朱見深這一場秋咳，入了冬非但沒好轉，反倒沉重起來。咳嗽起來撕心裂肺，常常憋得臉色青紫，連湯藥都難以順暢嚥下。太醫院的方子換了幾輪，效果甚微。萬貞兒心裡清楚，這不是尋常病症，是早年在南宮那陰冷潮溼的囚禁日子裡，憂懼交加，損了心脈，壞了根本。成年後的殫精竭慮，不過是加速了這根基的朽壞。
她不再假手他人，喂藥、擦身、換衣，事事親力親為。夜裡，她就睡在龍榻邊的矮榻上，朱見深稍有動靜，她便立刻驚醒。靈泉水已從最初的涓滴，到如今幾乎不間斷地混入他的飲食藥湯中，那微薄的生機之力，如同杯水車薪，只能勉強吊著他一絲元氣，卻再也無法逆轉那日益衰敗的趨勢。
這夜，朱見深咳了半宿，好容易平息下來，已是後半夜。他虛弱地靠在萬貞兒臂彎裡，喘著氣，額上全是冷汗。
“貞兒姐姐……” 他聲音嘶啞得幾乎聽不清，“累……累著你了……”
萬貞兒用溫熱的帕子輕輕拭去他額角的汗，聲音放得極柔：“臣妾不累。陛下少說話，養養精神。”
殿內只點了一盞昏黃的燈，映著朱見深消瘦凹陷的臉頰。他微微搖頭，目光有些渙散，卻執拗地看向她，像是要將她的模樣刻進魂魄裡。
“朕……朕怕是……要到頭了……” 他斷斷續續地說，氣息微弱。
萬貞兒心頭如同被重錘擊中，喉嚨哽得生疼，卻強忍著沒有落淚，只更緊地扶住他：“別胡說，陛下會好的。開春天暖了，就好了。”
朱見深極緩地扯出一個笑，那笑容在他枯槁的臉上，顯得格外心酸。“你……你又騙朕……” 他喘息幾下，積攢了點力氣，手在身側摸索著。萬貞兒會意，連忙握住他冰涼的手。
“貞兒姐姐……” 他看著她，渾濁的眼裡竟透出幾分清明，如同迴光返照，“這一輩子……朕最對不住的……就是你……沒讓你……當上皇后……”
“臣妾不在乎。” 萬貞兒用力搖頭，淚水終於忍不住，大顆滾落，砸在兩人交握的手上，“只要能陪著陛下，臣妾什麼都不在乎。”
“朕知道……” 朱見深的手指微微動了動，似乎想回握她，卻已沒什麼力氣，“下輩子……朕……朕一定早早找到你……就咱們兩個……好好的……”
他的聲音越來越低，眼神漸漸失去了焦距，彷彿透過她，看到了很遠的地方，喃喃著：“南宮……好冷……貞兒姐姐……別走……”
萬貞兒的淚水洶湧而出。到了最後，他最深的恐懼，依舊是幼年被囚禁時，那刺骨的寒冷和怕被拋棄的惶然。
“我不走，深哥兒，我在這兒，永遠在這兒陪著你……” 她俯下身，臉頰貼著他冰涼的手，一遍遍地重複，如同當年在南宮裡，安撫那個驚懼不安的孩童。
朱見深沒有再回應。他的呼吸變得極其緩慢、微弱，眼睛半闔著，像是累了，要睡了。
殿外，風聲淒厲。
萬貞兒就那麼抱著他，一動不動，直到窗外天際泛起一絲灰白。她感覺到臂彎裡的身體，最後一點暖意也悄然散去。
更漏滴盡，萬籟俱寂。
她輕輕將他放平，為他理好微亂的鬢髮，拉上明黃色的錦被，動作輕柔得如同他只是睡著了一般。
她沒有嚎啕大哭，只是靜靜地坐在榻邊，看著他安詳卻再無生氣的面容。這一世的點點滴滴，如同走馬燈般在眼前流轉。那個依賴她的孩子，那個執拗的少年天子，那個為她欣喜若狂的年輕父親，那個與她相伴半生、日漸沉穩的帝王……
她傾盡了兩世的情愛與守護，終究，還是走到了這一步。
殿門被輕輕推開，太子佑極一身縞素，眼眶通紅地走進來，看到榻前靜坐的萬貞兒和已然逝去的父皇，他雙膝一軟，跪倒在地，壓抑的哭聲終於打破了殿內的死寂。
萬貞兒緩緩轉過頭，看向悲痛的兒子，又看向榻上的朱見深，目光最終落在兩人至死都緊緊交握的手上。
她這一生，殺伐果斷，也曾雙手沾滿血腥。可唯有對這個男人，從始至終，未有一刻背離。
他去了，她的魂，便也跟著去了一半。
殿外，寒風依舊呼嘯，卷著雪沫，撲打在窗欞上，彷彿在為一位帝王的逝去，也為一段跨越了年齡、歷經生死考驗的情緣，奏響最後的輓歌。
萬貞兒抬起手，用指尖，極輕地，最後一次拂過朱見深已然冰冷的臉頰。
”。呢你著陪我。了怕不，兒哥深“
。囈夢同如，說聲低
