齊志高心頭一跳，慌忙整理衣袍，就要下拜。
福倫抬手虛扶了一下，目光在他身上掃過，帶著一種審視的意味，淡淡道：“不必多禮。你便是齊志高？”
“是，晚生齊志高，見過福大人。” 齊志高躬身行禮，姿態放得極低。
“嗯。” 福倫點了點頭，語氣聽不出喜怒，“看你談吐，倒不像尋常乞兒。”
齊志高臉一紅，窘迫道：“晚生……晚生慚愧，本是讀書人，只因家道中落，又逢母病，才……才流落至此。蒙杜小姐繡球垂青，實在是……實在是……”
“既是讀書人，便該有讀書人的骨氣和前程。” 福倫打斷他，語氣帶著一種不容置疑的壓迫感，“我家老爺說了，人窮志不可短。你既已有秀才功名，便該繼續攻讀，以求科舉晉身，光耀門楣，方不負……這場緣分。”
他話語裡的暗示，齊志高豈會聽不明白？這是在點他，杜家這門親事，他必須應下，而且以後要努力考取功名，才能配得上杜家，才能不負“貴人”的“期望”。
“晚生……晚生明白！” 齊志高心頭一熱，又是激動又是惶恐，連忙應承，“晚生定當發奮苦讀，絕不辜負……不辜負杜小姐厚愛，不辜負老爺和大人期望！”
福倫對他的態度似乎還算滿意，微微頷首：“杜家是明理之人，既行這繡球招親，便不會食言。你好自為之。” 說完，不再多言，轉身便帶著隨從離開了。
齊志高站在原地，望著福倫離去的背影，心情久久不能平靜。貴人！他齊志高，竟然入了貴人的眼！還有杜家……這門親事，看來是板上釘釘了！
先前那點不安和自卑，此刻被巨大的興奮和野心所取代。他彷彿已經看到了自己金榜題名、官袍加身的未來。杜家的財富，貴人的賞識……這一切，都將成為他平步青雲的階梯！
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杜若蘭的閨房裡，紅燭高燒。
她已換下了那身沉重的嫁衣，穿著一件素雅的常服，坐在梳妝檯前，任由貼身丫鬟小翠幫她拆卸頭上的珠釵。
“小姐……” 小翠看著鏡中小姐平靜無波的臉，忍不住小聲開口，語氣裡滿是擔憂和不平，“您……您真的要嫁給那個……那個齊秀才嗎？他……他那麼窮……”
杜若蘭從鏡子裡看著小翠年輕而憂慮的臉。這個丫頭，前世跟著她嫁入齊家，沒少受張氏磋磨，最後在她被關入佛堂前，被張氏尋了個由頭髮賣了出去，不知所蹤。
她伸出手，輕輕拍了拍小翠的手背，動作很輕，卻帶著一種不同以往的、沉靜的力量。
“窮，不打緊。” 她開口，聲音不大，卻清晰地落在寂靜的房間裡，“要緊的是，人心。”
小翠似懂非懂。
杜若蘭不再解釋，目光轉向梳妝檯上一個不起眼的小抽屜。那裡，放著一些她平日不怎麼用的舊物，其中，有一個母親給她的、裝著幾樣普通藥材的小香囊，說是可以安神。裡面，有幾味藥，若用得巧，便能讓人“虛弱”下去，卻又不易察覺。
前世，她心地純善，從未動過這些念頭。今生……
她伸出手，纖細的指尖輕輕劃過那個抽屜的銅釦，冰涼的觸感直達心底。
她想起前世，齊志高那寡母張氏，是如何在她過門後，一邊心安理得地花著杜家的錢救治她那老不死的公公和她自己的病，一邊又處處拿捏她，嫌她商戶出身，嫌她不夠恭敬，更在齊志高納妾後，變本加厲地磋磨她，最終，更是狠毒到將她活埋殉葬！
還有那個齊志高的祖父，看似沉默寡言，實則心腸冷硬，張氏做下那等惡事，他豈會不知？不過是默許，甚至可能是幫兇！
這兩個老東西，是齊志高所謂的“孝道”枷鎖，也是她前世悲劇的直接推手。
今生，她豈能再讓他們有機會騎到自己頭上？
不能直接抗婚，不代表她不能提前清除掉這些礙眼的絆腳石。
齊家遠在鄰縣，家境赤貧，住的不過是幾間破敗茅屋。若是走了水，黑燈瞎火的，兩個年老體衰的人……發生點“意外”，不是很正常嗎？
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