新排練的鼓上舞，身姿翩躚如燕，引得劉驁擊節讚歎。趙合德則陪侍在側，親自佈菜斟酒，巧笑倩兮，將劉驁照顧得無微不至。她殿中所燃的“瑞龍腦”香似乎也帶了過來，清雅氣息沖淡了酒肉的膩味，令席間氛圍頗為舒適。
班婕妤靜坐一隅，儀態端莊，看著眼前景象，眉宇間隱有一絲憂色，卻並未多言。她素來明哲保身，自從上次巫蠱之禍僥倖脫身，便更加謹慎。
酒過三巡，氣氛正酣。忽然，一名身著定陶太后宮裝服飾的侍女捧著一個錦盒趨步入內，躬身道：“參見陛下，參見各位娘娘。定陶太后娘娘聽聞陛下設宴，特命奴婢送來一壺她親手釀製的‘百歲芳’，此酒溫潤滋補，最宜秋日飲用，聊助陛下與各位娘娘雅興。”
殿內瞬間靜了靜。所有人的目光都聚焦在那錦盒上。
劉驁聞言笑道：“定陶太后總是這般惦記朕。呈上來。”
“陛下。”趙合德卻突然柔聲開口，聲音不大，卻足以讓所有人聽見。她按住劉驁欲去接酒壺的手，美眸中漾著恰到好處的嬌嗔與擔憂，“太后娘娘的心意自然是極好的。只是……陛下您忘了？前幾日太醫才叮囑過，您近日肝火稍旺，那滋補的藥酒需得暫緩飲用，以免虛不受補呢。定陶太后這‘百歲芳’既是佳釀，想必更是滋補，陛下還是先問過太醫再飲不遲？”
她話語婉轉，全然是一副為陛下身體著想的模樣，甚至抬出了太醫，讓人挑不出錯處。
那定陶太后的侍女臉色微變，忙道：“婕妤娘娘多慮了，此酒性極溫和……”
“哦？”趙合德挑眉看向她，眼神依舊帶著笑，卻無端透出幾分冷意，“這位姐姐倒是比太醫更懂陛下的龍體了？還是說，定陶太后娘娘的賞賜，陛下必須立時飲下，連問過太醫都不行？”
這話分量極重，那侍女嚇得立刻跪倒在地：“奴婢不敢！奴婢絕非此意！”
劉驁臉上的笑容淡了些。他並非蠢鈍之人，只是往日沉溺歡愉，不願深思。此刻被趙合德一攔，再想起近日合德與母后似乎都隱隱對定陶太后所賜之物有些微詞，心中不由升起一絲疑慮。他擺擺手：“合德也是為朕著想。既然如此，這酒先收下，朕明日問過太醫再飲。替朕多謝姑母美意。”
侍女不敢多言，戰戰兢兢地放下錦盒，退了出去。
經此一遭，宴席氣氛難免有些微妙。趙飛燕有些不安地看向妹妹，趙合德卻對她遞去一個安撫的眼神。
班婕妤將這一切盡收眼底，垂眸掩去眼中深思。這位趙婕妤，似乎與傳聞中只知爭寵跋扈的模樣，有些不同了。
宴席散後，劉驁自然又隨趙合德回了昭陽殿。
王政君很快得知了椒房殿中發生的事。她沉吟片刻，吩咐道：“去，將那壺‘百歲芳’悄悄取來，不必經過太醫署，直接尋哀家信得過的老太醫，仔細查驗成分。”
結果不出兩日便呈報上來。那酒確由多種名貴藥材釀成，大補之性甚烈，若體虛或內有鬱火者飲之，確實易引出毛病。更微妙的是，其中幾味藥材若與女子長期使用的息肌丸藥性相合，似乎會進一步加劇宮寒之效。
雖然查不出直接毒害的證據，但這“恰到好處”的猛烈補酒，在此刻送給連日留宿昭陽殿的皇帝，其心可誅！
王政君勃然大怒，一掌拍在案上：“好一個慈愛的姑母！好一個‘百歲芳’！”她幾乎可以確信，趙合德所言非虛！傅瑤就是要用這種溫水煮青蛙的方式，既壞了驁兒的身子，又絕了他的子嗣！
“給哀家徹查！這些年，傅瑤以各種名目送入宮中的東西，尤其是藥物、香料、飲食，經手之人，全部給哀家暗中排查清楚！”王政君眼中閃過厲色，“再從長信宮撥一隊可靠宮人，以加強護衛為名，分駐昭陽殿與遠條館，沒有哀家的允許，任何外來之物，尤其是定陶太后所賜，一律不得送入！趙氏姐妹若要用藥用香，一律由太醫署嚴格查驗後供應！”
這道命令，幾乎是明晃晃地將趙氏姐妹劃入了她的羽翼之下進行保護，雖然方式依舊是監管與控制，但意義已然不同。
訊息傳到昭陽殿，趙合德正對鏡梳理著一頭青絲。聞聽此言，她唇角緩緩勾起一抹意味深長的笑容。
鏡中的美人，眼波流轉，既有傾國之媚，又藏淬鍊之鋒。
傅瑤，第一次正面出手，便被擋了回去，還徹底激起了王政君的護犢之心。很好。
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