金燕西坐在汽車後座，臉色陰沉。車窗外的街景飛速倒退，卻絲毫無法平息他心頭的火氣。冷清秋那雙平靜無波、甚至帶著一絲淡漠的眼睛，反覆在他眼前閃現。
“查清楚了嗎？”他聲音冷硬地問前座的隨從。
“七爺，查了。冷小姐如今在北平圖書館文獻部做臨時編目員，主要整理從海外影印回來的古籍資料。薪金不高，但很得主管程先生的賞識。她每日除了去圖書館，便是回家，偶爾去郵局寄信，應是投稿。與同事交往不多，唯獨和引薦她進去的蘇雯小姐有些來往。家中只有一位母親，靠做些針線活計補貼家用，生活頗為清貧。”
“投稿？古籍？”金燕西嗤笑一聲，指尖煩躁地敲打著皮質座椅，“她倒真是鐵了心要走這條清苦路子。”他沉吟片刻，眼神閃爍，“圖書館……程先生……蘇雯……”
他忽然坐直身體，吩咐道：“去，備一份厚禮，以我父親的名義，捐給北平圖書館，特別是他們的文獻部。再想辦法，讓程主管知道，金家對儲存國故很是支援。”
隨從愣了一下，隨即領會：“七爺的意思是……”
“她不是看重這個嗎？”金燕西嘴角勾起一抹冷意，“那我就從她看重的地方入手。讓程主管承我的情，讓她在圖書館裡，處處感受到我的‘存在’。”
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冷清秋很快就察覺到了圖書館裡微妙的變化。
先是程主管對她態度愈發和藹，甚至主動詢問她工作上是否有困難。接著，文獻部申請已久的一批專業工具書和參考書籍迅速到位，據說是一位“熱心文化的金先生”捐贈的。同事們閒聊時，也開始有意無意地提及金總理家的七少爺如何年輕有為，熱心公益。
蘇雯私下裡找到她，面露憂色：“清秋，我聽說……那位金七少，最近好像對我們圖書館特別關照。他是不是……還沒放棄？”
冷清秋整理卡片的手頓了頓，面色如常：“圖書館接受社會捐贈，是常事。我們做好分內工作便是。”
她心中瞭然，金燕西這是改變了策略，從直接糾纏變成了施加環境影響，試圖讓她在工作和社交圈中感受到無形的壓力。她必須更加謹慎，不給他任何借題發揮的餘地。
她將全部精力投入工作，校勘整理的效率極高，撰寫的提要約而能賅，連程主管都暗自點頭。同時，她開始有意識地利用圖書館的資源，系統研讀西方文學、歷史著作的譯本，並嘗試翻譯一些短小的英文詩篇和評論文章，悄悄投給一些需要外稿的報刊。
這日，她在一份新到的英文期刊上，讀到一則倫敦大學東方學院招收研究助理的啟事，要求熟悉中國古典文獻，協助整理館藏中文古籍。待遇頗豐，且提供進一步深造的機會。
她的心猛地一跳。
這是一個絕佳的機會！不僅能解決留學初期的經濟問題，更能直接進入學術核心圈層。
她立刻開始著手準備。精心撰寫英文申請信，附上自己在圖書館整理古籍的成果摘要，以及幾篇已發表的中文文章和翻譯習作。她甚至找出前世零星記憶裡，關於西方漢學界研究中國小說戲曲的一些動態和爭議點，在申請信中稍作提及，以展示自己的學術敏感度。
她知道這希望渺茫，競爭必然激烈。但她必須試一試。
就在她將厚厚的申請材料封入信封，準備次日寄往倫敦時，程主管卻將她叫到了辦公室。
程主管面色有些為難，斟酌著開口：“冷小姐，你近來工作勤勉，大家都看在眼裡。只是……館裡最近有些閒言碎語，關於你和……金公館的那位七少爺……”
冷清秋心中一沉，面上卻不動聲色：“程主管，我與金燕西先生僅在圖書館外有過數面之緣，因不願與他多有牽扯，每次皆已明確回絕。不知是何人造謠生事？”
“我自然是信你的。”程主管嘆了口氣，“只是人言可畏。金家勢大，那位七少爺似乎對你……頗為執著。館裡得了人家的捐贈，有些話，我也不好多說。只是提醒你，行事要更加註意分寸，免得落人口實，耽誤了你的前程。”
冷清秋明白了。金燕西的“捐贈”果然不只是示好，更是一種無形的捆綁和警告。他正在利用他的權勢，慢慢壓縮她的生存空間。
“多謝主管提醒，我明白了。”冷清秋平靜地回答，“清者自清。我會更專注於工作，不辜負主管的信任和圖書館提供的這個機會。”
從辦公室出來，冷清秋感到一絲寒意。金燕西的耐心似乎在消磨，他的手段也開始變得不那麼“文明”了。她必須加快速度。
她立刻去郵局，將給倫敦大學的申請信以最快的方式寄出。然後，她開始更加拼命地接洽印書館的校對工作和報刊的撰稿，甚至透過蘇雯的關係，聯絡上一家正在編撰國文教科書的書局，接了一些編寫註釋的活計。她需要更多的錢，更需要積累足夠的學術資歷，以防萬一圖書館這邊待不下去。
生活的節奏驟然加快，每天睡眠時間被壓縮到極致。冷太太看著女兒眼底的青黑，心疼不已，卻也只能在飲食上儘量照顧。
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