深秋。冷清秋坐在倫敦大學東方學院為她提供的獨立研究室內，窗外是細雨籠罩下的羅素廣場。這間不大的辦公室，是她憑藉數年來紮實的研究成果和日益提升的學術聲譽換來的，象徵著她在西方學界初步站穩了腳跟。
桌上攤開的，是她剛剛校勘完畢、即將交付出版社的書稿——《海外所見中國小說戲曲珍本叢考》。這部書凝聚了她近四年的心血，系統梳理並深度研究了散藏於大英博物館、牛津、劍橋等處的數十種稀見中國古籍。書稿不僅以版本目錄學見長，更運用了比較文學、社會歷史學等新興方法，對文字進行了富有創見的闡釋。出版社的編輯在審閱後，稱讚其“為西方世界理解中國敘事傳統，開啟了一扇前所未有的窗戶”。
然而，冷清秋的心思，已不完全在這部即將面世的著作上。她手中捏著一封來自北平的航空信，是燕京大學國文系主任容庚的親筆信。信中，容先生以極其懇切的語言，讚賞她在海外發表的系列論文，並正式邀請她學成歸國後，加盟燕京大學國文系，擔任副教授，主持“中國俗文學”與“中西文學比較”方面的課程與研究。
燕京大學……這是記憶中司徒雷登主持的、以中西融合教育著稱的學府，也是未來許多學術大家雲集之地。這是一個極具吸引力的平臺。
她輕輕放下信紙，目光落在牆上懸掛的一幅中國地圖上。歸國的時機，正在成熟。她知道，記憶中那場最終導致金家徹底敗落、北平乃至全國陷入更深動盪的大事件——金銓的徹底倒臺與隨之而來的軍閥混戰加劇——即將在明年，也就是一九二七年發生。她必須在此前，找到一個穩固的、能夠庇護她學術事業的立足點。燕京大學，無疑是一個理想的選擇。
但這並非她唯一的考量。重生者的先知，讓她對未來的文化走向有著更清晰的判斷。她知道，不久之後，國內關於“整理國故”與“全盤西化”的論爭將愈演愈烈，而像她這樣兼具深厚國學根基與系統西學訓練的人才，將在其中扮演關鍵角色。她不僅要教書育人，更要有能力引導風氣，為沉痾已久的中國文學研究注入新的活力。
她鋪開信紙，開始給容庚先生回信。她首先感謝了燕京大學的盛情邀請，並表示願意接受。但在信中，她並未僅僅將自己定位為一個普通的教授。她委婉而堅定地提出了幾點構想：
第一，她希望能在燕京大學創立一個“中西文學交流研究中心”，系統引介西方文學理論與批評方法，同時組織力量，精選中國古典文學精華，翻譯成英文，推向世界。
第二，她建議與北平圖書館合作，牽頭編纂《海外藏中國古籍總目·小說戲曲卷》，徹底摸清家底，為國內外學者研究提供便利。
第三，她提出開設面向全校的“西方學術前沿”系列講座，邀請歸國留學生和在華外籍學者主講，打破學科壁壘，開闊學生視野。
她知道，這些構想有些超前，甚至可能觸動某些守舊派的神經。但她相信，以她在國際漢學界已建立的聲音和燕京大學相對開放的氛圍，容庚先生有眼光看到其中的價值。這不僅是她個人事業的藍圖，更是她試圖影響國內學術生態的第一步。
信寄出後不久，她便收到了容庚先生熱情洋溢的回信，對她的構想大為讚賞，並表示校方將全力支援。塵埃落定，歸期已近。
在離開倫敦前的最後幾個月，冷清秋異常忙碌。她除了完成手頭的研究和必要的社交辭行，還做了一件至關重要的事——她利用自己積累的人脈，與英國幾家主要的學術出版社建立了聯絡，洽談了未來合作出版中國文學譯叢和研究叢刊的可能性。她也與幾位志同道合、有真才實學的年輕漢學家深入交談，向他們描述了燕京大學和未來中國學術發展的潛力，成功說服了其中兩位，答應在她回國穩定後，考慮到中國進行短期訪學或合作研究。
