一、十年後·昭明
昭明殿是婉寧登基後新建的宮殿，坐落在草原王城的最高處。殿外是連綿的白色帳篷如雲海，遠處牛羊成群，牧民歌聲隨風飄來。
婉寧坐在鋪著白虎皮的玉座上，批閱奏章。三十五歲的她，比十年前更顯威嚴，眼角細紋是歲月留下的痕跡，也是權力沉澱的象徵。
“陛下，太子求見。”內侍輕聲稟報。
“讓他進來。”
十六歲的拓跋宸走進大殿，身姿挺拔如白楊，眉眼間有婉寧的銳利，也有草原男兒的豪邁。他剛結束三個月的邊境巡防歸來。
“兒臣拜見母皇。”
“起來。”婉寧放下硃筆，“邊境情況如何？”
“各部安穩，新遷入的燕國百姓已適應草原生活。只是……”拓跋宸遲疑道，“趙國最近在邊境增兵，李崇似乎有異動。”
婉寧輕笑：“李崇老了，這是最後一次掙扎。他怕朕趁他病重，吞併趙國。”
“那我們要不要……”
“不必。”婉寧搖頭，“李崇活不過今年冬天。等他死了，趙國必亂。到時候，我們以調解為名介入，扶持一個聽話的趙王即可。”
拓跋宸眼睛一亮：“母皇英明。”
“這是權謀，不是英明。”婉寧看著他，“宸兒，你要記住：治國如弈棋，要看三步之外。李崇一死，他三個兒子必爭位。我們只需坐山觀虎鬥，等他們兩敗俱傷，再出面收拾殘局。這樣既能控制趙國，又不用損兵折將。”
“兒臣受教。”
“去吧，去學堂看看薛先生。她最近編了新教材，你去提提意見。”
“是。”
拓跋宸退下後，婉寧走到殿外長廊。從這裡可以俯瞰整個王城——整齊的街道，熱鬧的市集，學堂裡傳來的讀書聲，還有遠處工坊的煙火氣。
這是她用十年時間建起的草原王朝。
不再是蠻荒之地，而是文明之國。
二、薛芳菲·女學堂
王城東區，女學堂。
這是草原第一所女子學堂，也是薛芳菲十年心血所在。學堂佔地十畝，有教室、書庫、宿舍、藥圃，還有一個小型印刷坊。
“薛先生，這句‘女子亦能頂半邊天’，真是說到心坎裡了！”一個草原少女捧著新印的教材，興奮地說。
薛芳菲笑了。三十歲的她，褪去了江南女子的柔弱，多了草原女子的爽利。她穿著改良的草原長袍，既方便行動，又不失文雅。
“這是陛下親筆寫的序言。”她指著教材扉頁，“陛下說，草原要強盛，不能只靠男人打仗，也要靠女人持家、育人、興業。”
“那我們真能當官嗎？”另一個少女問。
“能。”薛芳菲肯定道，“陛下已經下令，明年開科取士，不論男女，皆可應試。成績優異者，可入朝為官，可去地方為吏。”
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夢殘南江·容玉沈、四
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