史謀遁被廢武功的第七日，蘇州城下了一場罕見的早雪。
細雪如鹽，覆在青瓦白牆之上，將整座江南水鄉染成素白。聶氏藥行的後院暖閣裡，炭火燒得正旺，聶小鳳披著銀狐裘坐在案前，手中捧著一卷泛黃的醫書，目光卻落在窗外那株覆雪的紅梅上。
“少主，”聶忠踏雪而來，在廊下撣去肩頭雪花，“崆峒派的人到了。”
“來了幾個？”
“三人。領頭的是周鐵鶴的大弟子，鐵臂蒼猿吳剛。”
聶小鳳合上書卷，唇角勾起一抹極淡的弧度：“讓王掌櫃在前廳接待，按之前議好的價碼談。若他們壓價超過兩成，就直接送客。”
聶忠遲疑道：“崆峒畢竟是大派，這樣會不會…”
“大派又如何？”聶小鳳起身，走到窗前，指尖輕輕點在冰涼的窗欞上，“現在是他們求我，不是我求他們。江南七成的藥材在我手裡，川蜀三成的藥田在我名下，漠北的商路也打通了三道。他們崆峒上下三千弟子，每年光治傷用藥就是天文數字——離了我聶氏藥行，他們去西北喝風嗎？”
這話說得輕描淡寫，卻透著不容置疑的掌控力。
聶忠心中一震，躬身道：“屬下明白了。”
“等等。”聶小鳳轉身，從案上取過一隻錦盒，“把這個交給吳剛，就說是我送給周掌門的‘薄禮’。”
錦盒開啟，裡面是一支百年老參，參須完整如須發，通體瑩潤如玉。
聶忠識貨——這是關外長白山的鎮山之寶，有錢也買不到的稀世珍品。
“少主這是…”
“先給一棍子，再遞一顆棗。”聶小鳳重新坐下，“周鐵鶴這個人，貪財、好面子、還惜命。他私生子那檔子事我替他壓下了，這份人情他得記著。現在再送這支參，他自然會明白——跟著我聶小鳳，有肉吃。跟我作對…”
她沒說完，但聶忠懂了。
“屬下這就去辦。”
聶忠退下後，暖閣裡重歸寂靜。炭火噼啪作響，紅梅在雪中綻出點點殷紅。聶小鳳重新拿起醫書，卻一個字也看不進去。
她在等另一條線的訊息。
武當清虛道長回山已半月，按時間推算，該有動靜了。
果然，午後未時，陳天相匆匆而來。
他連披風上的雪都來不及抖，進門便道：“師妹，武當有訊息了。”
聶小鳳放下書，抬眼看他。
陳天相從懷中取出一封密信，信上火漆完好，印著武當派的太極徽記：“清虛道長親筆，玄清親自送來的，說是務必親手交給你。”
聶小鳳拆開信，信不長，只有三行字：
“劍譜暗記屬實。”
“藏經閣記錄已毀，然守閣老道可證。”
“三月後嵩山，武當上下，願為聶姑娘前驅。”
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