她知道，知識和人才的引進，與資金的引入同樣重要。
臨行前，她再次漫步在泰晤士河畔。五年的英倫時光，將一個帶著傷痛與決絕逃離故國的清冷少女，淬鍊成了一位自信、從容、胸懷丘壑的學者。她看著河中倒映的燈火，心中沒有離愁，只有一種即將踏上新戰場的躍躍欲試。
她登上了返回東方的客輪。這一次，她的行囊裡，不再是簡單的文稿和幾件舊衣，而是裝滿了兩大箱精心挑選的西文書籍、學術期刊、研究筆記以及一系列合作協議的草案。
海風獵獵，吹動著她的短髮和素色圍巾。她站在甲板上，眺望著遠方海平面那模糊的陸線。
北平，金家，那些前世的糾葛與陰影，如今在她心中，已渺小如塵。她即將帶回的，是足以在故國的文化學術界掀起新風浪的知識、理念與資源。
海輪在天津港靠岸時，正值初冬。北方的寒風裹挾著煤煙與塵土的氣息，與倫敦溼冷的霧氣截然不同。冷清秋提著沉重的皮箱走下舷梯，身上是料子普通但剪裁合體的深色大衣，髮型利落，神情平靜，與周圍那些歸心似箭或初來乍到而顯得激動惶然的人們形成了對比。
她沒有在天津多做停留，直接登上了前往北平的火車。車窗外的華北平原一片蕭瑟，偶爾掠過殘雪覆蓋的田壟和光禿禿的樹木。眼前的景象與她記憶中前世的北平重疊，卻又因心態的不同而顯得陌生。
抵達北平後，她沒有先回冷家舊居，而是直接去了燕京大學報到。校園裡中西合璧的建築，莘莘學子抱著書本穿梭的身影，以及空氣中瀰漫的書卷氣，讓她感到一種久違的親切與安定。
容庚先生親自接待了她。這位年過半百的學者態度溫和而務實，寒暄過後，便直接切入正題：“冷先生，你的著作和論文，我都拜讀過，受益匪淺。如今國內學界，固步自封者有之，盲目崇洋者亦有之。如你這般能沉潛於故紙堆，又能跳出窠臼、融匯中西的，實屬鳳毛麟角。燕京求賢若渴，你提出的設立研究中心、編纂海外書目等事，校方已原則同意，具體章程，還需我們細細商議。”
“容先生過譽。”冷清秋微微頷首，“清秋既受此託，必當盡力。只是初來乍到，諸多事務，還需先生和各位同仁提點。”
她的謙遜和沉穩給容庚留下了更好的印象。很快，學校為她安排了住處，是在校園附近的一處清淨小院，雖不奢華，但足夠她安心居住和研究。
安頓下來後，她才抽空去看了母親。冷太太這些年明顯老了些，但精神還好，見女兒安然歸來，且已在著名的大學覓得教職，懸了多年的心終於放下，只是拉著她的手，默默垂淚。冷清秋心中酸澀，卻並未過多表露，只將帶回的積蓄大部分留給母親，囑她安心養老。
她沒有過多沉浸在家庭溫情中，迅速投入了工作。燕京大學國文系給她安排的課程是“中國小說史”和“中西文學比較初探”。這兩門課在當時都算是比較新穎的領域，尤其是後者，幾乎沒有成熟的教材和先例可循。
冷清秋早有準備。她將在倫敦系統整理的研究資料和思考融入教學，講義編寫得極為詳盡。課堂上，她引經據典，卻不拘泥於傳統評點，時而引入西方敘事理論分析《水滸傳》的結構，時而比較《牡丹亭》與莎士比亞戲劇中的愛情觀照。她語言清晰，邏輯嚴密，並不刻意追求生動，但紮實的學問和新穎的視角，很快便吸引了那些真正渴望新知的學生。
一些守舊的教授起初對這位年輕的、且是女性的海歸教師抱有疑慮，但聽了她的課，翻閱了她發表的著作後，大多轉變了態度，至少承認其在專業領域的造詣。
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