馬湘雲那套融合了草藥燻蒸、符水淨身的“楚國秘法”竟真讓獨孤太后沉重的病體有了起色。幾日調養，太后雖未痊癒，但纏綿的低熱退了，胸口的窒悶也舒緩許多，連帶著永壽宮連日來的陰霾都彷彿被吹散了幾分。
太后靠在引枕上，握著馬湘雲的手，眼底是毫不掩飾的讚賞與探究：“湘雲啊，你這套法子，倒是比太醫院那些苦湯藥更對哀家的脾胃。”
馬湘雲垂眸，姿態謙恭：“母后鳳體康健，乃北漢之福。臣媳不過是略盡心力，家鄉粗淺之法，能得母后信重，是臣媳的福分。”她絕口不提巫術，只說是“家鄉之法”，既保留了神秘感，又不落人口實。
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“太后好感度直線上升！”
“主播這‘巫醫’人設立住了！”
“快看，太后看主播的眼神都不一樣了，有戲！”
這時，劉連城例行前來請安。他踏入內殿，見到馬湘雲坐在太后榻前，母親竟親暱地握著她的手，眉頭瞬間擰緊，臉色也隨之沉了下來。他近日因蜀國那邊探子傳回更確切的訊息——孟祈佑對那楚國女子庇護有加，幾乎形影不離——而心緒愈發惡劣，此刻見這贗品竟在母后這裡如此得臉，一股無名火直衝頭頂。
“兒臣給母后請安。”他硬邦邦地行禮，目光如刀鋒般刮過馬湘雲。
太后心情頗佳，並未在意兒子的冷臉，反而笑道：“連城來了。你瞧瞧，湘雲這法子雖看似玄奇，於哀家這病症卻真有奇效。依哀家看，太醫院那群人，也該多尋些旁的門路，莫要固步自封。”
劉連城袖中的手驟然握緊，母后竟用這鄉野巫術來貶斥太醫院？他強壓怒火，聲音冷硬：“母后鳳體關乎國本，豈能兒戲！太醫院諸位大人皆是國手，經驗豐富，豈是些來歷不明的偏門左道可比？”他意有所指，目光狠狠盯在馬湘雲身上。
馬湘雲適時地低下頭，肩膀微縮，露出一絲受驚的委屈，卻抿著唇不做辯解。
太后將兩人的神色盡收眼底，心中對兒子的固執和那點心思門兒清，不由生出幾分不悅。她拍了拍馬湘雲的手以示安撫，轉而看向劉連城，語氣淡了幾分：“是否兒戲，哀家自有體會。連城，你是一國儲君，當時刻以國事為重，莫要因些無謂瑣事，亂了心神，徒惹人笑話。”
這話已是相當明顯的告誡。劉連城臉色一白，母后這是在指責他因馬馥雅之事失態！他猛地看向馬湘雲，認定必是她在母后面前搬弄是非。
“母后教訓的是。”他幾乎是咬著牙應下，胸口劇烈起伏，那壓抑的怒火與挫敗幾乎要破膛而出。他再也待不下去，草草說了幾句關切的話，便藉口政務告退，離去前那陰鷙的眼神，幾乎要在馬湘雲身上剜下一塊肉來。
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“哈哈哈，連城快氣炸了！”
“太后神助攻！就喜歡看太子吃癟的樣子！”
“主播穩坐釣魚臺，這波仇恨拉得漂亮！”
劉連城離去後，殿內氣氛緩和。太后閉目養神片刻，忽而幽幽一嘆：“這人老了，精神頭便不濟了。往日里盯著些瑣碎政務尚可，如今這般……唉，皇帝去得早，連城若能早些獨當一面，哀家也能真正享享清福了。”
這話說得輕，落在馬湘雲耳中卻如驚雷！
她正輕輕替太后按揉太陽穴的手指幾不可察地一頓，隨即又恢復如常，力道均勻，聲音溫柔似水：“母后說哪裡話，您鳳體只是微恙，細心調養幾日便好了。殿下……殿下年輕氣盛，難免有思慮不周之處，但有母后在旁看顧提點，正是北漢之幸。這千斤重擔，還需母后多為他分擔些時日才是。”
她言辭懇切，全是對太后的依賴與對劉連城的維護，彷彿絲毫未聽出太后話語深處那絲倦怠與……試探性的退意。
獨孤太后微微睜開眼，瞥了身後低眉順目的兒媳一眼，眼底深處掠過一絲複雜。這馬湘雲，是真聽不懂，還是……太懂得藏拙？
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“！！！太后這是想放權？”
