“老爺，”頌蓮輕聲說，“您別太生氣，傷身子。”
“我沒事。”陳佐千看著她，“頌蓮，後院的賬，以後你管。記住，要管清楚，別學卓雲。”
“是。”
“還有，”陳佐千頓了頓，“梅珊那邊……讓她回去吧。玉鎮紙的事，不必再提了。”
“謝老爺。”
頌蓮福了福身，退了出去。走出書房時，她長長舒了口氣——這口氣，憋了很久了。
卓雲倒了，梅珊得救了。她的計劃，又進了一步。
但她心裡沒有喜悅，只有疲憊。這場仗，她贏了，但贏得很累。
走到東院時，梅珊已經被送回來了。她躺在床上，臉色蒼白，看見頌蓮，掙扎著要起來。
“別動。”頌蓮按住她，“好好躺著。”
“四妹妹，”梅珊抓住她的手，眼淚掉下來，“謝謝你……要不是你，我就……”
“別說這些。”頌蓮給她掖了掖被角，“好好養著，以後……以後會好的。”
會好嗎？她不知道。
很快，三月初三，陳府祭祖。
這是陳家一年裡最要緊的日子，比過年還鄭重。祠堂裡裡外外掃得纖塵不染，供桌上三牲祭品擺得整整齊齊，香爐裡插著新請的檀香，青煙嫋嫋，把祖宗牌位籠在一層朦朧裡。
頌蓮站在女眷那排，穿一身素淨的月白夾襖，墨綠長裙，頭髮簡單梳成髻，插一根白玉簪——這是她刻意選的，既不張揚，又不失身份。她垂著眼，看著自己裙襬上繡的纏枝蓮，一針一線，都是她親手繡的。那個屬於女學生的頌蓮，曾經以為這樣的日子就是一生——安靜，規矩，在這座宅院裡慢慢老去。
可現在，她不這麼想了。
她抬眼，看向祠堂正中。陳佐千站在最前面，穿著正式的玄色長袍，胸前掛著一塊懷錶，金鍊子在晨光裡閃著冷硬的光。他正在上香，動作一絲不苟，神情肅穆。這個男人，這座宅院的主人，她的丈夫——不，是買她的人。在他眼裡，她和那些供桌上的祭品沒什麼兩樣，都是擺設，都是玩物。
她嘴角泛起一絲極淡的冷笑，很快又斂去。
祭祖儀式冗長而沉悶。叩拜，上香，念祭文，一套流程走下來，天已經大亮。族親們陸續從祠堂出來，在院子裡站著說話。陳家的族親來了不少，男男女女，老老少少，把院子擠得滿滿當當。
頌蓮找到女眷那邊，站在幾個年輕媳婦旁邊。她們正在議論卓雲——卓雲今天沒來，說是病了，在院裡養著。但誰都知道，她是被禁足了。
“聽說二太太貪了三千兩？”一個穿蔥綠襖子的媳婦壓低聲音。
“何止三千兩。”另一個年長些的女人接話，“我聽說，光綢緞莊就貪了一千多兩。嘖嘖，真是人心不足蛇吞象。”
“老爺怎麼處置的？”
“還能怎麼處置？禁足唄。畢竟是二太太，又跟了老爺這麼多年。”
“要我說，就該休了她！”
“休？”有人嗤笑，“休了她，誰管後院？大太太唸佛，三太太……哼，四太太又太年輕。”
話裡話外，都透著對頌蓮的不信任。頌蓮聽著，臉上沒什麼表情，心裡卻一片清明——這就是她要的效果。讓所有人都覺得她年輕，沒經驗，好拿捏。這樣，她才有機會做自己想做的事。
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