她的路，在前世燃盡她的那場大火之外，在更遙遠、更自由的地方。
筆尖在宣紙上沙沙作響，一行行清峻的文字流淌而出，將窗外隱約的人聲與花香隔絕在心門之外。此刻的冷清秋，心神前所未有的凝聚，不再是那個易被外物擾動的深閨少女，而是帶著兩世閱歷、目標清晰的清醒靈魂。
文章告一段落，她輕輕吹乾墨跡，將稿紙仔細疊好，放入一個半舊的牛皮紙信封，信封上早已寫好地址——北平《新潮》雜誌編輯部。
“母親，”她推開房門，走到正在小院井邊漿洗衣物的冷太太身邊，聲音平靜卻堅定，“我去一趟郵局，寄一篇稿子。”
冷太太抬起頭，有些訝異。女兒素來沉靜，專注於讀書寫字，但如此主動且目標明確地要去投稿，還是頭一遭。她看了眼院牆外那些過於招搖的百合，欲言又止，最終只是溫和地點點頭：“早去早回。”
冷清秋揣好信封，推開那扇吱呀作響的木門。幾乎是同時，守在門外的金燕西立刻迎了上來，臉上掛著精心調整過的、足以令無數閨秀心折的笑容。
“冷小姐，”他攔在她面前，姿態放得極低，語氣是刻意營造的溫柔，“昨日唐突，驚擾了小姐。今日這些百合，不過是聊表歉意，還望小姐莫要嫌棄它們俗氣。”
他的目光落在冷清秋手中的信封上，閃過一絲好奇，但更多的是一種掌控全域性的自信，彷彿認定她的一切都在他預料之中。
冷清秋停下腳步，並未看他，目光平視著前方巷口那棵老槐樹，聲音清冷得不帶一絲波瀾：“金先生言重了。寒舍簡陋，當不起如此厚禮，還請先生今後不必再費心。”
她的話語客氣，卻帶著一種不容置疑的疏離，像一堵無形的冰牆，瞬間將金燕西所有預備好的說辭都堵了回去。
金燕西何曾受過如此直白的拒絕，尤其還是在他自降身段、擺出如此“深情”姿態之後？他臉上的笑容僵了僵，眼底掠過一絲不易察覺的慍怒，但很快又被更濃的興趣取代。越是難以征服，越能激發他的好勝心。
“冷小姐這是要出門？不知要去何處？燕西有車，可以送小姐一程。”他迅速調整策略，試圖展現體貼。
“不勞煩您。”冷清秋終於側過頭，看了他一眼。那眼神平靜無波，既無少女的羞怯，也無對他身份地位的敬畏，只有一種洞悉一切的淡漠。“我去郵局，寄些謀生的稿子，是私事。”
“謀生？”這兩個字從她口中吐出，讓金燕西覺得格外刺耳，也更覺新奇。他見過的女子，要麼是追求享樂的海外留學歸來的摩登女郎，要麼是安於內宅的傳統閨秀，從未有一個像她這樣，將“謀生”與“才學”如此直白地聯絡在一起，並且似乎……引以為常？
他還想說些什麼，冷清秋卻已微微頷首，算是盡了禮數，然後徑直從他身側走過，素色的衣裙在微風中拂過，帶起一絲若有若無的墨香，與他周身濃郁的百合香氣格格不入。
金燕西下意識想伸手去攔，指尖卻只觸到一片冰涼的空氣。他看著她挺直清瘦的背影消失在巷口，那種脫離掌控的感覺愈發強烈。
“去，”他沉下臉，對身邊的小廝吩咐，“查查，她去哪個郵局，寄給誰。”
冷清秋對此心知肚明，卻毫不在意。她熟悉金燕西的性子，越是得不到，越是糾纏。但她已非吳下阿蒙，不會給他任何可乘之機。
在郵局寄出稿件後，她並未直接回家，而是繞道去了附近的一家小印書館。前世潦倒時，她曾為這家印書館抄寫過古籍，價格低廉，但能維持最基礎的生計。如今，她需要啟動資金，需要為遠赴重洋的計劃積累最初的資本。
“掌櫃的，貴店可還需要抄錄員？或者，可有校對、潤色的活計？”她直接詢問道，語氣不卑不亢。
掌櫃的認得她，知曉她的字跡清秀工整，學問也好，只是有些驚訝於這位素來深居簡出的冷小姐會主動出來攬活。
“冷小姐來得正好，”掌櫃的從櫃檯下取出一疊文稿，“這裡有幾份從圖書館流出的殘卷，需要人整理謄抄，字跡務必要清晰工整，報酬按頁計算。另外，近來有些投稿的文章，文筆尚可，邏輯卻有些混亂，若小姐有空，也可幫忙潤色，按篇計費。”
“好。”冷清秋接過文稿，仔細看了看要求，點了點頭，“我今日便可帶回去開始。”
她抱著那疊沉甸甸的文稿走出印書館，陽光照在她身上，帶來一絲暖意。這才是實實在在的路，靠自己的學識與雙手掙來的前路，遠比那些虛無縹緲的浪漫承諾來得可靠。
回到衚衕口，果然看見金燕西的汽車還停在那裡，他本人則靠在車邊，似乎篤定她會回來。
冷清秋視若無睹，抱著文稿徑直走向自家院門。
“冷小姐，”金燕西再次上前，這次他注意到了她懷中那疊厚厚的、與她的清雅氣質不甚相符的文稿，眉頭微蹙，“你這是……”
“金先生，”冷清秋停下腳步，第一次正眼看向他，目光銳利如刀，“你我素昧平生，男女有別，還望自重，莫要再在此逗留，免惹閒話。”
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