康姨媽被抓的訊息，當天下午就傳遍了京城。
康家的人慌了，到處求爺爺告奶奶，想把人撈出來。還鼓動了王老太君告御狀，可惜都被張皇后的人及時處理了，這個偏心的老太太如今也已中風，口歪眼斜了。
可誰敢跟皇后作對？
找到王家的親戚，如今沒了王老太太這個極度偏心的老太婆，王家的親戚說“康姨媽那是咎由自取，誰讓她得罪了皇后？”
找到顧家，顧廷燁倒是想幫忙，可他一個外男，怎麼插手後宮的事？
再說了，康姨媽欺負的是他媳婦，他不落井下石就不錯了。
小秦氏那邊更慘。褫奪誥命的聖旨是直接送到顧侯府的，宣旨的太監當著滿府下人的面唸的，小秦氏的臉都綠了。
“臣婦……領旨謝恩。”
她跪在地上，接過那道聖旨，手指都在發抖。
她一輩子的體面，就這麼沒了。
而這一切的始作俑者，此刻正坐在鳳儀宮裡，悠閒地喝著茶。
“娘娘，顧侯夫人遞了牌子，想進宮謝恩。”周媽媽進來稟報。
張桂芬放下茶盞：“讓她進來。”
明蘭來得很快。
她穿著一件淡藍色的褙子，頭上只戴了一支銀簪，素淨得像一朵剛出水的蓮花，清麗動人。但張桂芬一眼就看出來了——她很瘦，瘦得顴骨都凸出來了，眼下有青黑的陰影，像是很久沒有睡好覺。
“臣婦參見皇后娘娘，皇后娘娘萬福金安。”明蘭跪下，行了個大禮。
張桂芬親自起身扶她起來。
“不必多禮，坐吧。”
明蘭在繡墩上坐下，抬頭看著張桂芬，眼眶微紅。
“娘娘，臣婦——”
“什麼都別說。”張桂芬打斷她，“本宮幫你，不是圖你謝恩。”
明蘭愣了一下：“那娘娘為何……”
張桂芬看著她，目光柔和了一些。
“因為你值得。”
這句話不是客套，是真心的。
張桂芬見過太多人。在宮裡這兩年，她見過阿諛奉承的，見過趨炎附勢的，見過兩面三刀的，見過笑裡藏刀的。但明蘭不一樣。
這個姑娘，聰明但不狡詐，善良但不軟弱，有手段但不狠毒。
在吃人不吐骨頭的後宅裡，能保持這樣一顆心，不容易。
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