北平日漸嚴峻。
街頭上，身著異國軍服計程車兵身影增多，報紙上的言論空間也在悄然收緊。
清秋心中那根關於危機的弦，越繃越緊。她深知，個人乃至一所學校的努力，在即將到來的滔天巨浪面前，無異於杯水車薪，但坐以待斃，絕非她重生一世的性格。
“女子實用技能傳習所”在她的全力推動下，終於克服重重困難，在西城一處租來的舊院落裡掛牌成立。
開學儀式簡單卻鄭重，冷清秋沒有發表長篇大論的演說，只是對首批幾十名年齡、背景各異的學員平靜地說道：“來到這裡，你們學習的不僅是一門謀生的手藝，更是在這紛擾的世道里，多一份安身立命的底氣。望諸位勤勉，不負光陰。”
課程設定完全圍繞“實用”與“應變”。除了簿記、打字、護理、紡織，她還堅持加入了戰時急救、簡易通訊和基礎農事知識。這些內容在當時的女子教育中堪稱異類，甚至引來一些守舊人士的嘲諷，認為不倫不類。但冷清秋不為所動，她親自審訂教材，甚至邀請了一位從歐洲戰場回來的華裔醫生，來傳授基礎的創傷處理和防疫知識。
與此同時，那項秘密的典籍保護計劃，在極其謹慎的推進中，也取得了一些進展。部分最珍貴的古籍善本和孤本，已開始由可靠的專人，以學術交流或版本複核的名義，分批攜帶微縮膠捲副本南下，秘密存放於上海、南京幾家信譽卓著的大型圖書館或大學的保險庫中。這個過程充滿了風險與不確定性，每一次成功的轉移，都讓冷清秋和少數幾位知情人稍稍鬆一口氣。
這些工作耗神費力，且不能張揚，清秋明顯清瘦了些，但眼神中的光芒卻愈發沉靜堅定。她將自己的學術研究暫時放緩，將更多時間投入到這些“未雨綢繆”的實務中。
她知道，著書立說固然重要，但保住文化的根脈，培養能應對變局的人，在當下或許更為緊迫。
這期間，她與李四光、楊端六等友人的通訊愈發頻繁。
他們在信中較少談論個人生活，更多的是交流對時局的觀察，商討可能的應對之策。李四光在信中提及他正竭力將重要的地質勘探資料和儀器向西南內陸轉移；楊端六則憂慮教育資源的保全和未來人才的培養。一種“位卑未敢忘憂國”的共識，在他們這群知識分子之間默默形成。
一天傍晚，冷清秋剛從傳習所回到燕京大學的住處，助教張煒便匆匆趕來，臉色凝重地遞給她一封信。“先生，南京楊先生來的急信。”
冷清秋拆開信，楊端六在信中語氣急迫，告知她南邊形勢有變，某些勢力對文化教育機構的滲透和控制意圖已十分明顯，他強烈建議冷清秋早做決斷，考慮離開北平，南下暫避，並可協助中央大學籌建一個國文研究機構。
幾乎是同時，容庚先生也派人請她過去。老先生的書房裡煙霧繚繞，他捻著鬍鬚，眉頭緊鎖：“清秋啊，山雨欲來風滿樓。燕京是美國人辦的，或可暫得保全，但也非久安之地。你……可有打算？”
冷清秋沉默了片刻。離開北平，意味著要放棄她辛苦建立的傳習所，中斷正在進行的研究，離開熟悉的校園和同事。但前世的記憶和今生的洞察都在告訴她，留下來，不僅個人安全堪憂，她所努力的一切也可能在混亂中付諸東流。
她抬起頭，目光清澈而果決：“容先生，我明白了。北平恐非久留之地。我打算，先將傳習所的事務做個了結，安排可靠之人維持，然後……南下。”
她沒有選擇立刻隻身逃離。在接下來的日子裡，她異常冷靜地處理著各項事宜。她為傳習所找到了兩位責任心強、且有實務經驗的女性負責人，將剩餘的資金和教學資料妥善移交，囑託她們儘可能地在變局中維持下去。她將自己無法帶走的書籍和部分重要手稿，分別寄存於幾位絕對可靠的朋友處。同時，她加快了與南方學界朋友的聯絡，為南下後的工作和生活鋪路。
離開北平的前夜，冷清秋獨自在未名湖畔走了很久。湖水漆黑如墨，倒映著稀疏的星子和遠處建築的模糊輪廓。這座她重生後奮鬥了數年的城市，承載了她從破繭到翱翔的全部記憶。如今，她卻要再次離開，如同候鳥，飛向未知的南方。
但這一次，她的心中沒有彷徨，也沒有怨恨。有的只是一種沉重的使命感，以及面對不可抗拒之歷史洪流時，盡己所能儲存火種、延續文脈的決絕。
她回到住處，最後檢查了一遍行裝。箱子裡除了幾件必要的衣物，大部分空間都塞滿了書籍、筆記和那部《中國小說史》的修訂手稿。她的目光掠過這間簡樸的書房，那裡曾見證過無數個挑燈夜讀的夜晚，也曾孕育出影響深遠的著作和推動社會進步的理念。
她輕輕關上門，沒有回頭。
火車站裡人群擁擠，瀰漫著恐慌與離愁。冷清秋穿著素雅的深色旗袍，外面罩著大衣，神情平靜地坐在車廂裡，與周圍的喧囂格格不入。汽笛長鳴，火車緩緩開動，北平的城樓在視野中逐漸遠去。
越往南，戰爭的陰影似乎越濃，沿途可見逃難的人群、調動的軍隊，空氣中瀰漫著不安與焦灼。冷清秋靠在車窗邊，看著窗外掠過的、與北方截然不同的山水田舍，心中沒有離鄉的悲切，只有一種沉甸甸的責任感，以及對未來的審慎思量。
她並未直接前往南京，而是先抵達了相對安定的長沙。憑藉楊端六等人的引薦，她很快與遷至此地的清華大學、南開大學等高校的教授學者們取得了聯絡。
這些學界同仁，許多也如她一樣，是故土難離卻又不得不輾轉南下的。共同的處境與憂患，讓他們迅速靠近。
在長沙臨時組建的“戰時文化協會”的一次集會上，冷清秋再次見到了風塵僕僕的李四光。他正為將地質研究所的重要裝置和資料向更後方的桂林、昆明轉移而奔波。故人相見，來不及多敘別情，話題便迅速轉到了如何在戰火中儲存國家學術命脈上。
“清秋，你能南下，太好了！”李四光眼中佈滿血絲，語氣卻充滿力量，“文化之火不能滅！無論多麼艱難，教育、研究必須堅持下去。我們在長沙、在桂林，乃至將來可能要去更遠的西南，都需要像你這樣既有學識又有擔當的人。”
冷清秋深以為然。她並未急於在某個固定大學謀取教職，而是選擇了一種更靈活、也更符合當下需求的方式。
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