九月十五，忠順王府壽宴。
王府門前車馬如龍，京中有頭有臉的人家都來了。賈府的車轎到達時，王府管家親自迎了出來，臉上堆著笑，眼中卻透著審視。
“賈老爺、璉二爺、璉二奶奶，這邊請。”管家引著賈赦、賈璉、王熙鳳往裡走，聲音壓得低低的，“王爺特地交代，賈府是貴客，要安排在近前的席位。”
王熙鳳心中警鈴大作。
特地將賈府安排在顯眼位置，是看重，還是...要讓他們成為眾矢之的？
宴客廳裡金碧輝煌，賓客滿堂。忠順王坐在主位，四十來歲年紀，面容儒雅，眼中卻有種說不出的陰鷙。他身邊坐著幾位王爺、郡王，還有幾位閣老重臣。
王熙鳳快速掃視全場——北靜王坐在左側上首，神色平靜；幾位與賈府交好的老親坐在稍遠的位置；而那些與賈府有隙的，都聚在忠順王身邊，低聲說笑。
“賈公來了。”忠順王笑著起身，“快請坐。令郎璉二爺，還有璉二奶奶，都是稀客啊。”
賈赦受寵若驚，連連拱手：“王爺壽誕，賈府能來賀壽，是三生有幸。”
眾人落座後，忠順王舉起酒杯：“今日各位賞光，本王敬諸位一杯。”
酒過三巡，氣氛漸漸熱絡。
王熙鳳一直保持著得體的微笑，眼神卻不斷觀察著周圍。她注意到，忠順王府的二管家孫福不時看她幾眼，眼神不善。還有幾位官員，頻頻向賈赦敬酒，話語裡滿是奉承，卻總讓人覺得哪裡不對勁。
“璉二奶奶，”一個穿著四品官服的中年男子端著酒杯過來，“在下李守義，久仰二奶奶大名。”
李守義...長安知府！張金哥那件事裡，要強娶金哥的李衙內，就是他的兒子！
王熙鳳心頭一緊，面上卻不動聲色：“李大人客氣了。”
“前些日子，犬子的事...”李守義壓低聲音，“多虧二奶奶周全。下官感激不盡。”
“李大人言重了。”王熙鳳淡淡道，“令郎與金哥姑娘無緣，也是天意。好在如今兩家各自安好，皆大歡喜。”
李守義眼中閃過一絲陰霾，卻還是笑著：“是，是。二奶奶說的是。”
他正要再說什麼，忠順王忽然開口：“聽聞賈府最近生意做得不錯，雲錦閣在京中頗有聲名？”
這話一齣，滿堂賓客都安靜下來。
王熙鳳心中冷笑——來了。
“王爺謬讚了。”她起身行禮，“不過是些小本經營，餬口而已。”
“小本經營？”忠順王似笑非笑，“本王聽說，雲錦閣每月進項數百兩，還在杭州、蘇州都投了產業。璉二奶奶這樣的本事，便是男子也未必及得上。”
這話聽著是誇獎，實則是在告訴所有人：賈府一個女流在外經商，不合規矩。
果然，立刻有人接話：“女子經商，確是有違婦道。不過賈府如今...也是無奈之舉吧？”
話音未落，便引來幾聲低笑。
賈赦臉色難看，賈璉握緊了拳頭。
王熙鳳卻笑了，笑得雲淡風輕：“這位大人說得是。女子經商，確實不合規矩。可賈府如今的情況，諸位也都知道——欠著戶部五十多萬兩銀子，若不想法子賺錢還債，難道要等著朝廷抄家嗎？”
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