慎兒耐心盤踞，等待時機。
她不再滿足於僅僅透過繡品和藥散賺錢。那太慢。她需要更快的途徑，更需要一雙能替她看清鎮上風吹草動的“眼睛”。
周掌櫃是個精明商人，但格局太小，只看得見眼前利益。聶慎兒把目光投向了鎮上三教九流聚集的南市。那裡魚龍混雜，訊息靈通，也最容易找到“合適”的人選。
她盯上了一個叫疤臉李的混混頭子。此人好賭，手下有幾號人，在清水鎮有些惡名，但不算大奸大惡，最重要的是，他缺錢，而且識時務。
聶慎兒沒有親自出面。她讓父親聶風裝作偶然，在疤臉李輸得精光、被賭坊打手圍堵時，“仗義”出手幫他還了一部分賭債，解了圍。條件是，日後需幫忙做些“力所能及”的小事。
疤臉李起初沒把一個獵戶放在眼裡，直到聶風按照慎兒的指示，輕描淡寫地提點了他幾句關於鎮上某家富戶護院巡邏的漏洞，以及另一夥與他不對付的混混近期的動向。疤臉李將信將疑地去驗證，竟全中！他這才意識到，這獵戶背後有高人。
幾次“指點”下來，疤臉李對聶風（或者說聶風背後的“高人”）心服口服，成了聶慎兒埋在鎮上的一顆暗棋。透過他，聶慎兒能更快地拿到一些檯面下的訊息，也能不著痕跡地辦些小事。
比如，讓疤臉李手下的人，在劉少康常去的茶樓酒肆，不經意地提起田家那個外甥女如何貌美可憐，如何被舅母苛待，引得劉少康那份“憐惜”越發膨脹。
又比如，讓人在沈氏去買菜時，“閒談”中透露劉公子似乎對那孤女頗為上心，說不定哪天就接進府裡享福了，嚇得沈氏對杜雲汐的態度越發微妙，既想靠她巴結劉家，又嫉恨她可能飛上枝頭，折磨人的手段更添了幾分陰損。
聶慎兒聽著疤臉李傳回的訊息，面無表情。
狗咬狗，一嘴毛。她樂得看戲。
這日，聶慎兒去錦瑟閣送新畫樣，出來時，冤家路窄，迎面撞上了杜雲汐。
杜雲汐是來送繡活的，大概是替沈氏接的零散活計補貼家用。她比上次見到時更瘦了些，臉色蒼白，唯有一雙眼睛，在看到她時，驟然縮緊，裡面充滿了驚愕，以及一絲……難以言喻的複雜情緒。
聶慎兒腳步未停，眼神平淡地掃過她，如同看一件無關緊要的雜物，徑直從她身邊走過，帶起一陣微小的風。
“等……等等！”杜雲汐卻突然開口，聲音帶著點急促的沙啞。
聶慎兒駐足，側頭，挑眉看她。眼神里沒有好奇，沒有厭惡，只有一片漠然的詢問。
杜雲汐被她這眼神看得一窒，準備好的話卡在喉嚨裡。她看著眼前這個女孩，衣著乾淨，面容精緻，氣度沉靜，與自己這滿身狼狽形成殘酷對比。一種莫名的熟悉感和強烈的委屈湧上心頭，她也不知道自己為何要叫住這個陌生人。
“沒……沒事。”杜雲汐最終低下頭，囁嚅著，手指緊緊攥住了破舊的衣角。
聶慎兒嗤笑一聲，極輕，卻像根針紮在杜雲汐心上。她不再停留，轉身離開。
杜雲汐看著她的背影，眼眶微微發紅。為什麼？為什麼這個女孩看她的眼神，讓她那麼難受？彷彿她們本該認識，卻又隔著千山萬水。
這一幕，恰好被聞訊趕來、想在錦瑟閣“偶遇”杜雲汐的劉少康看在眼裡。
他見杜雲汐對著一個離開的女孩背影發呆，臉色不佳，立刻上前關切：“雲汐，怎麼了？那人欺負你了？”他順著杜雲汐的目光看去，只看到一個纖細的背影拐過街角，莫名覺得有些眼熟。
杜雲汐慌忙搖頭：“沒、沒有，劉公子，我沒事。”她不想節外生枝。
劉少康卻上了心。他安撫了杜雲汐幾句，送她離開後，立刻招來小廝，低聲吩咐：“去查查，剛才從錦瑟閣出來那個穿藍布裙的小丫頭，什麼來頭。”他總覺得那背影，像極了茶樓裡那個讓他心癢又琢磨不透的小女孩。
聶慎兒回到家中，將今日所得銀錢交給母親，又拿出部分，讓父親下次進城時，幫她買些特定的藥材回來。她最近在嘗試炮製一種新的藥粉，並非救人之用，而是防身。前世在宮中，見識過太多陰私手段，她深知有些東西，有備無患。
聶風如今對女兒幾乎是言聽計從，也不多問，只默默記下。
晚間，聶慎兒坐在燈下，指間把玩著那枚呂祿給的玉佩。冰涼的觸感讓她頭腦清醒。
呂祿……這條線，暫時還用不上。但杜雲汐和劉少康這邊，火候差不多了。
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