臘月初八，陳府照例要煮臘八粥。天還沒亮，各院就飄起了粥香。頌蓮站在西院的廚房門口，看小蓮和秋菊忙活。糯米、紅棗、桂圓、蓮子……一樣樣下鍋，慢慢熬，熬得稠稠的，香氣撲鼻。
“太太，粥好了。”小蓮盛了一碗，遞給她。
頌蓮接過，嚐了一口，甜糯適中，溫度正好。她點點頭：“不錯。給老爺送去了嗎？”
“送去了。”秋菊說，“老爺還沒起，管家接的。”
“二太太和三太太那兒呢？”
“也都送去了。”
正說著，外面傳來腳步聲。管家匆匆進來，臉色不太好看：“四太太，老爺請您過去一趟。”
“現在？”
“嗯，有急事。”
頌蓮放下碗，跟著管家去了正房。陳佐千已經起了，坐在炕上，面前擺著幾本賬冊，臉色鐵青。卓雲也在，站在一旁，垂著眼，看不清表情。
“老爺。”頌蓮福了福身。
陳佐千沒理她，只指著賬冊：“這賬，是你讓老劉做的？”
頌蓮心裡一緊，上前看了一眼。是蓋倉庫的籌款計劃，上面詳細列著每月從各鋪子抽多少，怎麼抽。
“是。”她穩住心神，“老爺不是說，讓我幫著看看嗎？”
“我是讓你看，沒讓你自作主張！”陳佐千把賬冊摔在桌上，“每月抽一點，慢慢湊？五千兩銀子，要湊到什麼時候？開春就要動工，現在連料都沒備齊！”
“老爺息怒。”卓雲輕聲勸道，“四妹妹也是好心，怕一次性抽太多，影響鋪子週轉。”
“週轉？”陳佐千冷笑，“她是怕影響她自己的好處吧？”
頌蓮抬起頭：“老爺這話是什麼意思？”
“什麼意思？”陳佐千看著她，“我問你，當鋪的死當物品，為什麼要單獨做賬？單獨存放？嗯？”
果然。卓雲告狀了。
“老爺，”頌蓮不慌不忙，“當鋪的賬目太雜，死當物品和活當物品混在一起，不好管理。單獨列出來，清晰，也方便查。”
“方便查？我看是方便你動手腳吧！”陳佐千站起身，走到她面前，“頌蓮，我信任你，讓你管賬，你就是這麼回報我的？”
“老爺明察，我絕沒有……”
“沒有？”陳佐千打斷她，“那你說，上個月死當物品賣出去的錢，為什麼少了二十兩？”
二十兩？頌蓮心裡冷笑。她確實挪了錢，但不是二十兩，是五十兩。看來老劉報賬時，自己還留了一手。
“老爺，這事我得問問錢掌櫃。”她低下頭，“許是賬做錯了，許是……”
“別跟我打馬虎眼！”陳佐千怒道，“我已經派人去查了。要是查出你有問題，別怪我翻臉無情！”
“老爺。”卓雲又開口了，“四妹妹還年輕，許是不懂規矩。您別動氣，慢慢教就是了。”
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