洪熙朝的朝堂在太子朱瞻基日漸沉穩的輔佐下，顯得風平浪靜。
邊關雖有零星摩擦，但在皇帝“以守為主、不輕易啟釁”的旨意下，並未釀成大禍。朱高熾的身體，在張皇后無微不至的“監管”下，倒也維持著一種脆弱的平衡，眩暈症未曾再犯，只是精力終究不如壯年，處理政務久了，仍會露出疲態。
張皇后的心思，愈發多地放在了東宮。
那一日書畫閣的品評之後，朱瞻基與胡善祥之間，似乎真的多了一層若有似無的牽絆。朱瞻基不再僅僅將胡善祥視為父皇母后為他選定的、需要尊敬的太子妃，而是開始留意到她本身的細膩與才情。他會與她分享一些不涉機要的朝野趣聞，會在得到一方好墨、一本孤本時，想起她或許會喜歡。
胡善祥也漸漸褪去了最初的拘謹和刻意。她本就心思靈巧，在確認了太子的接納與婆母的支援後，那份被規矩壓抑的靈動便自然而然地流露出來。她為太子準備的羹湯點心，不僅顧及養生，也更費心思地琢磨口味變化；她打理東宮事務，井井有條之餘，也會在一些細微處添些雅緻陳設，讓這儲君居所少了幾分刻板，多了幾分溫馨。
張皇后樂見其成，卻並未放鬆那根關於“子嗣”的弦。她深知，再好的感情，若沒有皇嗣維繫，在這深宮之中也如空中樓閣。她更加頻繁地賞賜下各類溫補的藥材和食材，囑咐的話語也更為直接：“善祥，你與太子年輕，身子骨正是強健的時候，好生調養，早日為皇家開枝散葉，便是大功一件。”
胡善祥面上飛紅，心中卻明白這是婆母最大的期許，也是她身為太子妃最重要的職責。她將那絲羞澀壓在心底，更加認真地遵照嬤嬤的指導調理身體。
這日，朱瞻基被皇帝留下商議北方軍鎮佈防之事，回到東宮時，已是月上中天。他眉宇間帶著揮之不去的凝重，顯然議事的壓力不小。
胡善祥早已備好了熱水和清爽的夜宵。見他歸來，也不多問，只默默上前替他解下略帶夜露的外袍，又遞上溫度剛好的熱毛巾。
“殿下先用些點心墊墊，沐浴的熱水已備好了。”她聲音輕柔，動作自然，彷彿這只是千百個尋常夜晚中的一個。
朱瞻基“嗯”了一聲，在桌邊坐下，看著桌上那碟精巧的茯苓糕和一碗散發著淡淡藥香的雞湯，心中那點因政務帶來的煩躁，竟奇異地平復了些。他拿起一塊糕點，入口清甜不膩，帶著茯苓特有的香氣。
“這糕味道不錯。”他隨口讚了一句。
胡善祥淺淺一笑：“是母后方子裡的，加了少許蜂蜜，說是安神健脾。殿下若喜歡，明日妾身再讓他們做。”
朱瞻基點點頭，幾塊糕點下肚，又喝了半碗溫熱的雞湯，只覺得一股暖流自胃腹升起，蔓延至四肢百骸，連帶著緊繃的神經都鬆弛了下來。他抬眼看向燈下忙碌著為他準備沐浴衣物的胡善祥，她側影窈窕，動作嫻靜，昏黃的燈光在她周身勾勒出一圈柔和的光暈。
一種難以言喻的安寧感包裹了他。比起朝堂上的機鋒暗藏，硝煙瀰漫，這東宮一隅的燈火與人，顯得如此珍貴。
他忽然開口，聲音比平日溫和許多：“今日父皇議定，要加強宣府一帶的防務，恐需增派兵員糧草，事務繁雜。”
這話已略微涉及政務，雖不核心，卻也超出了平日閒談的範疇。胡善祥手上動作微頓，抬眼看他，見他神色間並無試探，倒像是尋常夫妻間的隨口傾訴。她心中微暖，斟酌著詞句，輕聲道：“邊關將士辛苦。增派兵員糧草是大事，想必陛下與殿下已有萬全考量。妾身只盼殿下保重身體，莫要過於勞神。”
她沒有妄議軍政，只表達了關心。朱瞻基聽著，卻覺得比任何諫言都更熨帖。他笑了笑，沒再繼續這個話題，起身道：“沐浴吧。”
這一夜，東宮的燈火熄得比往日都晚。帝后之間，似乎有什麼東西，在悄然改變。
自那日後，朱瞻基留在胡善祥房中的夜晚明顯多了起來。兩人或對坐讀書，或閒話家常，有時甚至只是各自安靜地做著事，空氣中流淌著一種默契的寧靜。張皇后派去的嬤嬤回報，太子妃的氣色愈發紅潤，月事也漸趨準穩。
【氣氛到位！感情升溫！】
【身體也調理得差不多了吧？是時候了！】
【坐等好訊息！大明下一代繼承人正在路上！】
彈幕比當事人還要焦急。張皇后看著，心中既期待，又有一絲不易察覺的緊張。她深知，有些事情，急不得，也強求不得，只能靜待瓜熟蒂落。
洪熙二年的初夏，御花園裡的石榴花開得如火如荼。一日清晨，胡善祥依例來坤寧宮請安，行禮起身時，忽然身形微晃，以袖掩口，發出一陣輕微的乾嘔。
張皇后心頭猛地一跳，面上卻不動聲色，只關切地問：“可是身子不適？傳太醫來看看。”
胡善祥臉頰緋紅，低聲道：“許是昨日貪涼，多用了半碗冰鎮瓜果，驚了胃氣。”
張皇后卻不這麼認為。她立刻吩咐去請太醫，又讓人扶胡善祥到側殿軟榻上休息。
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