張桂芬入宮的第三天，沈皇后派人來“請安”了。
來的是沈皇后身邊的大宮女翠屏——就是那個被英國公夫人收買了的翠屏。她帶著幾匹緞子和一匣子首飾，笑盈盈地給張桂芬行禮。
“皇后娘娘說，貴妃娘娘初來乍到，宮裡若有什麼不周全的，只管派人去跟她說。娘娘雖病著，但這些事還是能操持的。”
張桂芬接過東西，微微一笑：“勞皇后娘娘掛念了。本宮這裡一切都好，請皇后娘娘安心養病，不必操心這些瑣事。”
翠屏應了，又說了一會兒閒話，便起身告辭。
張桂芬讓周媽媽送她出去，自己坐在椅子上，把那幾匹緞子翻來覆去地看了看。
緞子是上好的蜀錦，花色鮮豔，一看就是好東西。但那匣子首飾就不怎麼樣了——幾支銀簪子，一副玉鐲子，成色普通，樣式也舊了。
張桂芬拿起一支銀簪子看了看，嘴角浮起一絲冷笑。
沈皇后這是給她下馬威呢。
嘴上說得好聽——“若有什麼不周全的，只管派人來跟我說”——實際上送來的東西卻這麼寒磣，分明是在告訴她：你雖然是貴妃，但本宮才是皇后，本宮給你的，你就得接著，好的壞的都得接著。
可惜，她張桂芬不是那種會忍氣吞聲的人。
“周媽媽。”她喚了一聲。
周媽媽送完翠屏回來，聽見召喚，連忙上前。
“把這匣子首飾收起來，以後賞人用。”張桂芬把那匣子往旁邊一推，“緞子也收起來，改日給太后娘娘做件衣裳。”
周媽媽應了，又遲疑地問：“娘娘，皇后娘娘那邊……要不要回禮？”
“當然要回。”張桂芬笑了笑，“而且要比她送的好。你去庫房裡挑兩匹上好的雲錦，再找一套成色好的赤金頭面，給皇后娘娘送過去。就說本宮初來乍到，不敢受皇后娘娘的厚禮，聊表心意。”
周媽媽眼睛一亮，明白了姑娘的意思。
沈皇后送寒磣的東西，是給下馬威。張桂芬送更好的東西回去，是告訴沈皇后——你壓不住我。
這一來一回，看似客氣，實則是暗中的較量。
周媽媽領命去了。
張桂芬靠在椅背上，閉目養神。
天書又飄了出來。
【沈皇后這是作死啊，自己都病成那樣了還來招惹張桂芬】
【就是就是，好好養病不行嗎？非要刷存在感】
【張桂芬這招回禮太漂亮了，用錢砸死你】
【哈哈哈哈以德報怨？不，是以錢報怨】
【姐姐威武！就該這樣，不能讓沈皇后覺得你好欺負】
張桂芬看著那些字，心情好了不少。
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