江北承州，司令部內的氣氛比以往任何時候都要凝重。慕容灃端坐在巨大的楠木辦公桌後，面前攤開的不是軍事地圖，而是一份份關於轄區內財政、礦藏、兵工廠產能的詳細報告。燭火跳躍，映照著他線條冷硬的側臉，眼底深處是兩簇幽暗燃燒的火焰。
擁有前世的記憶，如同在他腦海中安裝了一臺精密的預演機器。他清晰地知道哪些決策會導致失利，哪些人懷有異心，哪些資源能在關鍵時刻發揮最大效用。這份“先知”，讓他以驚人的效率鞏固著權力，清除著異己，擴張著地盤。
幕僚正在彙報與程家聯姻事宜的最新進展，語氣帶著一絲不易察覺的諂媚：“……程老先生對司令提出的合作條款頗為滿意，瑾之小姐那邊，也已然默許。只待司令擇定吉日，便可公告天下。屆時，有程家財力兵力為助，司令雄踞江北，虎視天下，指日可待。”
慕容灃面無表情地聽著，指尖輕輕敲擊著光滑的桌面。程瑾之……這個名字在他心中激不起半分漣漪，甚至帶著一絲隱秘的厭煩。前世，這樁婚姻是他穩固權力的階梯，也是最終逼走靜琬的導火索之一。今生，它依舊是他棋盤上必不可少的一步，只是他看得更透，用得也更冷。
“知道了。”他聲音平淡，聽不出喜怒，“按計劃進行便是。眼下更要緊的，是南邊那幾個搖擺不定的傢伙，還有日本人新設的那個‘通商口岸’，胃口不小。”
他將話題輕易地從聯姻轉向了權謀與地盤的爭奪。幕僚心領神會，立刻呈上相關情報。
沒有人知道，在這位權勢日益煊赫的慕容司令心底，最深處的驅動力，並非單純的逐鹿天下，而是那份源於“失去”的巨大空洞與不甘。他渴望權力，近乎病態地渴望，因為他比任何人都清楚，只有站在最高的位置，擁有最強的力量，才能掌控自己的命運，才能……將那個決然遠走的女人，重新納入他的世界。
家國大義？在他權重日益傾斜的天平上，那更像是一面可以用來號召人心、凝聚力量的旗幟，而非他行動的最終目的。拯救這個積弱的國家？或許有幾分真心，但更多是順帶的，是實現他個人野心與執念過程中，必須維護的“基本盤”。若這“大義”與他個人的權柄發生衝突，他的選擇，在前世便已昭然若揭。
夜深人靜，慕容灃獨自站在窗前，望著承州城稀落的燈火。腦海中不受控制地浮現起尹靜琬在美國可能的生活——沒有戰火，沒有他，與那個無用的許建璋，經營著微不足道的生意，或許還在暗中進行著那些在他看來如同兒戲般的“救國”舉動。
一股混合著嫉妒、憤怒與強烈佔有慾的情緒，幾乎要衝破他的胸腔。
他知道她在做什麼。他派出的耳目，雖未能完全滲透她的核心圈子，卻也傳回了一些零碎的資訊：匿名捐款，改進無線電，與某些華人技術員往來密切。她依舊如前世一般，有著不合時宜的“理想”和行動力。
這讓他既惱火，又有一絲難以言喻的……悸動。這就是他慕容灃看上的女人，即便遠在萬里之外，依舊不肯安分。
“靜琬……”他低聲自語，聲音在空曠的房間裡顯得格外清晰，“你以為，躲到美國，就能擺脫我嗎？”
他嘴角勾起一抹冰冷而勢在必得的弧度。
他需要更強大的力量，不僅僅是軍事上的，還有經濟上的，國際影響力上的。只有當他成為這片土地上無人可以忽視的巨擘，甚至能影響到大洋彼岸的格局時，他才有足夠的籌碼，讓她不得不正視他，不得不……回到他身邊。
為此，他可以暫時忍耐，可以更冷酷地利用一切可利用的資源，包括程家的聯姻，包括與某些危險勢力的周旋，甚至包括在某些“無關緊要”的區域性利益上，做出看似退讓實則深謀遠慮的妥協。
（他腦海中閃過一個念頭——或許，可以利用日本人急於在華中擴張勢力的心理，在某些非核心利益區，與他們進行一些“有限度”的私下交易，換取他急需的先進裝備和外匯，以加速他核心力量的現代化程序。這個念頭如同毒蛇，悄然盤踞在他心底。）
權力的滋味，蝕骨灼心。而融合了前世記憶的慕容灃，在這條路上，只會比以往走得更遠，更決絕。
他轉身，目光重新落回那些冰冷的報告和資料上。
個人的權柄，才是他真正的信仰。
尹靜琬坐在新居那間加固過的工作室內，面前攤開的不是無線電電路圖，而是一份由許建璋輾轉帶回來的、措辭隱晦的商務合作意向書。
意向書來自一家新近註冊、背景成謎的“太平洋遠貿公司”，提出願以高於市價三成的價格，長期、大量收購尹氏藥行（即便已遷至美國，尹家藥行的名號仍在某些特定圈子裡流通）名下某種“特定工藝”生產的磺胺製劑，並暗示可提供“特殊渠道”協助運輸至“遠東特定區域”，且對交易細節“絕對保密”。
許建璋面色凝重：“我託人查過，這家公司註冊地在特拉華州，真正的股東藏得很深，資金流水極大，而且……他們似乎對磺胺的‘軍用效能’格外感興趣，詢問的規格引數，遠超普通民用需求。”
尹靜琬指尖拂過意向書上“遠東特定區域”那幾個字，眼神銳利如刀。太平洋遠貿？高溢價？軍用規格？保密運輸？這幾個關鍵詞串聯起來，指向性已然過於明顯。這絕非普通的商業行為，更像是一張精心編織的、試探與誘惑並存的網。
是慕容灃嗎？他不再滿足於暗中窺探，開始用他更擅長的方式——資本與交易，來觸及她的核心？他想要她的磺胺，用於他的軍隊，鞏固他的權勢？還是藉此，確認她的位置，評估她的價值，甚至……試圖將她重新拉回與他有關的利益鏈條中？
她幾乎能想象出，那個遠在江北、承載著前世記憶的男人，在做出這一決策時的冷酷與算計。在他心中，一切皆可交易，包括與她相關的過往與現在。
“回覆他們，”尹靜琬的聲音平靜無波，卻帶著不容置疑的決斷，“尹氏藥行目前產能有限，僅供本土及南洋部分合作醫療機構，暫無擴大供應之計劃。且所有產品皆用於人道救助，不涉及任何軍事用途合作。謝絕其好意。”
許建璋鬆了口氣，他亦覺此提議透著詭異。“我這就去回絕。”
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